Científicos del Departamento de Agricultura de Georgia (GDA) declararon haber detectado un ejemplar vivo de una especie invasora de avispón de patas amarillas por primera vez en Estados Unidos.
La agencia, en coordinación con el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) y la Universidad de Georgia (UGA), anunció en un comunicado de prensa el 15 de agosto que un apicultor en Savannah, Georgia, vio un avispón de aspecto inusual en su propiedad a principios de este mes y lo reportó a la GDA, que identificó el insecto el 9 de agosto como un avispón de patas amarillas.
El comisionado de Agricultura de Georgia, Tyler Harper, advirtió en una conferencia de prensa el 15 de agosto que la especie invasora puede amenazar a las abejas melíferas y otros polinizadores autóctonos, que son fundamentales para la industria agrícola.
«Esta es una amenaza importante para la agricultura de Georgia», dijo el Sr. Harper, y agregó que si la especie invasora se asienta en el estado, podría amenazar a la agricultura en general.
«Los agricultores estadounidenses producen más de 100 cultivos diferentes que requieren polinización», dijo. «El USDA estima que los polinizadores añaden más de USD 18,000 millones en ingresos a la producción agrícola de EE.UU. cada año y aproximadamente un tercio de los alimentos consumidos por los estadounidenses proviene de alimentos o cultivos que requieren polinización. Muchos de estos cultivos los cultivan productores de Georgia, entre ellos manzanas, arándanos y sandías, por nombrar algunos».
El Sr. Harper animó a los georgianos a documentar y notificar los avistamientos de avispones a su oficina de extensión local o a la GDA. Sin embargo, también señaló que los avispones de patas amarillas pueden ser peligrosos, y los científicos aconsejan a la gente que tenga precaución en caso de avistarlos.
«Los georgianos desempeñan un papel importante [en] ayudar al GDA a identificar plagas no deseadas y no nativas, y quiero dar las gracias al apicultor que nos informó de su avistamiento, así como a nuestros colaboradores de la Universidad de Georgia y el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del USDA por trabajar rápidamente para confirmar su identidad», dijo.
«Nuestro experimentado equipo de profesionales continuará evaluando la situación y está trabajando directamente con USDA, APHIS y UGA para atrapar, rastrear y erradicar el Avispón de patas amarillas en Georgia».
Avispón de patas amarillas
El avispón de patas amarillas fue descrito por la GDA como una «especie de avispa social» que es nativa de las áreas tropicales y subtropicales del sudeste asiático. El insecto también se ha establecido en gran parte de Europa, partes del Medio Oriente y partes de Asia donde originalmente no era nativo.
Los insectos construyen nidos en forma de huevo de una materia parecida al papel, generalmente por encima del suelo, frecuentemente en árboles, los cuales pueden llegar a ser grandes y albergar hasta 6000 avispones obreros.
El Sr. Harper indicó que no se han localizado nidos ni colonias, y los científicos no están seguros de cuántos avispones más podría haber. La GDA, por su parte, no dijo cuánto tiempo sospechan que los insectos llevan ya en el Estado del Melocotón.
El Dr. Keith Delaplane, experto en abejas melíferas de la Universidad de Georgia, dijo que el avispón patiamarillo es un «depredador voraz» de las abejas melíferas, pero el insecto no se considera una amenaza para los seres humanos.
«En cuanto a un riesgo epidemiológico para la salud de los estadounidenses —es un riesgo bastante bajo si se tienen en cuenta los datos de China. Creo que los datos comparables para Estados Unidos; tenemos alrededor de 72 muertes al año de todos los insectos que pican combinados», dijo el Dr. Delaplane. «Así que no se trata de un gran riesgo para la salud pública».
El Dr. Delaplane también señaló que el avispón de patas amarillas a veces se confunde con su pariente, el avispón gigante asiático o a menudo apodado «avispón asesino», que es otra especie invasora que se descubrió en América del Norte en 2019.
El avispón gigante asiático es la especie de avispón más grande del mundo, cuyas reinas pueden llegar a medir hasta 2 pulgadas de largo. Sin embargo, el Dr. Delaplane dijo que los avispones de patas amarillas son tan peligrosos para los polinizadores nativos como sus parientes debido a su capacidad para matar rápidamente a las abejas domésticas y a otras especies de avispones.
«Su apodo es el halcón de las abejas por una buena razón», dijo. «Son muy ágiles. Pueden abalanzarse y capturar abejas melíferas en el aire y desde el frente de sus colmenas», continuó el profesor, señalando que basta con varias de las especies de avispones invasores para despoblar las abejas melíferas autóctonas «en cuestión de días».
El próximo paso de la GDA es desarrollar un plan para rastrear y colocar trampas para erradicar el avispón de patas amarillas en Georgia, dijo la agencia. Si los funcionarios descubren una colonia a través de los reportes de los residentes, la colonia será erradicada.
Además, la GDA dijo que el insecto que ya ha sido identificado será analizado y se le harán pruebas de ADN para que los científicos puedan determinar si procede de Europa o de Asia.
De NTD News.
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