Unos detectives encubiertos del centro de Florida arrestaron a 17 personas —entre las que se encontraban tres empleados de Walt Disney World— por cargos relacionados con la captación de niños en internet para actividades sexuales ilícitas, anunció el martes la Oficina del Sheriff del Condado de Polk.
La operación encubierta de seis días de duración, denominada «Operación Protector de Niños», tuvo lugar del 27 de julio al 1 de agosto, y en ella los agentes de seguridad se hicieron pasar por niños en plataformas de redes sociales, aplicaciones móviles y sitios de citas en internet, para investigar a posibles depredadores que se aprovechan de los niños para realizar actividades sexuales ilegales.
Se detuvo a un total de 17 personas, lo que supone un total de 49 cargos por delitos graves y dos por delitos menores. Las edades de los sospechosos oscilaban entre los 26 y los 47 años. Eran en su mayoría de la zona central de Florida, excepto uno que estaba de visita y procedía de California.
En una conferencia de prensa el martes, Grady Judd, el sheriff del Condado de Polk, describió a los sospechosos como «desviados increíbles», «peligrosos» y «gente desagradable».
Un comunicado de la oficina del sheriff del Condado de Polk dice que los sospechosos se presentaron en un lugar encubierto del condado en distintos momentos para reunirse con quienes creían que serían niños. Seis de los sospechosos llevaban preservativos, y nueve de ellos tienen antecedentes penales que suman 27 delitos previos y 22 delitos menores en total.
«Algunos de [los sospechosos] transmitieron imágenes pornográficas mientras preparaban y captaban a los niños en internet, y también fueron acusados debidamente por ello», según el comunicado.
Tres de los sospechosos eran empleados de Walt Disney World.
Judd dijo a los periodistas que dos de los sospechosos, Savannah Lawrence, de 29 años, y Jonathan McGrew, de 34, trabajaban como custodios en Walt Disney World Hollywood Studios. Hablaron con un detective encubierto que se hizo pasar por una niña de 13 años en internet y le dijeron a la «niña» que querían mantener una actividad sexual juntos. McGrew incluso fue más allá y describió a la «niña» varios escenarios de juegos de rol que podían representar, dijo Judd a los periodistas.
Otro empleado de Disney, Kenneth Aquino, de 26 años, fue detenido en el lugar encubierto cuando acudió allí con su ropa de trabajo, dijo Judd. Aquino trabajaba como socorrista en Disney Animal Kingdom Lodge y había dejado a su novia embarazada para mantener relaciones sexuales con lo que creía que era una niña de 13 años, añadió el sheriff.
Aquino «estaba trabajando para un equipo de buceo o un equipo SEAL o algún tipo de trabajo de operaciones especiales», dijo Judd. «Hicieron una comprobación de sus antecedentes y descubrieron que tenía amigos o afiliados que eran miembros de bandas, y lo echaron».
Judd señaló que uno de los hombres sospechosos era seropositivo, pero debido a la Ley de Portabilidad y Responsabilidad del Seguro Médico (HIPAA) de 1996, no pudo identificar a la persona.
«¿Han oído lo que le estoy diciendo? Es seropositivo. Se presentó para mantener relaciones sexuales sin protección con lo que creía que era una niña (…) con una niña. Afortunadamente, nuestros detectives estaban allí y no se trataba de una niña de 13 años», dijo Judd.
Los departamentos de policía de Auburndale, Orlando y Winter Haven y la Oficina del Sheriff del Condado de Orange participaron en la operación. Judd elogió a los agentes que participaron en la operación como «los mejores».
«Son expertos en ‘hablar’ como si fueran niños de 13 y 14 años, y trabajaron sin descanso durante una semana para detener a 17 personas», dijo.
Judd dijo a los periodistas que, al transmitir la noticia de las detenciones, él y otros agentes «no pueden ni siquiera utilizar las palabras que [los sospechosos] utilizaron (…) Obviamente, no podemos mostrarles las fotos y los videos que enviaron a lo que ellos creían que eran niñas y niños de 13 años».
Los cargos que se les imputan a los sospechosos incluyen viajar para encontrarse con un menor para mantener relaciones sexuales, intento de agresión lasciva, uso de una computadora para seducir a un niño, uso ilegal de un dispositivo de comunicación bidireccional y transmisión de material perjudicial a un niño.
Los detalles de cada individuo y sus cargos se encuentran en la página web de la Oficina del Sheriff del Condado de Polk.
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