Un envío de material radiactivo con destino a Michigan, enviado por una empresa de Ohio hace semanas, nunca llegó a su destino, según el regulador nuclear de EE.UU.
Un informe del 29 de julio de la Comisión Reguladora Nuclear de los Estados Unidos (NRC, por sus siglas en inglés) indica que un envío que contenía una fuente de Iridio-192, una sustancia radiactiva de nivel «Categoría 2», fue enviado por Prime NDT Services, Inc. con sede en Ohio, a través de un transportista no identificado, el 12 de julio.
El informe de notificación de eventos de la NRC, que identificó el envío como una «fuente perdida», decía que, hasta el 21 de julio, el material radiactivo aún no había llegado a su destino en Michigan.
«Hasta el 21 de julio, la fuente no ha sido entregada por [el transportista general]», dice la notificación. «[El transportista general] es consciente de la situación y cree que el paquete se retrasó en sus instalaciones. El 20 de julio, [el transportista general] informó a Prime NDT Services, Inc. de que el paquete no podía ser localizado».
Una solicitud de Epoch Times para que Prime NDT aclarara si, para el 30 de julio, se había localizado el material radiactivo y qué medidas había tomado la empresa para encontrar el material desaparecido no fue devuelta inmediatamente.
La exposición al iridio-192, que es un elemento radiactivo artificial que se forma a partir del metal de iridio no radiactivo en un reactor nuclear, puede aumentar el riesgo de cáncer, causar quemaduras, enfermedad por radiación aguda e incluso la muerte, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
La NRC, que dijo en el informe del evento que se había alertado a múltiples agencias sobre el cargamento desaparecido, clasifica el iridio-192 como un material peligroso de «categoría 2».
«Las fuentes de categoría 2, si no se gestionan de forma segura o no se protegen con seguridad, podrían causar lesiones permanentes a una persona que las manipulara, o que estuviera en contacto con ellas, durante un breve periodo de tiempo (de minutos a horas)», señala el informe.
Aunque la NRC no especificó la cantidad del isótopo de iridio que había en el cargamento, la agencia señaló que «podría ser fatal estar cerca de esta cantidad de material radiactivo sin blindaje durante un período de horas a días».
Steve Fetter, decano de la Escuela de Posgrado de la Universidad de Maryland y miembro del Comité de Seguridad Internacional y Control de Armas de la Academia Nacional de Ciencias, dijo a The Detroit News que no es inaudito que se pierdan cargamentos de sustancias radiactivas.
«No es frecuente, pero ocurre porque hay tantos envíos de materiales radiactivos, millones cada año, que supongo que es inevitable que de vez en cuando se pierda alguno o se extravíe», dijo al medio.
Pero Fetter añadió que, dado que la sustancia radiactiva se habría almacenado en un contenedor especial, no habría riesgo de que alguien entrara en contacto con el cargamento a menos que el contenedor se abriera de manera forzada.
Añadió que, dado que la fuente radiactiva es un metal, no sería un objetivo atractivo para alguien empeñado en causar daños al público robando y dispersando un material radiactivo.
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