El gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis (R), dijo que si es reelegido el 8 de noviembre solucionará la crisis de seguros de propiedad de Florida y hará que los aumentos salariales de los maestros sean un componente permanente del presupuesto educativo. Además, eliminará los impuestos sobre las ventas de «artículos para bebés» y alimentos para mascotas, a la vez que presionará a los legisladores para que enmienden un estatuto estatal que requiere que las sentencias de muerte por asesinatos condenados se dicten solo por decisión unánime del jurado.
Hubo una sola cosa que DeSantis no se comprometió durante su primer y único debate en el Teatro Sunshine de Fort Pierce, el 24 de agosto, junto al retador de su puesto de gobernador, el representante Charlie Crist (D-Fla.) y esto fue a comprometerse a cumplir los cuatro años de un segundo mandato en Tallahassee.
A lo largo del debate de una hora y 13 preguntas, Crist, quien fuera representante del Congreso durante tres mandatos y se desempeñó como gobernador republicano de Florida entre 2007 y 2011 antes de cambiar de partido en 2012, afirmó persistentemente que DeSantis se postulará para presidente en 2024.
En un momento, después de que DeSantis lo vinculara repetidamente con las políticas del presidente Joe Biden, Crist dijo: “Ron, hablas mucho de Joe Biden. Entiendo. Crees que vas a correr contra él. Puedo ver cómo puedes estar confundido”.
Luego le pidió a DeSantis que “mirara a los ojos de la gente del estado de Florida” y les dijera “siendo reelegido, ¿permanecerás por todo el período? No es una pregunta difícil”.
DeSantis tuvo una respuesta contundente: “El único burro viejo y desgastado que busco sacar a pastar es Charlie Crist”.
Si bien las preguntas se relacionaron con temas específicos, los candidatos rara vez se mantuvieron dentro de las líneas de las consultas, desviándose hacia la «guerra cultural» y los problemas federales, como la teoría crítica de la raza, la «transición de género» y la inmigración.
El Sunshine Theatre de 1200 asientos, que cumplirá 100 años en 2023 y es el lugar más grande de este tipo entre Miami y Jacksonville, estaba lleno en aproximadamente dos tercios. La audiencia, a menudo estridente, fue invitada por las campañas. Pocos del público en general estaban en el teatro.
Con un cofre de guerra masivo para la campaña, de más de USD 177 millones, aproximadamente USD 150 millones más que Crist, y liderando por 8 a 12 puntos porcentuales en varias encuestas, DeSantis parece estar navegando cómodamente hacia la reelección después de superar al exalcalde de Tallahassee, Andrew Gilliam, por menos de 34,000 votos en 2018.
Durante el debate, Crist, un exfiscal general del estado, necesitaba una buena actuación en su enfrentamiento cara a cara con el titular favorecido. El evento tuvo lugar el mismo día en que comenzó la votación anticipada en persona en el estado. Más de 1161 millones de residentes de Florida ya votaron el 23 de octubre en las elecciones del 8 de noviembre mediante boletas de voto por correo.
Crist criticó a DeSantis por jugar a la política de la «guerra cultural» para elevar su perfil nacional para una candidatura presidencial de 2024, mientras que 6.2 millones de propietarios del estado veían aumentos astronómicos en los seguros de propiedad y un Fondo Fiduciario de Vivienda Asequible Sadowski de Florida se mantenía con insuficiente dinero mientras los proyectos para la vivienda asequible y para la fuerza laboral languidecían.
“El gobernador DeSantis ha quitado la vista del balón. Él se postula para presidente”, declaró Chris, diciéndo a los que estaban en el teatro de 1200 asientos y viendo el debate organizado por WPEC-CBS12 en la televisión, de que él representa un “marcado contraste” con el gobernador.
“Su enfoque no está en Florida, no en ustedes”, dijo Crist. “Ustedes se merecen un gobernador que les respalde y yo siempre lo he hecho y siempre lo haré”.
Entre esos contrastes, agregó que él es “alguien que cree en el derecho de la mujer a elegir” con respecto al acceso al aborto, mientras que DeSantis es “alguien que firmó un proyecto de ley que restringiría ese derecho” incluso en casos de violación e incesto.
DeSantis declaró que estaba «orgulloso» de firmar un proyecto de ley que prohíbe el procedimiento después de 15 semanas, alegando que «Charlie Crist apoya los abortos selectivos por sexo» y «apoya el aborto financiado por los contribuyentes hasta el momento del nacimiento».
El gobernador promocionó su historial en Tallahassee, citando el «superávit presupuestario más grande en la historia del estado», una tasa de desempleo estatal del 2.5 por ciento, una reforma fiscal que produjo «el mayor recorte de impuestos en la historia de Florida», la expansión de la elección de escuelas y mejoras significativas en lectura y matemáticas. .
Sobre su segundo mandato, dijo que continuaría “protegiendo los derechos de los padres”, aumentaría los salarios de los maestros y acosaría al gobierno federal para cumplir con sus compromisos en la “restauración histórica de los Everglades”.
DeSantis ofreció sus propios contrastes entre él y su retador, incluidas sus actuaciones durante la «pandemia única en un siglo», en 2020.
“Yo les levanté cuando algunos, como Charlie Crist, querían encerrarles”, declaró DeSantis, citando una carta de julio de 2020 del congresista instándolo a seguir las pautas de los CDC para cerrar negocios y escuelas “no esenciales”.
“Eso habría destruido el estado de Florida, habría provocado la agitación de millones de floridanos. Yo trabajé muchísimo para asegurarme de que tuviéramos niños en la escuela cinco días a la semana”, añadió el gobernador. “Yo rechacé la carta de Charlie Crist”.
Crist dijo que la “arrogancia” de DeSantis es responsable de aproximadamente 40,000 de los 82,000 floridanos cuyas muertes se atribuyeron al COVID-19, y señaló que 6 millones de residentes del estado estaban infectados.
“Yo hubiera escuchado a los científicos, a diferencia del gobernador. Puede mantener las cosas abiertas” sin poner a las personas en riesgo, indicó el demócrata, afirmando que si Florida hubiera seguido las pautas de los CDC, “40,000 personas aún deberían estar vivas, suficientes para llenar el Tropicana Field en St. Petersburg”.
Después de un cierre parcial durante los primeros meses de la pandemia, DeSantis cambió de rumbo y se resistió a la orientación federal. La decisión valió la pena, ya que las tasas de infección y mortalidad de Florida fueron más bajas que en algunos estados que adoptaron políticas estrictas de cierre.
Crist trató de darle un giro a DeSantis al culpar al gobernador y sus políticas por agravar la inflación en el estado y por aumentar las tasas de criminalidad.
“Florida es el estado más caro del país para vivir” debido a los seguros de propiedad, seguros de salud y tarifas de servicios públicos, dijo el retador citando un análisis reciente de la revista Forbes.
“Cuando yo era gobernador, (las tarifas de los servicios públicos) bajaron. El seguro de propiedad se ha duplicado, se ha duplicado, Ron, eso no es bueno para la gente en el estado”, añadió a continuación, describiendo como un juego “político” lo que llamó “vacaciones del impuesto a la gasolina justo antes del día de las elecciones” en el próximo mes de octubre.
DeSantis respondió culpando a las políticas federales de la administración Biden.
“Charlie Crist vota con Joe Biden el 100 por ciento del tiempo”, declaró DeSantis y afirmó que son las políticas demócratas las que están “aumentando el costo de todo” y fomentando una inflación máxima en 40 años. Culparlo como gobernador “está mal”.
Crist también promocionó su “recordatorio duro con el crimen” como fiscal general y gobernador. “El crimen ha aumentado bajo el gobierno del gobernador DeSantis. El crimen había disminuido cuando yo era su gobernador.
DeSantis se burló y afirmó que Crist “solía ser duro con el crimen hace seis partidos políticos”.
Los candidatos encontraron un punto en común en apoyo de la pena de muerte, expresando su enfado porque un jurado no condenó a muerte al tirador de Parkland, Nicholas Cruz.
“Serví como gobernador, firmé sentencias de muerte. El gobernador DeSantis también lo ha hecho. Esto es algo en lo que estamos totalmente de acuerdo”, dijo Crist. “Creo que ese joven debería haber recibido la pena de muerte. Tienes que hacer lo correcto. A veces es algo difícil”.
Cruz “merece el castigo máximo”, pero “un miembro del jurado se resistió” y, según la ley estatal, la pena de muerte debe ser unánime”, declaró DeSantis, prometiendo encabezar una iniciativa legislativa para enmendar esa ley estatal.
A continuación Crist describió a DeSantis como “marginado de la verdad” y divisivo.
“Ron es todo acerca de las guerras culturales. Yo soy un unificador, a ti te encanta dividir nuestro estado: negros vs. blancos, homosexuales vs. heterosexuales, jóvenes vs. viejos”, dijo el retador demócrata. “Él ni siquiera les dirá que cumplirá cuatro años si es reelegido. Ya pues, Florida merece algo mejor que eso. Ustedes se merecen más que eso».
Crist es el “divisor”, declaró a su vez DeSantis, señalando que “el día después de que Charlie Crist ganó sus primarias, le dijo a cualquiera que apoye al gobernador: ‘tiene odio en su corazón y no quiero su voto’”.
El gobernador, más de 20 años más joven que su retador, cuestionó la ética de trabajo de Crist.
A un representante de la Cámara de Representantes de EE. UU. se le paga USD 174,000 al año, dijo DeSantis, afirmando que, sin embargo, Crist “solo apareció 14 días” en el Congreso el año pasado. “Ese es el tipo de esfuerzo que hace este tipo para hacer su trabajo”, indicó el gobernador.
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