Una variante del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) ha sido descubierta en los Países Bajos por investigadores de la Universidad de Oxford, que afirman que la variante es altamente infecciosa y más dañina que otras variantes del VIH y puede poner a los individuos en riesgo de desarrollar el SIDA «mucho más rápidamente».
El VIH es un virus que ataca el sistema inmunitario del organismo, lo que puede conducir al sida si no se trata. La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que entre 30.2 y 45.1 millones de personas vivirán con el VIH a finales de 2020, y más de dos tercios de ellas (25.4 millones) en la región africana de la OMS.
La variante recién descubierta, denominada «VB» por el subtipo B virulento, mostró diferencias significativas en comparación con otras variantes del VIH. En concreto, antes del tratamiento antirretroviral, las personas con la variante VB tenían una carga viral (el nivel del virus en la sangre) entre 3.5 y 5.5 veces mayor. También mostraban un mayor riesgo de transmitir el virus a otras personas.
Además, la tasa de disminución de las células CD4 —considerada como el marcador del daño del sistema inmunitario por el VIH— era dos veces más rápida en las personas con la variante VB, lo que les hace correr el riesgo de desarrollar el sida «mucho más rápidamente», según un comunicado de la Universidad de Oxford.
«Antes de este estudio, se sabía que la genética del virus del VIH era relevante para la virulencia, lo que implicaba que la evolución de una nueva variante podía cambiar su impacto en la salud. El descubrimiento de la variante VB lo demostró, proporcionando un raro ejemplo del riesgo que supone la evolución de la virulencia viral», dijo en una declaración el autor principal, Chris Wymant.
Afortunadamente, las personas con la variante VB respondieron de forma similar al tratamiento antirretroviral, el tratamiento estándar para el VIH, y tuvieron tasas de supervivencia similares a las de las personas con otras variantes del VIH.
Citando el hecho de que la variante recién descubierta puede dañar el sistema inmunitario con mayor rapidez, los investigadores afirmaron que es «fundamental» que las personas con mayor riesgo de contraer el VIH tengan acceso a pruebas frecuentes para ser diagnosticadas a tiempo y comenzar el tratamiento lo antes posible.
La detección y el tratamiento tempranos «limitan la cantidad de tiempo que el VIH puede dañar el sistema inmunitario de un individuo y poner en peligro su salud», dijo en una declaración el autor principal, Christophe Fraser. «También garantiza que el VIH se suprima lo antes posible, lo que evita la transmisión a otros individuos».
Sin tratamiento, las personas con la variante VB podrían evolucionar hacia el sida en los dos o tres años siguientes a su diagnóstico inicial de VIH, en comparación con una media de seis a siete años tras el diagnóstico con otras variantes del VIH.
El estudio, revisado por pares, se publicó en la revista Science el 3 de febrero.
Los científicos señalaron que no pueden deducir ninguna causa genética única para la variante VB, que tiene muchas mutaciones repartidas por el genoma.
Se estima que la variante surgió entre finales de los años 80 y 90. Los investigadores fueron alertados de la existencia de la variante VB a partir de otro estudio en curso, denominado proyecto BEEHIVE, que recoge muestras de pruebas de toda Europa y Uganda.
Descubrieron que 17 de las personas seropositivas del estudio BEEHIVE presentaban una «variante vírica distinta del subtipo B» con cargas víricas «muy elevadas» en el periodo de 6 a 24 meses después de que la persona diera positivo en la fase inicial de su infección. De las 17 personas, 15 procedían de los Países Bajos.
A partir de ahí, los investigadores analizaron los datos de una cohorte de unas 6706 personas seropositivas en los Países Bajos, a partir de los cuales encontraron 92 personas más infectadas con la variante vírica, lo que elevó a 109 el total de personas confirmadas con la variante VB.
El «primer individuo VB muestreado» fue diagnosticado de VIH en 1992, escribieron los investigadores.
Tras analizar los patrones de variación genética entre las muestras, los científicos estimaron que la variante VB surgió por primera vez a finales de la década de 1980 o a principios de los años 90 en los Países Bajos, tras lo cual se propagó más rápidamente en comparación con otras variantes en la década de 2000, aunque la propagación ha ido disminuyendo desde aproximadamente 2010.
«El equipo de investigación cree que la variante VB surgió a pesar del tratamiento generalizado en los Países Bajos, no a causa de él, ya que un tratamiento eficaz puede suprimir la transmisión», según el comunicado de la Universidad de Oxford.
«Los individuos con la variante VB mostraban las características típicas de las personas que viven con el VIH en los Países Bajos, incluyendo la edad, el sexo y la supuesta forma de transmisión. Esto indica que la mayor transmisibilidad de la variante VB se debe a una propiedad del propio virus, más que a una característica de las personas con el virus».
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
