PUNTA GORDA, Florida – El 1 de septiembre de 2022, Renatha Francis ocupará un puesto en la Corte Suprema de Florida. Es la primera jueza de origen jamaiquino en ocupar el cargo.
Para el gobernador de Florida, Ron DeSantis, fue una «lucha para llevarla a la corte».
Francis sustituirá al juez Alan Lawson, quien se jubilará a finales de agosto.
«La jueza Renatha Francis tiene una increíble historia de vida que personifica el Sueño Americano y demuestra que aquellos que vienen a nuestro país tienen la oportunidad de perseguir sus sueños y, a través del trabajo duro y la aplicación de los talentos que Dios les ha dado, alcanzar las más altas cotas de cualquier campo que elijan», dijo DeSantis el 5 de agosto en un evento de prensa en West Palm Beach.
No es la primera vez que el gobernador elige a Francis.
Una demanda presentada en 2020 impidió que la jueza ocupara un puesto en la Corte Suprema debido a un requisito de 10 años del Colegio de Abogados de Florida, que ella no cumplió por varios meses.
La representante del estado de Florida, Geraldine Thompson, una demócrata, presentó la demanda, pidiendo al alto tribunal que «invalidara el nombramiento de 2020 porque no cumplía los requisitos». En una decisión unánime, el juez Carlos Muñiz, nombrado por DeSantis, escribió: «el gobernador no ha cumplido con los claros mandatos de la Constitución».
«Todo fue política», declaró DeSantis en la conferencia de prensa. «No fue nada que se basara en principios».
Sin embargo, el gobernador afirmó que «lo manejó bien» y esperó pacientemente. Por eso, cuando el juez Al Lawson, anunció su jubilación a principios de este año, DeSantis declaró que tomó a todos los candidatos y «empezó de cero» sin «ninguna idea preconcebida» para «elegir a la persona que creemos que ha hecho el mejor trabajo».
«Antes de emigrar del Caribe a Florida, Renatha Francis era dueña de un pequeño negocio en su país natal, Jamaica, donde dirigió dos empresas exitosas mientras era la principal cuidadora de su hermano menor», dijo DeSantis en el anuncio formal. «Su búsqueda de una carrera legal comenzó más tarde en la vida que la mayoría de los abogados, sin embargo, ella ha avanzado rápidamente en su mérito para servir como un juez primero en el condado de Miami-Dade y luego en el Tribunal de Circuito 15. Cuando ocupe su lugar en la Corte Suprema de Florida, estoy seguro de que servirá a nuestro estado con distinción».
Francis se emocionó al agradecer a su madre y reconocer a su esposo en el evento. La jueza describió su infancia como humilde, que su madre nunca terminó la escuela secundaria y que era la hija de un granjero. Lo que le «faltaba en recursos económicos» lo compensaba con «agallas, determinación, fe y trabajo duro».
«Voy a intentar mantenerlo más ajustado», dijo, con la voz quebrada. «Gracias a mi familia –a mi madre– por su amor, su apoyo y todos los sacrificios que hizo para asegurarse de que tuviera lo que necesitaba».
También expresó su agradecimiento a DeSantis por su «apoyo inquebrantable» para su «ascenso a la Corte Suprema de Florida».
«Puede que ocupe mi asiento en el banquillo dos años más tarde de lo previsto, pero como estudiante de historia, sigo asombrada por el respeto de este país al estado de derecho y a las libertades garantizadas en el texto de la Constitución de Estados Unidos», dijo Francis. «Como jueza de la Corte Suprema, aplicaré la ley tal y como la escribieron los representantes del pueblo debidamente elegidos, sabiendo que soy miembro del poder judicial en un sistema con separación de poderes».
Francis es residente en West Palm Beach. Fue jueza en el 15º Tribunal de Circuito desde 2019 y fue nombrada juez del condado de Miami-Dade en 2017 por el entonces gobernador Rick Scott, a quien también rindió homenaje en el acto de prensa.
Desde 2011 hasta su nombramiento en 2017 se desempeñó como abogada de la Corte de Apelaciones del Primer Distrito en Tallahassee. Antes de decidir estudiar derecho, Francis fue propietaria y administradora de dos negocios durante cinco años. Se licenció en la Universidad de las Indias Occidentales y se doctoró en Derecho en la Facultad de Derecho de la Costa de Florida.
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