Desde Florencia, el arte sacro del escultor estadounidense Cody Swanson

Hace unos 18 años, Cody Swanson, nacido en Minnesota, llegó a Italia con un billete de ida y vuelta como un joven de 18 años con cara fresca y ganas de descubrir más sobre el arte tradicional. Y lo hizo. Pero su viaje no fue exactamente lo que había imaginado. Desde entonces, vive en Italia y nunca ha utilizado su vuelo de regreso.

Swanson se instaló en Florencia, donde aprendió escultura en la Academia de Arte de Florencia. Allí se enamoró de la ciudad y de una compañera de estudios, con la que luego se casó.

Su fe católica y su familia son lo más importante para Swanson (la pareja tiene cinco hijos), y su mujer es una de las numerosas artistas que le ayudan en su estudio, dijo en una entrevista telefónica.

Después de graduarse, Swanson enseñó en la Academia de Arte de Florencia y también en la Escuela de Arte Sacro de Florencia, que se dedica exclusivamente a servir a la Iglesia Católica.

Ahora, Swanson se concentra únicamente en la creación de arte sacro sublime en arcilla, bronce, mármol y yeso en su estudio privado. Con todas y cada una de sus esculturas, tiene un objetivo: servir a Dios. Para ello, espera sinceramente que cada escultura acerque a la gente a Dios.

Sus esculturas en Europa se encuentran en Florencia, Madrid, Roma y Londres, por nombrar algunas ciudades. Entre sus principales obras en Italia se encuentran una cruz procesional de plata para la catedral de Florencia y una escultura de San Egidio de 4 metros para la catedral de Foligno, en la región de Umbría, en el centro de Italia.

En América, su obra se encuentra en la Catedral de San José en Sioux Falls, Dakota del Sur; la Catedral de San Pablo en Minneapolis; y la Basílica del Santuario Nacional de María Auxiliadora en Holy Hill, Wisconsin.

Una búsqueda de formación artística clásica

Swanson creció en Maui (Hawái), donde su padre trabajaba como piloto. En el instituto se interesó por el Renacimiento y también por el arte académico clásico francés, es decir, el arte realista definido por las tradiciones establecidas por la Escuela de Bellas Artes de París.

Deseoso de convertirse en un artista profesional, Swanson empezó a dibujar figuras durante el instituto, asistiendo ocasionalmente a sesiones de dibujo de figuras en un centro de arte.

Al principio, quiso estudiar arte en una universidad estadounidense, pero se dio cuenta de que no había opciones para estudiar arte figurativo clásico. Decepcionado, empezó a buscar oportunidades de aprendizaje en el extranjero. «Pensé que quizá la Escuela de Bellas Artes de París aún mantenía las tradiciones del siglo XIX». La escuela seguía existiendo, pero no ofrecía ninguna clase que fuera tradicional. «Estaba claro que tenía que evitar el sistema universitario», dijo.

Entonces descubrió la Academia de Arte de Florencia, una escuela privada en Italia, fundada en 1991 por el también artista estadounidense Daniel Graves. Según el sitio web de la Academia de Florencia, la escuela se especializa en la enseñanza de «la tradición clásica-realista arraigada en el siglo XIX», ejemplificada por tres profesores de la Academia Francesa y maestros de la pintura, Jean-Léon Gérôme, Léon Joseph Florentin Bonnat y Charles Auguste Émile Durand, también conocido como Carolus-Duran.

A Swanson le convenía esta escuela, pero cuando solicitó el ingreso para el programa de pintura le dijeron que había una larga lista de espera. Mientras esperaba, se volvió a presentar, pero una vez más el personal de la academia le dijo que había una larga lista de espera: alrededor de un año para el programa de pintura.

Como Swanson estaba interesado tanto en la pintura como en la escultura, cuando la academia le dijo que podía eludir la lista de espera entrando en el programa de escultura, lo solicitó inmediatamente. «Una vez que empecé a esculpir, me di cuenta que eso era lo que quería hacer», aseguró.

Acercándose a Cristo

Swanson siempre ha estado enfocado en servir a Dios. «Me interesaba la temática cristiana. Pero me interesé mucho por el arte sagrado y mucho más por cómo podía servir a Dios, también, con mi trabajo», dijo.

«Con mi arte, espero poder elevar a la gente, acercarla a Dios e inspirarla. Creo que la belleza inspira. Creo que la belleza es sinónimo de verdad. La verdad y la tradición son sinónimos, y creo que hay que mantener la tradición. La belleza es sinónimo de verdad, y la belleza tiene un origen; no existe por sí misma», destacó.

Una escuela para servir a Dios

Después del programa de tres años, la Academia de Florencia invitó a Swanson a convertirse en instructor principal de escultura, donde enseñó a los estudiantes durante cinco años. Todos los profesores de la Academia de Florencia son graduados de la misma, lo que permite a la escuela mantener la unidad en sus estándares, explicó Swanson.

A través de la academia conoció al escultor irlandés Dony Mac Manus, con quien fundó, junto a otros, la Escuela de Arte Sacro de Florencia en 2012. Ambos se hicieron amigos, y Swanson se convirtió en instructor principal de la escuela.

De la escuela, dijo: «Era muy sencillo. Nuestra misión era servir a la Iglesia». La escuela mantuvo los estándares académicos de la Academia de Arte de Florencia, al mismo tiempo que introducía en el repertorio de enseñanza de la tapicería, la iconografía y, por supuesto, los estudios teológicos, explicó Swanson.

Swanson también enseñó la idealización, algo que los artistas han hecho durante siglos, pero que está faltando en la educación artística, según él. Las deidades, por ejemplo, solían ser figuras idealizadas en la tradición grecorromana, explicó. «Había una razón teológica, … que a la luz de la encarnación en la Iglesia católica es muy importante, porque Cristo es el hijo de Dios, la Virgen fue preservada del pecado original. No deberían parecerse a cualquier individuo ordinario».

«Personalmente, me parece bastante perezoso que la gente no intente la idealización», sostiene. Los artistas tienen que aplicarse para crear imágenes idealizadas». Swanson explica que no se trata de replicar a los maestros del pasado, «porque se puede ver en cualquier museo o iglesia donde haya arte clásico que todo el mundo idealizó de forma diferente. En realidad, era muy personal; era muy liberador para un artista tomar decisiones estéticas en ese sentido», afirma.

Swanson estuvo involucrado en la Escuela de Arte Sacro hasta finales del año pasado, cuando decidió concentrarse en su trabajo de estudio de arte privado.

Preservar el arte tradicional

Swanson afirma que los artistas necesitan los fundamentos básicos del arte, como la observación de la naturaleza y el montaje de un modelo vivo, por ejemplo. Pero cree que observando a los grandes maestros del pasado se aprende mucho sobre uno mismo y se desarrolla el gusto: «El gusto es algo muy importante, y no vas a desarrollarlo a menos que estés muy, muy bien informado sobre el tipo de arte que se ha producido durante muchos siglos».

«Seguir los pasos de los maestros requiere mucha sangre, sudor y lágrimas. Mucho trabajo muy duro, y dedicación», dijo. Por ejemplo, puede tardar entre ocho y doce meses en completar una estatua monumental con la ayuda de sus ayudantes.

El objetivo artístico de Swanson es la continuidad con el pasado. Ha estudiado ampliamente las prácticas de los maestros del pasado, y se siente especialmente atraído por el arte del siglo XVII, por su atractivo universal. «Intento no reproducir, sino seguir su proceso. Al igual que Bernini siguió los procesos de Rafael y Miguel Ángel, yo intento hacer lo mismo y mantener esa continuidad, … y continuar su legado», dijo.

«Creo que el lenguaje grecorromano, que ha prevalecido realmente en Europa durante muchos siglos, es el más universal. … Tiene mucho que ofrecer a todas las culturas. Creo que es muy accesible. Y ciertamente la encuentro hermosa. Me parece muy conmovedor, muy inspirador», destaca el artista.

Básicamente, el arte «debe elevar a la gente y llevarla más allá de la superficialidad fugaz de un periodo de tiempo, y debe ser algo relevante y que hable a la gente en todos los periodos de tiempo», dice Swanson.

La fuerza duradera de la belleza divina

Swanson ha estado inmensamente influenciado por el artista del siglo XVII Gian Lorenzo Bernini. Estaba estudiando la historia de la Iglesia católica y quedó asombrado por los aspectos espirituales de la obra de Bernini, hasta el punto de considerar a Bernini como «una enorme, enorme inspiración».

«No se trata solo de la estética de Bernini, sino también de lo que está relacionado con él. A pesar de que su obra es tan diferente de la de Miguel Ángel, estaba muy relacionada con él», dijo. Por ejemplo, Bernini fue uno de los principales arquitectos de la Basílica de San Pedro de Roma, función que Miguel Ángel desempeñó en el siglo XVI. Así que Swanson dijo que la obra de Bernini era en sí misma una continuación de lo que ocurrió en el Renacimiento, de mirar al pasado en busca de inspiración, y por lo tanto su obra era una continuación de los artistas del siglo XVI, como por ejemplo Rafael y Caravaggio.

«Lo llevó a otra altura. … Ciertamente amaba a Cristo y quería servir también a la Iglesia. … Estos artistas eran hombres de fe. Eran cosas en las que creían».

Swanson encuentra fascinante el período de la Contrarreforma. De los artistas de esa época, dijo: «Lucharon mucho para defender su fe, y lo hicieron muy bien. Y lo hicieron con belleza. Lo hicieron con grandes y hermosas obras de arte».

Encuentra que el período de la contrarreforma es similar a nuestros días, esencialmente la lucha contra el ateísmo y el secularismo.

«Y al ver que la gente derriba estatuas en todas partes hoy en día, … miro a Bernini, y mi respuesta a eso es que solo quiero usar la belleza para luchar», dijo. «Solo hacer bellas estatuas, seguir creando bellas estatuas, y solo hacer tantas bellas estatuas como pueda».

Para saber más sobre la obra del escultor Cody Swanson, visite CodySwansonSculpture.com

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