Dos docenas de hombres fueron arrestados este mes como parte de una operación de tres días contra los depredadores de menores, la Oficina del Sheriff del Condado de Sacramento anunció el 22 de abril.
Los detectives del Grupo Especial de Delitos contra Menores en Internet del Valle de Sacramento se hicieron pasar por niñas de 13 años o menos durante la operación, que condujo a la detención de 24 sospechosos de edades comprendidas entre los 20 y los 70 años, según el sheriff Jim Cooper.
«Estos depredadores están ahí fuera, y se aprovechan de nuestros hijos, y tenemos que detenerlo», dijo el Sr. Cooper durante una conferencia de prensa el lunes.
Cerca de 100 investigadores de 21 organismos policiales participaron en la operación.
El sheriff hizo hincapié a los padres a saber lo que sus hijos estaban haciendo en línea, diciendo que la aplicación de la ley recibe millones de pistas relacionadas con la explotación sexual de menores de sitios de medios sociales cada año.
«¿Cuántos más hay ahí fuera haciendo esto día tras día?», dijo.
El grupo de trabajo organizó encuentros con sospechosos que contactaron con ellos a través de Internet. La operación sacó a la luz a hombres que en algunos casos pedían fotos y vídeos a los «niños». Algunos enviaron material pornográfico a los detectives.
Los hombres se presentaban en los lugares acordados «dispuestos a todo», dijo el sheriff. «Se presentaron con preservativos en los bolsillos. Estaban totalmente preparados para venir y tener sexo con una niña de 13 años».
En un caso, un sospechoso pensó que se estaba reuniendo con una niña de 10 años con fines sexuales, dijo el lunes el sargento del sheriff Eric Steindorf.
El sospechoso trajo una ligadura de seis pies con él, y tenía ropa interior y muchos juguetes sexuales en su vehículo cuando fue detenido, dijo el Sr. Steindorf. Una ligadura se utiliza a menudo para atar cosas.
Uno de los detenidos fue Spencer Parker de Carmichael, un capitán de bomberos con el Departamento de Bomberos de San José.
Según los informes, los funcionarios de ese departamento están llevando a cabo una investigación separada sobre la detención.
«Los delitos que se alegan aquí son absolutamente repugnantes», dijo el alcalde de San José, Matt Mahan, a NBC Bay Area.
Entre los detenidos figuran un empleado de correos, un profesor de escuela dominical y un anciano que necesitaba la ayuda de un andador, según el sheriff.
Los sospechosos fueron arrestados bajo sospecha de varios delitos, incluidos delitos graves por contactar con un menor con intención de mantener relaciones sexuales, envío de material dañino a un menor, intento de actos lascivos con un menor de 14 años, actos lascivos con un menor por la fuerza o el miedo, producción de pornografía infantil y posesión ilegal de un arma de asalto.
Algunos acusados también se enfrentan a un cargo de delito menor por concertar una cita con un menor, según la oficina del sheriff.
Otros detenidos fueron David Castillo, de Woodland; David Melo, de Stockton; Karamveer Singh, de Fairfield; Alonzo Norton, de Elk Grove; Moncure Brown, de Tracy, Jorge Shockeyreis, de North Highlands; Jesus Lopez-Galiano, de Sacramento; Edwin Solano-Majano, de Antioch; Joshua Price, de Sacramento; Mark Sigl, de Sacramento; Christopher Varela, de Woodland; Edgar García-Alvarez, de Modesto; Jeffrey Russell, de Modesto; Dean Rutter, del condado de Placer; William Petrone, de Lodi; Manish Pandey, de Campbell; Thomas French, de Vacaville; Kevin Wood, de Modesto; Hanmeet Sarang, de Fremont; Saul Alvarez, de Stockton; y Jeffrey Villalobos, de Martinez.
La oficina del sheriff recibió financiación del Estado para la operación, que está en curso.
El fiscal general de California, Rob Bonta, aplaudió la operación.
«Nuestra determinación de luchar contra la explotación sexual y la trata de seres humanos sigue siendo inquebrantable, porque incluso una sola persona explotada es inaceptable», dijo Bonta en un comunicado de prensa el martes.
Hasta el momento se han remitido 19 casos a la Fiscalía del condado de Sacramento, según la fiscal adjunta Dawn Bladet.
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