Tiktok y su empresa matriz ByteDance se enfrentan a una nueva demanda de la administración del presidente Joe Biden, que alega que no garantizaron la privacidad de los datos de los niños que utilizan la plataforma de redes sociales.
La demanda civil, presentada el 2 de agosto, procede de la Comisión Federal de Comercio (FTC) y del Departamento de Justicia del Distrito Central de California. Según la administración, TikTok infringió la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet de 1998 (COPPA) y una norma asociada de la FTC que establece cómo deben tratar los servicios en línea los datos de niños menores de 13 años.
Según la demanda, Tiktok incumplió una orden judicial de 2019 para resolver una demanda similar que alegaba violaciones de la COPPA y su norma asociada de la FTC.
El fiscal general adjunto en funciones, Benjamin Mizer, dijo en un comunicado de prensa: «El Departamento está profundamente preocupado de que TikTok haya continuado recopilando y reteniendo la información personal de niños a pesar de una orden judicial que prohíbe tal conducta».
El DOJ alegó que TikTok eludió el consentimiento de los padres al retener la información personal de los niños, como direcciones de correo electrónico, y no cumplió con las solicitudes de los padres para eliminar las cuentas de los niños. Añadió que las políticas internas de TikTok eran deficientes a la hora de identificar y eliminar cuentas de niños en la plataforma.
«TikTok violó a sabiendas y repetidamente la privacidad de los niños, amenazando la seguridad de millones de niños en todo el país», dijo la presidenta de la FTC, Lina Khan, en el comunicado de prensa.
«La FTC continuará utilizando todo el alcance de sus autoridades para proteger a los niños en línea —especialmente cuando las empresas despliegan herramientas digitales cada vez más sofisticadas para vigilar a los niños y beneficiarse de sus datos».
Un portavoz de TikTok negó las acusaciones en un comunicado enviado por correo electrónico a The Epoch Times.
«No estamos de acuerdo con estas acusaciones, muchas de las cuales se refieren a hechos y prácticas del pasado que son objetivamente inexactos o que ya han sido abordados», dijo el portavoz.
«Estamos orgullosos de nuestros esfuerzos por proteger a los niños, y seguiremos actualizando y mejorando la plataforma. Para ello, ofrecemos experiencias adecuadas a la edad con estrictas medidas de seguridad, eliminamos de forma proactiva a los usuarios sospechosos de ser menores de edad y hemos lanzado voluntariamente funciones como los límites de tiempo de pantalla por defecto, el emparejamiento familiar y protecciones de privacidad adicionales para los menores».
Medida judicial permanente
La administración solicita una orden judicial permanente junto con sanciones civiles a cada uno de los demandados, entre los que se incluyen varias entidades de ByteDance y TikTok, por cada violación de la norma de la FTC. Según la demanda, los acusados podrían enfrentar alrededor de 51,000 dólares «por cada violación de la ley evaluada después del 10 de enero de 2024». La orden de 2019 impuso una multa de 5.7 millones de dólares.
Durante años, TikTok ha ofrecido lo que el DOJ llamó un «Modo Niños» por el cual los usuarios menores de 13 años pueden ver videos, pero no crearlos o subirlos. Según la denuncia, TikTok no obtuvo el consentimiento de los padres para este modo y «permitió a sabiendas que los niños menores de 13 años crearan cuentas en la experiencia normal de TikTok».
Aunque TikTok tiene una «puerta de edad» que pregunta la fecha de nacimiento del usuario, la administración dice que la puerta es insuficiente y que TikTok ha sabido que los usuarios más jóvenes mienten sobre su edad cuando se encuentran con ella.
Esta denuncia es el último desafío contra ByteDance, una empresa china de Internet. Washington promulgó en abril una ley que exigía a Bytedance desinvertir en TikTok o, de lo contrario, la aplicación sería prohibida en Estados Unidos, una exigencia que TikTok impugna ante las cortes.
TikTok pidió a la Corte de Apelaciones del Circuito de Washington que revisara la constitucionalidad de la ley y emitiera una sentencia declaratoria de que la ley viola la Constitución. El Departamento de Justicia respondió, en parte argumentando que TikTok planteaba problemas de seguridad nacional que lo situaban fuera de la protección normal de la Primera Enmienda.
En un escrito del 26 de julio, el DOJ afirmaba que le preocupa que Beijing pueda hacerse con el control de «vastas franjas de datos sensibles de los 170 millones de usuarios estadounidenses [de TikTok]» y «desplegar estratégicamente» los datos «para socavar la seguridad de Estados Unidos».
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