Los legisladores de Florida aprobaron un proyecto de ley que otorga el control del distrito fiscal especial de Disney en el centro de Florida a una junta aprobada por el Senado, lo que le otorga una victoria al gobernador Ron DeSantis, quien impulsó la medida para hacer que el distrito sea más responsable ante los votantes
Los legisladores dieron su aprobación final el 10 de febrero a un proyecto de ley que autoriza a DeSantis a nombrar a cinco supervisores para dirigir el distrito Reedy Creek Improvement, una entidad cuasi gubernamental que supervisa los 25,000 acres que rodean el complejo turístico Walt Disney World.
«Florida está (…) comenzando una nueva era de responsabilidad y transparencia», dijo el portavoz de DeSantis, Bryan Griffin.
Griffin dijo que el acuerdo anterior —en el que una decisión legislativa en la década de 1960 dio a Disney el control exclusivo sobre el distrito— era insuficientemente responsable ante los votantes de Florida.
El estatus especial del distrito Reedy Creek Improvement, situado en los condados de Osceola y Orange, otorgaba autogobierno al complejo turístico Disney World.
Otorgaba a Disney el poder de crear y aplicar sus propios códigos de construcción y leyes de zonificación, así como de recaudar impuestos y gestionar sus propios servicios públicos.
DeSantis y los líderes republicanos han tratado de cambiar la forma en que Reedy Creek opera, argumentando que no está sujeto a suficiente rendición de cuentas y el escrutinio público.
Algunos partidarios de los cambios a Reedy Creek también han argumentado que la recaudación de impuestos del distrito y las disposiciones de inmunidad gubernamental no están en el mejor interés de los floridanos.
En enero, el condado de Osceola emitió un aviso de sus planes para buscar una legislación que se ocupe de las operaciones de Reedy Creek, instando a los legisladores de Florida a impulsar el proyecto de ley del «aumento de la supervisión estatal, la responsabilidad y la transparencia».
Con la decisión del viernes, la legislatura estatal, está convirtiendo rápidamente ese llamado en una realidad.
La decisión se produjo en medio de la presión de DeSantis contra el apoyo vocal de Disney a causas políticas de izquierda.
Nuevo sheriff en la ciudad
El 8 de enero, en una conferencia de prensa antes de la aprobación del proyecto de ley el viernes, DeSantis dijo que se avecinaba un gran cambio en la forma en que se administraría el distrito.
«Esto es, obviamente, ahora va a ser controlado por el estado de Florida, que ya no es autónomo para ellos», dijo DeSantis. «Por lo tanto, hay un nuevo sheriff en la ciudad, y así es como va a ser».
Una vez que DeSantis promulgue la ley, el distrito Reedy Creek Improvement pasará a llamarse distrito Central Florida Tourism Oversight (Supervisión de Turismo de Florida Central) en un plazo de dos años
Sin embargo, el distrito se mantiene intacto, por lo que conservará sus beneficios fiscales. Esto incluye el mantenimiento de la exención fiscal de la propiedad del distrito.
Según la nueva legislación, el Senado de Florida confirmará a los cinco miembros de la junta del distrito, que no desempeñarán ningún papel en las operaciones cotidianas de los parques temáticos de Disney. El proyecto de ley también prohíbe formar parte de la junta a cualquier persona que haya tenido vínculos con los parques temáticos en los últimos tres años.
El distrito tendrá potestad para recaudar ingresos, liquidar obligaciones financieras y ofrecer diversos servicios públicos, aunque no podrá explotar su propio aeropuerto ni construir un estadio o centrales nucleares. También estará sujeto a requisitos de información adicionales.
El presidente de Walt Disney World, Jeff Vahle, emitió una declaración en respuesta a la aprobación del proyecto de ley, en la que elogiaba el modo en que Reedy Creek ha funcionado durante los últimos 50 años aproximadamente, al tiempo que aceptaba el nuevo acuerdo.
«Durante más de 50 años, el distrito Reedy Creek Improvement ha funcionado al más alto nivel, y apreciamos todo lo que el Distrito ha hecho para ayudar a nuestro destino a crecer y convertirse en uno de los mayores contribuyentes económicos y empleadores del estado», dijo Vahle.
«Estamos centrados en el futuro y preparados para trabajar dentro de este nuevo marco, y seguiremos innovando, inspirando y llevando alegría a los millones de huéspedes que vienen a Florida a visitar Walt Disney World cada año», añadió el presidente de la compañía.
Algunos demócratas expresaron su oposición mientras se debatía el proyecto de ley en el Senado el viernes.
«Todo esto parece una represalia del gobernador porque Disney ha expresado su apoyo a la comunidad LGBTQ», dijo la senadora estatal Linda Stewart, demócrata que representa al condado de Orange.
Controversia sobre el proyecto de ley de derechos de los padres
Disney se vio envuelta en una controversia cuando se opuso a la introducción del proyecto de ley de Derechos de los Padres en la Educación de Florida, que prohíbe discutir la orientación sexual o la identidad de género desde el jardín de infancia hasta el tercer grado.
En marzo de 2022, el entonces CEO de Disney, Bob Chapek, declaró que los dirigentes de la empresa se oponían al proyecto de ley «desde el principio, pero decidimos no adoptar una postura pública al respecto porque pensamos que podíamos ser más eficaces trabajando entre bastidores, comprometiéndonos directamente con los legisladores».
Después de que Disney presionara para derogar la ley, DeSantis dijo que trataría de poner fin a los privilegios especiales para la empresa de entretenimiento.
«¿Ustedes son una corporación con sede en Burbank, California, y van a marcializar su poderío económico para atacar a los padres de mi estado? Lo vemos como una provocación, y vamos a luchar contra eso», dijo DeSantis durante un evento en una escuela local en abril de 2022.
Más adelante, los legisladores de Florida aprobaron un proyecto de ley que pedía la eliminación del estatus especial de Reedy Creek para el 1 de junio de 2023.
Pero ese proyecto de ley dejó preguntas abiertas sobre la deuda de bonos de Disney de casi mil millones de dólares, con la posibilidad de que los contribuyentes de los condados de Osceola y Orange, donde se encuentra el distrito, sean responsabilizados.
El nuevo proyecto de ley aborda ese problema al retener el estatus especial del distrito mientras le da el control de cómo funciona a una junta responsable de los votantes.
El cambio legislativo también significa que la deuda de los bonos de Disney permanecerá con el distrito y, por lo tanto, no gravará a los contribuyentes.
Con información de Reuters
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