El primer día de clase en el campus de la Universidad de Columbia transcurrió con normalidad, pero un mitin a favor de Palestina ante las puertas de la entrada derivó en la detención de varias personas.
«Dos personas fueron arrestadas hoy a las 13:00 horas», declaró un portavoz del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) a The Epoch Times.
Se trata de Andrew Timberg, de 21 años, acusado de intento de obstrucción a la administración pública en segundo grado e intento de alteración del orden público, y Joshi Priyanka, de 21 años, acusado de obstrucción a la administración pública en segundo grado y alteración del orden público, según la policía de Nueva York.
La sede neoyorquina del Movimiento Juvenil Palestino publicó un breve vídeo del incidente en Instagram.
«Los administradores de la Universidad de Columbia pidieron a la policía de Nueva York que detenga violentamente a los estudiantes que forman parte de un piquete el primer día de clases», dice el posteo del 3 de septiembre.
Un portavoz de la Universidad de Columbia no quiso confirmar ni desmentir si la universidad había llamado a la policía en respuesta a la manifestación fuera del campus.
La protesta, que finalizó a las 14:30 horas, no perturbó las actividades del campus de la misma manera que lo hizo la acampada estudiantil contra la guerra de Gaza, que paralizó la universidad de la Ivy League entre el 17 de abril y el 2 de junio de este año.
«La Universidad dio la bienvenida a los estudiantes nuevos y a los que regresaban para un productivo primer día de clases en el Campus Morningside», dijo un portavoz de la universidad de Columbia a The Epoch Times en un correo electrónico, agregando que «al comenzar el nuevo semestre, estamos centrados en nuestra misión de enseñar, crear y avanzar en el conocimiento y garantizar un entorno de campus seguro y respetuoso para nuestra comunidad».
Sin embargo, los activistas arrojaron pintura sobre la estatua del Alma Mater que se encuentra en la escalinata de acceso a la biblioteca de la universidad. La salpicadura roja fue rápidamente limpiada.
«Lo vi mientras la limpiaban», dijo John Garbi, de 22 años, a The Epoch Times. «Si fuera permanente y fuera a dañar algo, me parecería inapropiado. Es muy eficaz para transmitir un mensaje, sobre todo porque tienes a esos guardias limpiando lo que se supone que representa sangre».
Garbi, estudiante de tercer curso de ciencias cognitivas y filosofía, es uno de los alumnos nuevos que volvieron y que no se dejaron intimidar por el epicentro de campamentos y protestas agresivas por el que se ha hecho conocida la Universidad de Columbia. Otras universidades de todo el país se sumaron a esta iniciativa con sus propias concentraciones por la misma causa.
«No afecta a mis planes y objetivos», dijo Garbi. «Simpatizo mucho con lo que la mayoría de los manifestantes defienden e intentan comunicar. Hay algunos que sin duda han llevado las cosas demasiado lejos».
El campamento ocupó el césped en medio del campus de Columbia e incluyó actos de vandalismo y la ocupación de edificios y aulas. Como consecuencia, se canceló la ceremonia principal de graduación de la promoción del 15 de mayo.
Las únicas actividades en el césped, el 3 de septiembre, eran estudiantes leyendo o jugando a atrapar una pelota. Los guardias del Servicio de Seguridad Allied Universal estaban apostados alrededor del césped bajo unas tiendas azules.
«Me parece un poco ridículo», añadió Garbi sobre los guardias de seguridad. «Parece estar enviando un mensaje de ‘Estamos preparados’ y ‘Sabemos que ustedes vienen’».
Siyun Qian, una estudiante china de 22 años, se enteró en primavera de la acampada en el campus, mientras cursaba sus estudios universitarios en la Universidad Estatal de Pensilvania, pero eso no le impidió proseguir su posgrado en gestión de riesgos empresariales en Columbia.
«Tengo mis propias ideas y me gusta la universidad», dijo Qian a The Epoch Times mientras caminaba por el campus. «Las protestas me parecen buenas totalmente».
Ni el grupo de la Ciudad de Nueva York del Movimiento Juvenil Palestino ni los grupos de Alumnos por Palestina de la Universidad de Columbia respondieron a las solicitudes de comentarios.
El abogado Daniel Suhr, que demandó a varias organizaciones estudiantiles en nombre de cinco estudiantes de Columbia, dijo a The Epoch Times que es importante que la policía de Nueva York y la Universidad de Columbia se aseguren de que se respeta y protege el derecho de todos los estudiantes a acceder al campus.
«Al igual que los estudiantes tenían derecho el semestre pasado a asistir a clase y acceder al campus, también tienen derecho a acceder al campus por las aceras públicas este otoño», afirmó el abogado.
Los grupos de estudiantes y sus representantes, como Columbia Students for Justice in Palestine, Columbia-Barnard Jewish Voice for Peace, Within Our Lifetime, y Faculty and Staff for Justice in Palestine, están todos nombrados como demandados en la demanda de Suhr, junto con el Student Workers Union (SWU) de Columbia, también conocido como UAW Local 2710.
La propuesta como demanda colectiva incluye a unos 36,000 estudiantes de la Universidad de Columbia. Ahora toca a una corte del estado de Nueva York determinar si el caso puede seguir adelante o carece de fundamento.
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