NUEVA ORLEANS— En preparación de los tres conciertos de Taylor Swift, que podrían atraer cerca de 150,000 visitantes al Superdome de Nueva Orleans este fin de semana, las autoridades estatales comenzaron el miércoles a desalojar un campamento cercano de personas sin hogar.
Alrededor de 75 personas que vivían en tiendas de campaña bajo un puente serán trasladadas a unas dos manzanas de distancia, según informó la Policía Estatal de Luisiana. Los defensores de las personas sin hogar afirmaron que la redada interrumpiría los avances en la búsqueda de viviendas permanentes a largo plazo para los afectados. Otras personas sin refugio que viven en el histórico y turístico barrio del Barrio Francés también serían trasladadas al mismo lugar, dijeron las autoridades.
El portavoz del gobernador Jeff Landry declaró que la medida se había tomado para abordar los problemas de las personas sin hogar y de seguridad, y vinculó el esfuerzo a los próximos conciertos y al Super Bowl de febrero.
«Mientras nos preparamos para que la ciudad acoja a Taylor Swift y al Super Bowl LIX, nos comprometemos a garantizar que Nueva Orleans dé lo mejor de sí misma cuando esté en el escenario mundial», declaró la directora de comunicación de Landry, Kate Kelly, en un comunicado remitido a medios locales.
Más tarde, en una declaración a The Associated Press, Kelly subrayó que el traslado solo suponía una corta distancia y que la seguridad era una preocupación. «Solo se están cerrando las manzanas más peligrosas, en las que las personas sin hogar cruzan habitualmente calles muy concurridas», afirmó.
Los planes iniciales para disolver el campamento cercano a la cúpula salieron a la luz el lunes. No está claro cuándo se planificó el traslado al lugar situado a dos cuadras de distancia.
La concejal Lesli Harris, cuyo distrito incluye la zona, dijo que a ella y a los defensores de la vivienda se les había dicho que el traslado se haría el jueves. «De repente, el miércoles por la mañana, nos lo imponen», dijo Harris.
Martha Kegel, directora ejecutiva de Unity of Greater New Orleans, una organización sin ánimo de lucro que busca viviendas permanentes para las personas sin hogar, dijo que trasladar el campamento era mejor que disolverlo, como los defensores habían temido inicialmente. Pero sigue siendo un esfuerzo innecesario y perjudicial, así como un despilfarro de los impuestos estatales y federales destinados a acoger a las personas sin hogar.
Muchos de los que están en el campamento padecen enfermedades mentales y desconfían de las autoridades y de quienes intentan ayudarlos, dijo Kegel.
«Algunas personas se asustaron y se marcharon, y eso no es bueno», dijo. «Porque entonces todo el trabajo que hicimos para evaluarlos y documentar sus discapacidades y, ya sabes, trabajar con ellos en su plan de vivienda ahora se perdió».
Entre los que se mudaron el miércoles estaba Terrence Cobbins. En un descanso de la recolección de sus pertenencias, expresó que le dijeron que se trasladara debido a los próximos conciertos. «Nunca lo han hecho antes por otras personas», dijo. «¿Por qué Taylor Swift?» Dijo que no estaba contento con la interrupción, «No puedo hacer nada al respecto».
La presidenta del ayuntamiento, Helena Moreno, emitió un comunicado en el que pedía una mejor coordinación entre el estado y la ciudad para abordar el problema de las personas sin hogar.
Kegel dijo que su agencia debería haber sido contactada, señalando que las fechas del concierto se anunciaron hace meses. «Podríamos haber logrado lo que el gobernador quería de una forma humana y racional, y no simplemente alejar a la gente un par de cuadras o dispersarla», dijo.
No hubo indicios que Swift o la NFL —que, hace cuatro años, fijó el Super Bowl de 2025 para Nueva Orleans— influyeran en la decisión de trasladar el campamento. El miércoles por la tarde se enviaron solicitudes de comentarios por correo electrónico a los representantes de Swift y a la liga.
Por Kevin McGill
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