El titular republicano Mike Lawler y el aspirante demócrata Mondaire Jones se enfrentaron el 16 de octubre en su intento por el escaño del 17º del Congreso de Nueva York en el Valle del Hudson.
El 17º Distrito del Congreso abarca todos los condados de Rockland y Putnam, así como partes de Westchester y Dutchess, donde el 59.6 por ciento de los residentes votaron por el presidente Joe Biden en las elecciones presidenciales de 2020.
El debate se emitió en News 12 Westchester pocas semanas antes de las elecciones generales del 5 de noviembre, en las que también se decidirá el control de la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Tara Rosenblum, reportera principal de News 12, fue la moderadora.
«Su carrera es un campo de batalla crucial que podría determinar el equilibrio de poder en Washington D.C. en los próximos años», afirmó.
En la actualidad, los republicanos tienen una escasa mayoría de 218-214 en la Cámara de Representantes.
Una encuesta de Emerson Collge/PIX11 TV realizada entre el 1 y el 3 de octubre muestra una carrera muy reñida. Lawler aventaja a Jones por 45 por ciento a 44 por ciento.
El lanzamiento de una moneda digital determinó que Jones, excongresista que anteriormente representó al Distrito 17, presentaría su postura en primer lugar.
En su discurso de apertura, Jones dijo que quería restaurar los derechos reproductivos de las mujeres y proteger la Seguridad Social y Medicare a largo plazo.
También abordó el caos en la frontera. «Quiero asegurarme de que aprobamos el proyecto de ley bipartidista de seguridad fronteriza pendiente en el Congreso ahora mismo y que mi oponente está bloqueando», dijo el candidato demócrata.
El proyecto de ley S.4361, también conocido como Border Act 2024, ampliaría la autoridad del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) para abordar el procesamiento de ciudadanos no estadounidenses y proporcionaría créditos suplementarios para fines relacionados, así como otorgaría al DHS autoridad de emergencia para expulsar o prohibir la entrada de ciertos ciudadanos no estadounidenses dentro de 100 millas de la frontera terrestre suroeste.
En general, los republicanos se opusieron porque están a favor de la H.R.2., también conocida como la Ley para Asegurar la Frontera de 2023, que limitaría la libertad condicional para los no nacionales de EE.UU. mediante la descripción de las razones por las que se puede conceder la libertad condicional.
«No apoyamos las fronteras abiertas ni la amnistía para ilegales criminales», rebatió Lawler en su discurso de apertura.
El candidato republicano también dijo que no apoya el socialismo, las tarifas de congestión, ni la sanidad gestionada por el gobierno.
Tras sus declaraciones iniciales, los candidatos recibieron preguntas de los electores del distrito, a las que tenían 90 segundos para responder.
Cuando un espectador preguntó qué harían los candidatos contrarios para abordar el cambio climático a nivel federal, Jones destacó su apoyo a la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) por su inversión en energías limpias y renovables.
«Soy alguien que realmente promulgó leyes que combaten el cambio climático», dijo Jones. «Tenemos que asegurarnos de que nuestras comunidades están respaldadas, que tienen esperanza y que tenemos la capacidad de resistir estos fenómenos meteorológicos cada vez más frecuentes y graves».
El IRA incluía unos 240,000 millones de dólares para energías limpias, según un comunicado de la Casa Blanca publicado en Internet.
Lawler negó la acusación de Jones de haberse burlado del cambio climático en Twitter antes de presentarse como candidato al Congreso.
«Creo en el cambio climático», dijo Lawler. «Es real».
También destacó sus contribuciones políticas a la protección del medio ambiente. «Como miembro del Congreso, he recuperado financiación crítica para apoyar mejoras en las infraestructuras de alcantarillado de agua limpia. He luchado para impedir que las barcazas remonten el río Hudson. He luchado para bloquear el vertido de aguas residuales tóxicas en el río Hudson».
Ambos candidatos presentaron puntos de vista divergentes sobre una serie de cuestiones, entre ellas la seguridad pública.
«La libertad bajo fianza sin necesidad de pago es la ley más estúpida que jamás se haya promulgado», afirmó Lawler. «Tres cuartas partes de los detenidos son inmigrantes».
Las leyes de reforma de la fianza de 2020 del estado de Nueva York eliminaron la fianza en efectivo y ampliaron la libertad provisional para algunos cargos de delitos menores y graves. Alrededor del 22 por ciento, o 4.4 millones, de la población en todo el estado está compuesta por inmigrantes, según el informe A Portrait of Immigrants in New York del contralor Thomas DiNapoli .
Jones dijo que quiere que el gobierno invierta en alternativas al encarcelamiento, elimine las sentencias mínimas obligatorias, suprima las prisiones privadas y la pena de muerte federal, y negó la acusación de Lawler que abogaba por desfinanciar a la policía.
«Nunca he votado a favor de recortar la financiación de las fuerzas del orden», dijo Jones. «Tenemos que asegurarnos que seguimos financiando a nuestra policía».
Los datos de la FEC muestran que Jones lidera financieramente con 4,312,536.71 dólares en efectivo frente a los 3,930,455.81 dólares de Lawler, y que Lawler tiene una ligera ventaja en contribuciones con 573,579.61 dólares frente a los 5,540,543.21 dólares de Jones.
Ambos candidatos sacudieron la cabeza en señal de desacuerdo cuando sus oponentes les lanzaron comentarios mordaces.
Por ejemplo, Lawler criticó a Jones por ser un supuesto socialista declarado y extremista, a lo que Jones rebatió: «Vamos a escuchar muchas mentiras esta noche… Nunca me he llamado socialista. Nunca me he llamado socialista».
Cuando Jones acusó a Lawler de un patrón de racismo por negarse a participar en un foro de candidatos organizado por la NAACP y aparecer disfrazado de negro en una fiesta de Halloween de 2006, Lawler respondió: «Reconozco por qué la gente estaba molesta. Pedí perdón tanto en The New York Times como en televisión».
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