La ciudad de Des Moines acordó pagar 100,000 dólares para resolver una demanda presentada por un fotoperiodista freelance que alegó haber sido derribado por un agente de policía mientras cubría una manifestación en 2020.
Mark «Ted» Nieters presentó la demanda contra la ciudad, el agente de policía Brandon Holtan y el jefe de policía Dana Wingert en diciembre de 2020 tras su arresto durante las protestas de junio de 2020 desencadenadas por la muerte de George Floyd, quien falleció bajo custodia policial en Minneapolis.
Según su demanda, Nieters fotografiaba las protestas en el edificio del Capitolio de Iowa cuando el agente lo roció con gas pimienta y lo derribó al suelo.
Nieters informó al agente que era periodista y le mostró credenciales de prensa, pero el agente procedió a arrestarlo por no dispersarse, cargo que se retiró el 13 de agosto de 2022.
Su abogada, Gina Messamer, confirmó el jueves que la ciudad pagará a Nieters 100,000 dólares en un acuerdo, y el agente aceptó «que se dicte sentencia en su contra» como parte de los términos del acuerdo.
«Nos complace que finalmente haya rendición de cuentas por parte de la ciudad de Des Moines», dijo Messamer en una declaración por correo electrónico a The Epoch Times.
«Tomó cuatro años y mucho trabajo, pero la libertad de prensa y nuestros derechos constitucionales merecen que luchemos por ellos», añadió la abogada del bufete Parrish Kruidenier.
Como parte del acuerdo, tanto la ciudad como el Departamento de Policía de Des Moines también accedieron a emitir declaraciones reconociendo la importancia de la libertad de prensa.
El administrador municipal, Scott Sanders, dijo que la ciudad está «feliz de dejar atrás este caso», aunque señaló que el Consejo Municipal aún debe aprobar el acuerdo propuesto en su reunión del 16 de septiembre.
«La ciudad agradece al jurado y al tribunal federal el tiempo dedicado a ayudar a resolver este caso», dijo Sanders a The Epoch Times por correo electrónico.
«Por supuesto, nos complace emitir una declaración que refleje nuestro enfoque en todo lo que hacemos en la Ciudad respecto a la importancia de una prensa libre para nuestra comunidad y el valor y aprecio que la Ciudad tiene por el trabajo que realiza la prensa», agregó.
En 2022, un tribunal de distrito aceptó la petición de juicio sumario presentada por los funcionarios municipales y dictaminó que el agente tenía una «causa probable discutible» para arrestar a Nieters por no dispersarse. En 2023, sus abogados presentaron un recurso ante el Tribunal de Apelaciones del Octavo Circuito, que revocó la desestimación de las demandas de Nieters por detención ilegal y uso excesivo de la fuerza, pero mantuvo la sentencia sobre su demanda por represalias en virtud de la Primera Enmienda.
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