PUNTA GORDA, Florida. Los votantes en tres condados del suroeste de Florida, que fueron devastados por el huracán Ian, tendrán más opciones para votar el 8 de noviembre. La ampliación de las opciones se dio gracias a una orden de emergencia firmada por el gobernador Ron DeSantis el 13 de octubre.
Los condados de Charlotte, Lee y Sarasota experimentaran cambios en el proceso de votación como resultado del desplazamiento de sus residentes, cuyos hogares fueron destruidos por el huracán de categoría 4. Ian tocó tierra el 28 de septiembre dejando una gran senda de destrucción a su paso.
Los supervisores de elecciones en los condados de Charlotte, Lee y Sarasota solicitaron los cambios y el secretario de Estado de Florida, Cord Byrd, estuvo de acuerdo.
La orden ejecutiva extenderá la votación anticipada y designará lugares de votación adicionales.
Los votantes podrán emitir sus votos anticipados desde el 29 de octubre hasta el 5 de noviembre, pero esas fechas se ampliaron al 24 de octubre y al 6 de noviembre.
Los supervisores de elecciones en esos tres condados pueden reubicar y consolidar los lugares de votación y designar nuevas ubicaciones para buzones de votación por correo o lo que el estado llama «estaciones de recepción de boletas seguras».
Además, los votantes registrados en los tres condados podrán realizar solicitudes de boletas de voto por correo que se pueden enviar a lugares que no son las direcciones que figuran en el sistema estatal de registro de votantes.
La orden del gobernador también asegura que habrá suficientes trabajadores electorales disponibles en esos condados.
La oficina de DeSantis dijo que los supervisores no han perdido ninguna máquina de votación y que el equipo y las boletas se han mantenido seguros. Sin embargo, agregó que la tormenta dañó algunos lugares de votación y sitios de votación anticipada, además de desplazar a varios trabajadores electorales.
En 2018, después de que el huracán Michael causara daños masivos en el Panhandle, el estado hizo cambios similares en ocho condados de Florida.
En una declaración preparada, un grupo, All Voting is Local Florida, pidió que los cambios se extiendan a otros condados afectados por el huracán Ian.
“Los votantes de cualquier condado afectado por la tormenta en Florida, no solo los tres donde los funcionarios electorales locales pidieron ayuda, merecen más tiempo y recursos para emitir su voto adecuadamente”, dijo Brad Ashwell, director estatal del grupo, en una declaración preparada.
“El estado debe considerar las necesidades de los votantes en todo el estado, no solo las necesidades de los supervisores de elecciones en algunos condados”.
La composición política de los tres condados, de 1.01 millones de votantes registrados, está conformada por un 44 por ciento de republicanos y un 26 por ciento de demócratas, según las cifras de la División de Elecciones del estado.
El vicepresidente del Partido Republicano de Florida, Christian Ziegler, dijo que la preferencia de partido no influyó en la decisión de realizar los cambios.
“Estamos tratando de que la gente, ya sabes, vuelva a la normalidad lo más rápido posible”, le dijo Ziegler a The Epoch Times. “Eso es asegurarse de que la electricidad funcione, que Internet funcione, que el agua llegue y también asegurarse de que tengan la capacidad de votar”.
Ziegler también dijo que la integridad electoral es primordial, pero que la gente tenga acceso para ejercer su derecho al voto es más importante.
«Nuestra principal preocupación cuando se produce una catástrofe natural como ésta, ya sea en el Panhandle o en Miami… es asegurarnos de que los ciudadanos tengan la capacidad y el acceso al voto», dijo.
El huracán Ian desplazó a miles de residentes de Florida cuando las casas fueron “totalmente arrasadas por el viento y la marejada ciclónica”, dijo. A medida que las personas están “enfocadas en volver a poner sus vidas en orden”, se avecina una elección importante en la que la gente quiere ejercer su derecho al voto.
“Tiene que haber reglas vigentes, que obviamente están vigentes para proteger nuestras elecciones, pero también en momentos como este, hay que trabajar para garantizar que los ciudadanos tengan pleno acceso”, continuó.
Ziegler le dio crédito al gobernador por tener la previsión de presentar iniciativas que “tenían sentido”, como solicitar una boleta por teléfono y extender la votación anticipada.
“Para poder solicitar su boleta por teléfono y enviarla a una dirección diferente en lugar de solo a la dirección que tiene registrada… eso tiene sentido”, dijo. “Porque si las casas se ven afectadas y no puede recibir el correo allí, debería poder enviarlo a través de otra dirección”.
“Y luego, extender un poco la votación anticipada”, dijo. “Eso también tiene sentido para que las personas puedan llegar a los sitios de votación anticipada”.
En general, Ziegler dijo que el gobernador estaba «abriendo vías adicionales para asegurarse de que las personas tengan la capacidad de votar de manera segura y fácil» y «no se discutieron las ramificaciones políticas».
“Tenemos floridanos que se vieron afectados y que, ya sabes, debemos asegurarnos de que su voto se pueda contar”, dijo Ziegler sobre los nuevos cambios. “Y eso es todo, punto, fin de la historia”.
The Epoch Times intentó contactar al Partido Demócrata del estado, pero no hubo respuesta al cierre de esta edición.
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