Todavía no está del todo claro qué causó el derrumbe parcial de una torre de condominios frente al mar en Surfside, Florida, haciendo que algunas viviendas del edificio de 12 pisos cayeran al suelo.
Los expertos todavía están tratando de determinar los factores exactos que contribuyeron a la catástrofe. Pero por lo que saben los investigadores, el edificio parece haber caído en un «colapso en forma de panqueque», dijo a la CNN el jefe del distrito de Bomberos y Rescate de Miami-Dade, Jason Richard, aunque también hay pruebas de otros tipos de colapso.
Los derrumbes en forma de panqueque son peligrosos y graves, y sus daños pueden complicar los esfuerzos de búsqueda y rescate. A continuación se explica cómo se producen.
Qué es un derrumbe en forma de panqueque
Los derrumbes en forma de panqueque se llaman así por la forma en que los pisos que se derrumban aterrizan y se apilan al caer, dijo Gregg Favre, director ejecutivo de los Sistemas Regionales de Respuesta de St. Louis, exoficial al mando del Departamento de Bomberos de St. Louis y miembro experimentado del equipo especial de rescate.
«Los derrumbes de panqueque tienden a ‘apilar’ pisos sobre sí mismos, haciendo que todo su peso caiga casi completo en el piso de abajo», dijo Favre a la CNN. «Esto continúa en sentido descendente, acumulando más peso y tensión a medida que la estructura cae».
Un colapso en forma de panqueque es un «fallo progresivo» que suele comenzar en la parte inferior: Un elemento que soporta la carga se daña, generalmente en los pisos inferiores o en los cimientos de un edificio, lo que desencadena que los pisos superiores se derrumben verticalmente sobre los pisos inferiores, dijo Necati Catbas, profesor del Departamento de Ingeniería Civil, Ambiental y de la Construcción de la Universidad de Florida Central.
«Una vez que no hay ‘soporte’ en los pisos inferiores o en los cimientos, los pisos superiores comienzan a empujar desde arriba hacia abajo de manera progresiva», dijo Catbas en un correo electrónico a CNN.
Por qué se producen los derrumbes en forma de panqueque
Los derrumbes en forma de panqueque ocurren con frecuencia después de grandes terremotos, cuando los temblores dañan las estructuras de soporte de un edificio o puente. Este tipo de derrumbes no son comunes en Florida, donde los edificios son mucho más vulnerables a los daños causados por el viento que por un terremoto, dijo Jeffrey Lindsey, coordinador de los servicios de emergencia e incendios y profesor de la Universidad de Florida.
Lindsey señaló un ejemplo notable de derrumbe de panqueque en Oakland, California: Un terremoto en 1989 hizo que el piso superior de una autopista se derrumbara sobre el nivel inferior, haciendo llover escombros sobre los coches que viajaban por debajo, reportó entonces Los Angeles Times.
Pero la caída de las Torres Gemelas del World Trade Center en los atentados del 11-S probablemente es el ejemplo más notable (y dramático). Cuando los aviones secuestrados impactaron contra el lateral de las torres, dañaron la capacidad de soporte vertical de las mismas, lo que finalmente hizo que los pisos superiores se precipitaran contra el resto del edificio, según Lindsey.
Cualquier tipo de daño en los cimientos de un edificio o en las estructuras de soporte críticas puede desencadenar un fallo en forma de panqueque, dijo Catbas.
Por qué son peligrosos
Un colapso en forma de panqueque es más peligroso que otros colapsos, dijo Favre, porque a menudo hay pocos vacíos, o espacios y aire, entre los escombros.
«La gran cantidad de materiales (…) hace muy difícil que existan espacios vacíos», dijo Favre.
Los derrumbes de panqueque también complican las misiones de búsqueda y rescate, dijo, porque las estructuras que permanecen cerca del lugar del derrumbe son inestables y podrían caer cuando los rescatistas se mueven entre los escombros.
Sin embargo, puede haber vacíos, especialmente cuando hay varios tipos de derrumbes, como en el incidente de Surfside, dijo el experto en búsqueda y rescate urbano Scott Goldstein.
Goldstein dijo a la CNN que había pruebas de cuatro tipos de derrumbes en el incidente de Surfside. Aparte de los derrumbes en forma de panqueque, se incluyen los derrumbes en forma de V, cuando el centro del suelo se derrumba y crea espacios vacíos a ambos lados; los derrumbes en forma de cobertizo, cuando un suelo se derrumba por un lado mientras el otro sigue unido a una pared; y los derrumbes en forma de viga, cuando una de las paredes que sostienen los pisos está dañada pero la pared opuesta está intacta. Los espacios vacíos son más probables en los derrumbes en forma de V, de cobertizo y de viga.
«Cada uno de esos espacios ofrece posibilidades de una zona de supervivencia», dijo Goldstein, que también es jefe de bomberos del condado de Montgomery en Maryland, a la CNN el viernes.
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