A tiro de piedra de la estación de metro de London Bridge, en la urbanización The Liberty of Southwark, se descubrió en febrero de 2022 un raro mausoleo romano con suelo de mosaico, descrito por los expertos como «completamente único».
Arqueólogos del Museo de Arqueología de Londres (MOLA) trabajaron junto con Landsec y Transportes de Londres para descubrir el hallazgo histórico para su conservación. Se conservará en la nueva urbanización para disfrute público.
Los investigadores rastrearon los muros del mausoleo —un tipo de tumba monumental— que probablemente fueron parcialmente desmantelados para su reutilización en la época medieval. También se conservan los escalones más bajos de la entrada. En su centro hay un suelo de mosaico elevado, bajo el cual se encontró un segundo mosaico. Ambos presentan diseños similares: una flor central con círculos concéntricos circundantes y un perímetro de azulejos pavimentados.
Junto a los mosaicos hay plataformas elevadas paralelas a las paredes dispuestas alrededor de tres lados de la estructura. Aquí es donde antiguamente se guardaba a los muertos, aunque en el hallazgo no se encontraron restos. Estas plataformas están formadas por baldosas unidas con un mortero rosa resistente e impermeable conocido como opus signinum.
Aunque no se encontraron ataúdes ni restos humanos, los arqueólogos sí localizaron 100 monedas junto con algunos trozos de metal, fragmentos de cerámica y tejas.
El mausoleo ha sido aclamado por el MOLA como «el mausoleo romano más intacto jamás descubierto en Gran Bretaña».
Los investigadores que participaron en el proyecto de excavación señalaron que el hallazgo refleja la evolución de los tiempos a lo largo de los distintos periodos del Imperio Romano.
«Este yacimiento relativamente pequeño de Southwark es un microcosmos de las cambiantes fortunas del Londres romano: desde la primera fase del yacimiento, en la que Londres se expande y la zona cuenta con edificios romanos profusamente decorados, hasta el período romano posterior, cuando el asentamiento se reduce y se convierte en un espacio más tranquilo donde la gente recuerda a sus muertos», declaró en un comunicado la arqueóloga jefe del MOLA Antonietta Lerz.
«Proporciona una ventana fascinante a las condiciones de vida y el estilo de vida en esta parte de la ciudad en la época romana».
El mausoleo habría sido utilizado por los miembros más ricos de la sociedad romana. Podría haber pertenecido a un club funerario, cuyos miembros pagaban una cuota mensual para ser enterrados en su interior. O el mausoleo podría haber sido simplemente una tumba familiar.
El monumento no se encontró aislado, ya que en los alrededores se descubrieron más de 80 enterramientos de época romana. Contenían efectos personales como brazaletes de cobre, cuentas de vidrio, monedas, cerámica e incluso un peine de hueso.
Ahora, la colaboración para excavar de forma segura el mausoleo y el mosaico ha concluido, aunque continúan los trabajos para comprender mejor y datar con mayor precisión el hallazgo.
El proyecto Liberty of Southwark pretende «aportar interesantes contribuciones al área local» que crearán más puestos de trabajo, mejorarán el cementerio de Crossbones y proporcionarán un espacio de trabajo asequible muy necesario. El mausoleo, una pieza única de la historia romana de Inglaterra, se restaurará y conservará en el proyecto permanente, para que el público pueda apreciarlo y disfrutarlo.
«La futura exposición del mausoleo proporcionará un vínculo tangible entre la arqueología romana de Southwark y el lugar en el que se encontraron los artefactos, haciendo que estos descubrimientos únicos sean accesibles al público», declaró el MOLA.
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