Un estudio publicado en internet en el New England Journal of Medicine encontró que reducir la sal a tan solo media cucharadita al día podría prevenir 92,000 muertes y casi 100,000 ataques cardíacos en Estados Unidos al año. Como una nación adicta a la comida procesada y ya preparada, no sorprende que el consumo de sal haya aumentado en un 50 por ciento desde la década de los 70s. Coincidentemente, los índices de obesidad, ataques cardíacos, hipertensión arterial, accidentes cerebrovasculares y enfermedades renales también han aumentado.
Una cierta cantidad de sodio es esencial para la buena salud. El sodio ayuda a transportar nutrientes a las células, distribuye agua a todo el cuerpo, mantiene los niveles saludables de presión sanguínea y estimula las glándulas suprarrenales. También juega un papel en la comunicación nerviosa y la contracción muscular, incluyendo el músculo cardíaco. El ácido clorhídrico, un líquido necesario para una digestión adecuada, también depende de la disponibilidad de sodio para su producción.
Los riñones ayudan a regular la cantidad de sodio en nuestro cuerpo. Cuando los niveles son bajos, los riñones conservan el sodio. Cuando los niveles son altos, el exceso de sodio se excreta a través de la orina. Si nuestros riñones no pueden eliminar suficiente cantidad de este exceso, éste comienza a acumularse en la sangre. Y eso puede causar problemas porque el sodio atrae y retiene el agua. Más sodio aumenta el volumen de la sangre, lo que a su vez hace que nuestro corazón trabaje más duro para mover la sangre por nuestro cuerpo.
La dieta estadounidense promedio tiene tres fuentes principales de sodio: alimentos procesados y preparados, condimentos que contienen sodio y fuentes naturales de sodio que se encuentran en las verduras, la carne y los productos lácteos. La Asociación Americana del Corazón recomienda que elija y prepare alimentos con poca o ninguna sal añadida para reducir el riesgo de las enfermedades cardiovasculares. Deberíamos aspirar a comer menos de 1500 mg de sal añadida al día, lo que equivale a aproximadamente 3/4 de una cucharadita. El estadounidense promedio consume más del doble de esa cantidad, unos 3463 mg de sodio al día.
El sodio no solo se encuentra en el salero. También está presente en las comidas procesadas y rápidas que usted consume.
La sal es un sabor adquirido. La mayoría de los alimentos en su estado natural contienen alguna cantidad de sodio. Desafortunadamente, hemos olvidado el delicioso sabor natural de los alimentos integrales debido a nuestra obsesión por la sal o los condimentos con sal. La naturaleza nos ha proporcionado una gama de sabores desde el dulce, que se encuentra en las frutas, hasta el salado, que se encuentra en las verduras como el apio o las algas marinas. Una forma maravillosa de realzar el sabor sin añadir sal es usar hierbas y especias naturales. Las hierbas y especias pueden transformar un simple plato en una atractiva experiencia alimenticia de sabores vivos y refrescantes.
A continuación presentamos una guía de algunas hierbas y especias comunes y unos usos sugeridos que le ayudarán a crear comidas sabrosas sin necesidad de añadir sal.
Albahaca
La albahaca dulce es brillante y de sabor picante. Las hojas son de color verde, redondas y puntiagudas.
Se usa en pesto, ensaladas, salsas, carnes, pescados y sopas. Combina bien con zanahorias, berenjenas, papas, calabazas, espinacas y tomates.
Laurel
También conocido como laurel dulce, sus aromáticas hojas a menudo se utilizan secas para obtener el máximo sabor.
Se usan en sopas, salsas o soluciones de encurtido. Se añaden a las soluciones de adobo para carne o pescado.
Cardamomo
Sabe a jengibre, con un toque de pino.
Se usa en polvo de curry, pero también realza el sabor de la calabaza, calabacín, las papas y los pasteles. El cardamomo a menudo se combina con comino y semillas de cilantro.
Cayena
Tiene un sabor picante.
Se usa frecuentemente en recetas tradicionales de cocina cajún, criolla, española, mexicana, szechuan, tailandesa y de la India Oriental.
Canela
Es una de las especias más antiguas que se conocen, se deriva de la corteza interna de árboles de hoja perenne nativos de Sri Lanka, el suroeste de India y Asia. Es dulce y aromática, la canela está disponible entera o en polvo molido.
Es una especia versátil que complementa una amplia variedad de alimentos y otras especias. Funciona bien con las aves de corral, en el curry y con la fruta, en particular con las manzanas y las peras. Se añade a las cazuelas o platos de berenjena, calabaza y zanahoria.
Hoja o semilla de cilantro (Cilantro)
Las hojas frescas de cilantro se parecen mucho al perejil italiano de hoja plana, pero con un aroma más fuerte y distintivo. Las semillas, cuando se secan, tienen un sabor fragante que recuerda a la cáscara de los cítricos y la salvia.
Combina muy bien con remolacha, cebolla, papas y lentejas. Añádalo a las ensaladas, salsas, sopas, guisos, curry y platos de arroz.
Comino
El comino tiene un poderoso sabor picante con ligeros matices cítricos. Es una especia integral en la gastronomía de México, India y el Medio Oriente.
Complementa el pollo, el cordero, los frijoles, las lentejas, las verduras y los platos de arroz. Es excelente en platos de zanahoria o repollo.
Eneldo
Las hojas verdes de eneldo son raras, parecidas a un helecho y tienen un sabor suave y dulce. Tanto las hojas como las semillas se usan para dar sabor a la comida.
Combina bien con frutas, verduras, pescado, huevo y aves de corral. Debe añadirse al final del tiempo de cocción, ya que el calor puede destruir su delicado sabor.
Hinojo
Suave sabor a regaliz.
Genial para ensaladas, sopas, pescados y platos de verduras. También complementa el arroz, las patatas, el tomate, el huevo y los platos de manzana.
Jengibre
Es aromático, picante y cálido. Se puede usar fresco, seco o en polvo.
Se usa en curries, guisos y salteados. Complementa la cocción de aves.
Mejorana
Es integrante de la familia de la menta. Similar al orégano pero menos picante. Se usa en platos salados.
Se usa en ensaladas, pescado, verduras, carne, aves y huevos.
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