PUNTA GORDA, Florida —El teniente coronel retirado del Cuerpo de Infantería de Marina, Chris Graham, es el nuevo director de la restablecida Guardia Estatal de Florida (FSG, por sus siglas en inglés).
El nombramiento fue anunciado el 15 de junio por el gobernador de Florida Ron DeSantis en una conferencia de prensa en Madeira Beach.
Florida se ha unido a otros 22 estados para recuperar una fuerza de defensa a nivel estatal. La Guardia tendrá aproximadamente 400 miembros.
DeSantis dijo que Florida tiene «una de las Guardias Nacionales con menos personal de Estados Unidos».
«De los 54 estados [y territorios], la Guardia Nacional de Florida tiene la segunda peor proporción entre residentes y soldados», dijo DeSantis ante una sala compuesta en su mayoría por veteranos.
El gobernador explicó que desde 1958 la Guardia Nacional de Florida cuenta con 12,000 efectivos, pero Florida tenía entonces menos de cinco millones de habitantes y la proporción entre civiles y guardias era de 375 residentes por cada guardia.
«Hoy en día, la población de Florida es de casi 22 millones de personas y la proporción entre residentes y soldados ha subido a aproximadamente 1750 floridanos por cada soldado», dice un comunicado de la oficina del gobernador.
«En un estado propenso a las catástrofes naturales como Florida, con una temporada de huracanes potencialmente activa en el horizonte, existe una necesidad clara y presente de una fuerza civil de respuesta a emergencias más numerosa».
El teniente coronel Graham se retiró del ejército hace dos meses después de servir durante 20 años, pero dijo que no estaba preparado para la jubilación.
«Vi la oportunidad de ser director de la Guardia Estatal y decidí que dos meses de retiro era todo lo que necesitaba», dijo Graham.
«Es un privilegio increíble restablecer y construir desde los cimientos una fuerza de defensa estatal moderna. Pero tenemos la oportunidad de abrir nuevos caminos y ofrecer una inversión 10 veces mayor para los floridanos».
Se alistó en el Cuerpo de Infantería de Marina a los 17 años.
Después de alistarse, se graduó en la Universidad de Auburn y luego fue comisionado en los Marines. Asistió y se graduó en la escuela de vuelo de Pensacola y sirvió como piloto de helicóptero durante dos años y completó tres misiones durante la Operación Libertad Iraquí.
Durante sus 20 años de servicio, obtuvo en 2005 el Corazón Púrpura, la Medalla Aérea y el Premio al Liderazgo del Comandante General de la Fuerza Expedicionaria de los Marines (MCA).
En 2006 obtuvo la Medalla de Encomio de la Marina y en 2007 la Medalla de Logro de la Marina.
DeSantis criticó cómo los burócratas de Washington «que controlan nuestra Guardia Nacional también se han negado a aumentar el número de soldados a pesar de nuestra creciente población».
«Al restablecer la Guardia Estatal de Florida, tenemos una gran oportunidad de ampliar nuestra capacidad para ayudar a la gente en tiempos de necesidad o desastre».
La financiación de la Guardia estaba programada originalmente para recibir 3.5 millones de dólares, pero la Legislatura de Florida decidió aumentar el presupuesto a 10 millones de dólares, que comenzará el 1 de julio.
DeSantis dijo que 1200 personas ya han solicitado unirse a la unidad de la guardia estatal y parte del presupuesto se destinará a la formación y al personal administrativo.
El gobernador dijo que a pesar de que solo hay 400 plazas con 1200 solicitantes eso no debe disuadir a nadie de aplicar.
«Creo que 10 millones de dólares van a ser solo el principio», dijo. «Creo que la legislatura va a tratar de ampliar estos cupos en la próxima sesión legislativa —ahora no hay suficientes cupos, eso podría cambiar muy rápidamente, así que sigan con esto— queremos ser capaces de encontrar un lugar para ustedes».
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