Un ayudante del sheriff de Florida que disparó fatalmente a un aviador en servicio activo en su casa de Fort Walton Beach, el mes pasado, fue despedido después de que una investigación encontrara que al hacer uso de la fuerza mortal violó la política de la agencia, anunció el viernes la Oficina del Sheriff del Condado de Okaloosa.

Una investigación administrativa determinó que el uso de la fuerza mortal por parte del ayudante Eddie Duran contra el aviador principal de la Fuerza Aérea Roger Fortson «no era objetivamente razonable» y, por lo tanto, violó la política de la agencia, según la oficina del sheriff.

«Los hechos objetivos de la investigación administrativa concluyeron que el Sr. Fortson no hizo ningún movimiento hostil y de ataque y, por lo tanto, el uso de la fuerza mortal por parte del exayudante no fue objetivamente razonable bajo la política de la OSCO», dijo la Oficina del Sheriff del Condado de Okaloosa.

La investigación administrativa reveló que el agente fue enviado a un disturbio en curso en un complejo de apartamentos poco antes del tiroteo, que ocurrió alrededor de las 4:30 p.m. del 3 de mayo.

Video de la cámara corporal

Los agentes recibieron una llamada sobre un disturbio en curso, que un vecino también reportó a la oficina principal del edificio que había ocurrido durante unos 30 minutos.

Según un informe de la Oficina de Normas Profesionales de la OCSO, el vecino informó del supuesto disturbio doméstico, diciendo: «Siento que se están comportando inapropiadamente». Otro vecino también lo informó a la línea de emergencia del sheriff.

Se publicó un vídeo de cuatro minutos y medio de la cámara corporal del ayudante después de que la familia del aviador cuestionó que el ayudante actuó en defensa propia. La familia afirmó que el Sr. Forston no hizo nada malo, que el agente fue a la casa equivocada y que estaba solo en el apartamento y en facetime con su novia.

A su llegada, el agente habló con un empleado del complejo de apartamentos que confirmó el número de unidad y mencionó disturbios anteriores no reportados.

En la puerta de la Unidad 1401, el Sr. Duran llamó y anunció su presencia como «Oficina del Sheriff» dos veces en aproximadamente 40 segundos. Se escucha al Sr. Fortson decir: «[improperio] policía».

Al abrir la puerta, el Sr. Fortson, de 23 años, sostenía un arma de fuego comprada legalmente apuntando al suelo. No se resistió físicamente ni apuntó con el arma al ayudante. La investigación concluyó que el Sr. Fortson no hizo ningún movimiento hostil o de ataque.

«¡Retroceda!»

El Sr. Duran le gritó al Sr. Fortson que diera un paso atrás y disparó seis veces.

La cámara corporal muestra que la mano derecha del Sr. Fortson y su arma de fuego entran en el encuadre. El arma de fuego está a su lado, apuntando hacia abajo. La mano izquierda del Sr. Forston comenzó a levantarse con la palma hacia afuera.

El Sr. Fortson retrocedió hacia su lado derecho mientras su mano izquierda se movía para agarrarse el pecho. Su arma de fuego permaneció momentáneamente en su mano derecha mientras caía hasta que su cadera golpeó el suelo.

Tras el tiroteo, el ayudante del sheriff gritó: «¡Suelta el arma! Suelta el arma!» El Sr. Fortson, que ya no tenía el arma en la mano, dijo: «Está allí» y, tras otra orden de que la soltara, dijo: «No la tengo».

El Sr. Duran informó por radio: «Disparos, sospechoso abatido», y dijo al aviador: «No se mueva», antes de llamar a los paramédicos. Cuando llegaron otros ayudantes del sheriff, Duran les dijo que Fortson «tenía un arma en cuanto abrió la puerta».

El aviador fue trasladado a un hospital cercano, donde falleció a causa de las heridas.

Sheriff: «Nunca debió haber ocurrido»

De acuerdo con la política de la Oficina del Sheriff del Condado de Okaloosa, los agentes están autorizados a utilizar solo una cantidad razonable de fuerza para llevar a cabo sus funciones.

«La fuerza letal solo se utilizará cuando el agente crea razonablemente que la acción es en defensa de la vida humana, incluida la propia vida del agente, o en defensa de cualquier persona en peligro inminente de sufrir lesiones físicas graves», afirma la política, según la oficina del sheriff.

Según la política, no bastaba con que el Sr. Fortson tuviera el arma en la mano para justificar el uso de la fuerza letal; tenía que mostrar «movimientos hostiles y agresivos» que crearan una «percepción razonable» de intención de causar daños corporales y tener la capacidad de hacerlo.

«Este trágico incidente nunca debió haber ocurrido», declaró el viernes en un comunicado el sheriff del condado de Okaloosa, Eric Aden. «Los hechos objetivos no apoyan el uso de la fuerza letal como respuesta adecuada a las acciones del señor Fortson. El Sr. Fortson no cometió ningún delito. Según todos los indicios, era un aviador y un individuo excepcional».

El Sr. Fortson formaba parte del 4º Escuadrón de Operaciones Especiales, asignado a los helicópteros de combate AC-130J del escuadrón en Hurlburt Field, Florida. Llevaba tres años como aviador en el momento del incidente.

Un abogado de su familia dijo durante una rueda de prensa posterior al incidente que el Sr. Fortson era «un joven increíble, hermano, amigo y compañero que siempre estaba dispuesto a darlo todo para ayudar a otra persona».

«Ahora, lamentablemente, nos han arrebatado a este increíble aviador superior de la USAF. Exigimos JUSTICIA», declaró el abogado.

Según el informe, sus vecinos informaron a la policía de incidentes de violencia doméstica no denunciados anteriormente en los que estaba implicado Fortson.

Investigación

La investigación administrativa es independiente de la investigación penal que está llevando a cabo el Departamento de Cumplimiento de la Ley de Florida.

En una entrevista posterior al incidente con la Oficina de Estándares Profesionales de la OCSO, que llevó a cabo la investigación administrativa, el Sr. Duran dijo que cuando abrió la puerta, primero miró a los ojos del Sr. Fortson y vio «agresión», luego miró sus manos y vio la pistola.

Habiendo evaluado ya que se encontraba en una posición vulnerable en el corredor al aire libre del edificio, cuatro niveles más arriba y con «tal vez un metro o metro y medio de espacio de reacción», el ayudante del sheriff, cuya propia arma aún estaba enfundada, interpretó que el aviador había dado un «ligero paso adelante» como una indicación de «intención».

«Así que, mientras lo asimilo todo, le veo dar un paso adelante. Veo sus ojos, miro hacia abajo, veo sus manos y, por supuesto, es entonces cuando veo la pistola», dijo el ayudante del sheriff.

«Uh, inmediatamente pensé, estoy atrapado en esta zona, y estoy a punto de recibir un disparo», añadió cuando se le hizo una pregunta de seguimiento.

En un comunicado emitido por la familia del aviador el 10 de mayo, se expresaron preocupaciones sobre las acciones del ayudante del sheriff y su formación para responder a «ciudadanos respetuosos de la ley que son propietarios de armas registradas».

El Sr. Duran fue empleado por primera vez por la oficina del sheriff en julio de 2019, renunciando en 2021 antes de regresar al servicio en 2023 después de completar una licenciatura en psicología criminal. Según el informe de la investigación, completó un entrenamiento de respuesta a la resistencia el verano pasado, lo que lo hace estar al día en el entrenamiento. El ayudante estaba al día en sus cualificaciones de armas de fuego y, entre otras cosas, estaba entrenado para responder a denuncias de violencia doméstica.

El Sr. Duran sirvió en el ejército durante más de una década, incluido un despliegue de combate en Irak en 2008. Durante su servicio, fue policía militar y recibió formación a través del Equipo de Reacción Especial del Ejército. Fue licenciado con honores. Está cursando un máster en asesoramiento de servicios humanos centrado en la respuesta a crisis y traumas.

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