PUNTA GORDA, Fla.–El gobernador Ron DeSantis anunció el 4 de mayo su compromiso con casi USD 14 millones en el presupuesto del estado para combatir la marea roja e impulsar los esfuerzos de investigación.
Los fondos de «nivel récord» en el presupuesto del año fiscal 2022-23 se distribuirán entre la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida (FWC, por sus siglas en inglés) y el Laboratorio Marino Mote, además de proporcionar subsidios a través del Departamento de Protección Ambiental (DEP) para la limpieza de la marea roja.
«Si miran los cuatro años anteriores a mi llegada a la gobernación, esos cuatro años, hubo un total de USD 2.5 millones que se asignaron para abordar la investigación y la mitigación de la marea roja», dijo el gobernador republicano en una conferencia de prensa en Clearwater. «Una vez que hago este anuncio hoy, durante mis cuatro años, pasamos de USD 2.5 millones a 40 millones».
«Proteger Juntos a Florida» ha sido el mantra del gobernador en las iniciativas ambientales del estado, y dijo que está «poniendo su dinero donde están sus palabras» después de que su orden ejecutiva 19-12 entrara en vigor 48 horas después de que asumiera el cargo como gobernador en 2019 llamado «Logrando más ahora para el medio ambiente de Florida».
Al momento en que firmó la orden, dijo: «La protección de los recursos hídricos es uno de los problemas más urgentes que enfrenta nuestro estado. Por eso hoy estoy tomando medidas inmediatas para combatir las amenazas que han devastado nuestras economías locales y amenazado la salud de nuestras comunidades».
Brevis, o Marea Roja, como se la conoce comúnmente, ha plagado la parte sur de la costa del golfo de Florida durante muchos años. La Marea Roja es una proliferación de algas que se produce anualmente y puede causar daños a la vida silvestre, causar problemas respiratorios en humanos y afectar la economía de Florida. Es frecuente durante agosto y hasta septiembre.
La Marea Roja no es nueva en la zona. Ha existido desde la década de 1400, cuando los españoles llegaron a las costas del Golfo de Florida. Es descrito por muchos científicos como «naturalmente existente». La Marea Roja se alimenta de una variedad de nutrientes. Cuando hay niveles más altos de nutrientes, los organismos pueden provocar una proliferación que puede propagarse por las corrientes y los patrones del viento.
DeSantis dijo que no ha aprobado ni firmado el presupuesto de 2023 porque “todavía lo está revisando” e indicó que usaría el poder de veto de partidas individuales.
“Tengo autoridad de veto de partidas individuales”, dijo DeSantis. “Tenemos que asegurarnos de hacerlo bien”.
DeSantis promocionó que había hecho «más que cualquier gobernador» para ayudar a poner recursos para trabajar en las labores de investigación y mitigación contra la marea roja.
Si bien la marea roja ha existido durante cientos de años, el gobernador dijo que entiende que ahora y en el futuro, esa marea roja debe ser tratada.
«Entendemos que, sí, estas floraciones de marea roja se han registrado durante cientos de años. Pero también creemos que tenemos que hacer todo lo posible para mitigar los efectos», dijo DeSantis en el evento de prensa. «Queremos poner recursos tanto para la investigación como para la mitigación».
Los expertos en el campo coinciden en que, si bien la marea roja es un fenómeno natural que no va a desaparecer, las nuevas tecnologías y los avances científicos pueden ayudar a controlar el daño que causa a la vida marina y a los humanos, dijo el Dr. Michael Crosby, presidente y director ejecutivo de Mote Marine Laboratory and Aquarium.
«Esta iniciativa reúne a las mejores y más brillantes mentes de la ciencia para utilizar enfoques y tecnologías innovadoras con el fin de determinar los métodos más eficaces y ecológicamente compatibles para mitigar el efecto adverso de la marea roja», dijo sobre la nueva iniciativa de desarrollo de tecnologías de mitigación de la marea roja.
Crosby dijo que está recibiendo solicitudes y consultas de todo el país y el mundo sobre cómo Florida está investigando la marea roja.
«El modelo de Florida de adoptar la ciencia y la tecnología para desarrollar herramientas innovadoras para ayudar a proteger nuestro medio ambiente es un modelo que el resto de la nación puede seguir—y deberían seguir», dijo a la audiencia.
DeSantis dijo que los fondos se asignarían entre varias partes de las agencias estatales: se incluyen USD 4.8 millones para el Centro de Investigación de Marea Roja en el Instituto de Investigación de Pesca y Vida Silvestre (FWRI), que creó en 2019 para mejorar el monitoreo de la marea roja. Otros USD 3 millones son para la Iniciativa de Mitigación y Desarrollo Tecnológico de la Marea Roja de Florida, una asociación entre la FWC y el Laboratorio Marino Mote para identificar la tecnología que disminuiría los impactos ambientales y económicos de la marea roja. Y se destinarán USD 3 millones anuales a la investigación durante los próximos seis años.
Este programa ya está en marcha, dijo.
DeSantis también ha asignado USD 20 millones para ayudar en la limpieza de las floraciones de algas que apoyarían al gobierno del condado con sus esfuerzos de limpieza, con un mínimo de USD 5 millones destinados a un programa de subsidios de emergencia operado por el Estado de Florida.
El gobernador explicó que cuando hay marea roja, se produce la «muerte de peces».
«Lo que sucede es que se produce un brote, se terminan viendo estos peces, y si no se sube y se limpia, se exacerban todos los problemas», dijo.
DeSantis dijo que la financiación otorgada a la mitigación de la marea roja durante su mandato fue un «gran compromiso» con el problema. También elogió el estatus de Florida como un popular destino de pesca.
“Quiero decir, somos el destino de pesca número uno en el país, así que debemos asegurarnos de continuar haciendo todo lo que podamos”, dijo.
DeSantis subrayó la importancia de “lidiar con la marea roja” y dijo que quería «adelantarse a las cosas» en la medida de lo posible, especialmente durante los meses de turismo y asegurándose de que las playas estuvieran impecables.
“Somos afortunados de tener algunos lugares realmente geniales”, dijo DeSantis sobre las playas de Florida. «Tenemos la suerte de ser floridanos, pero hay mucha gente que trabaja duro, que ahorra, para poder venir a Florida. Para divertirse y traer a sus familias. Damos la bienvenida a eso, y estamos muy contentos de que tengamos playas tan hermosas aquí, y particularmente en este tramo, algunas de las mejores playas están justo aquí en nuestro propio patio trasero”.
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