Investigadores del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia descubrieron que las células del músculo liso (SMC) de las arterias pueden comportarse como células cancerosas, empeorando la aterosclerosis. Su estudio, publicado en Circulation, sugiere que los medicamentos contra el cáncer podrían ayudar a prevenir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares causados por esta afección.
La aterosclerosis, la acumulación de placas de grasa en las arterias, es una de las principales causas de enfermedad cardiovascular. A pesar de tratamientos como las estatinas, la prevalencia de enfermedades relacionadas con la aterosclerosis sigue aumentando. Una investigación publicada en Frontiers in Cardiovascular Medicine afirma que la aterosclerosis «ahora supera a las enfermedades transmisibles y se convirtió en la causa de muerte más frecuente en el mundo».
«La aterosclerosis se conoce como una enfermedad inflamatoria crónica desde hace varias décadas», dijo a The Epoch Times el Dr. Huize Pan, autor principal y profesor asistente de Medicina en la Universidad de Vanderbilt. Explicó que los nuevos hallazgos ofrecen una nueva perspectiva al ver la enfermedad a través de la vertiente del cáncer, identificando potencialmente nuevos objetivos farmacológicos para la prevención y el tratamiento.
Comportamiento similar al cáncer de las células arteriales
Utilizando técnicas avanzadas en ratones y muestras de tejido de pacientes con aterosclerosis, los investigadores intentaron comprender cómo las células del músculo liso de las arterias comienzan a comportarse como células cancerosas.
Los investigadores observaron daños significativos en el ADN y un rápido crecimiento celular en arterias humanas y de ratones afectadas por aterosclerosis. «El daño al ADN es una de las principales características del cáncer», dijo el Dr. Pan.
Estas SMC mostraron varios rasgos similares al cáncer —se multiplicaron rápidamente, resistieron la muerte celular, invadieron áreas circundantes y mostraron un mayor daño en el ADN. Este daño en el ADN, típicamente ausente en las arterias sanas, era común en las placas ateroscleróticas y parecía empeorar la enfermedad.
No hubo indicios de que las células cancerosas se propagaran. «Las células permanecen dentro de las placas existentes, lo que nos hace pensar que se comportan principalmente como células tumorales benignas, pero es necesario realizar más trabajo en humanos y modelos animales para abordar esta hipótesis», señaló el Dr. Muredach Reilly, coautor del estudio, en un comunicado de prensa.
Uso de medicamentos contra el cáncer para enfermedades cardíacas
Para probar su teoría, los investigadores trataron ratones ateroscleróticos con niraparib, un fármaco contra el cáncer que se dirige a las células dañadas en el ADN. El Dr. Pan explicó que niraparib, un inhibidor de PARP, ayuda a evitar que las células del músculo liso de las arterias se transformen en otros tipos de células. Además, ralentiza el rápido crecimiento de las SMC y las células derivadas de ellas.
El tratamiento redujo significativamente el tamaño de las placas y las hizo más estables. Las placas estables tienen menos probabilidades de romperse, lo que puede prevenir eventos cardiovasculares graves como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Las placas inestables pueden romperse y bloquear el flujo sanguíneo, lo que provoca estas afecciones potencialmente mortales.
Los autores del estudio sugieren que su investigación abre la puerta a más investigaciones sobre el comportamiento canceroso de la aterosclerosis. Al identificar mutaciones específicas y comprender el daño del ADN en los pacientes, los médicos podrían desarrollar terapias personalizadas.
Según los autores, el concepto más amplio, llamado «aterooncología», sugiere que los tratamientos contra el cáncer podrían revolucionar el tratamiento de la aterosclerosis.
«Si se consideran las implicaciones para el tratamiento de enfermedades humanas, es necesario realizar más trabajo preclínico, como pruebas de efectos secundarios, estudios más profundos sobre cómo funciona en la aterosclerosis y si influye en otras enfermedades», dijo el Dr. Pan.
«Nuestros hallazgos proporcionan una nueva dimensión para comprender la patogénesis de la enfermedad desde la perspectiva del tumor o cáncer, lo cual es importante para comprender la naturaleza de la enfermedad y descubrir moléculas farmacológicas para la prevención y el tratamiento de la aterosclerosis», concluyó.
Desventajas de los medicamentos contra el cáncer para el corazón
Muchos tratamientos contra el cáncer se relacionan con enfermedades cardíacas, una preocupación importante para los pacientes que reciben quimioterapia y otras terapias. Un estudio de Frontiers in Cardiovascular Medicine de 2023 informa que «algunos medicamentos contra el cáncer pueden causar enfermedad cardíaca aterosclerótica coronaria».
El Dr. Pan lo reconoce y afirma: «Es cierto que algunos medicamentos de quimioterapia utilizados en el tratamiento del cáncer pueden aumentar el riesgo de problemas cardíacos». Sin embargo, también señala que se ha informado que algunos medicamentos «reducen las complicaciones» de las enfermedades cardíacas. El estudio del Dr. Pan «sugiere que niraparib puede tener beneficios potenciales para prevenir y tratar la aterosclerosis».
El Dr. Nathan Goodyear, médico integrativo del Williams Cancer Institute, expresa su preocupación por los efectos secundarios del niraparib, que pueden incluir sangrado, problemas de coagulación sanguínea, problemas gastrointestinales, dolores de cabeza y fatiga. Sugiere que un enfoque más integrador, que combine terapias naturales y convencionales, podría optimizar el tratamiento y al mismo tiempo reducir los efectos secundarios. Señala el uso potencial de inhibidores naturales de PARP como la quercetina, la curcumina y el ácido clorogénico.
Ninguna solución mágica
«Hay muchas similitudes entre la aterosclerosis y el cáncer porque, por supuesto, ambos son enfermedades del envejecimiento», dijo el Dr. Goodyear a The Epoch Times en un correo electrónico.
Destacó la complejidad inherente de enfermedades como la aterosclerosis y el cáncer, sugiriendo que buscar una «solución mágica» es demasiado simplista. «En la aterosclerosis, como en el cáncer, niraparib está buscando la solución mágica», señaló, subrayando la necesidad de estrategias de tratamiento integrales que aborden las causas subyacentes de la enfermedad en lugar de simplemente sus síntomas.
El Dr. Goodyear argumentó que el enfoque tradicional de «guerra contra el cáncer», iniciado por el presidente Nixon en 1971, es defectuoso. «Ir a la guerra contra el cáncer es ir a la guerra contra el cuerpo», explicó. «No funciona en el cáncer y no funcionará en la aterosclerosis».
El Dr. Goodyear instó a un cambio de paradigma en el pensamiento médico para combatir enfermedades complejas como la aterosclerosis. «Ya no podemos pensar de forma secuencial o en una estrategia de tratamiento 1:1. Incluso debemos pensar más allá del marco de las enfermedades», afirmó.
«Aunque el pensamiento innovador de este estudio brinda esperanza, la innovación en el pensamiento debe continuar reorientando el propósito y el resultado. El objetivo no es tratar la enfermedad sino curarla».
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