Se investigó el valor potencial del ginkgo biloba en el tratamiento de más de 100 enfermedades. Aquí hay 17 formas probadas en las que puede curar
El árbol de ginkgo biloba es único en muchos sentidos. También se le conoce como el árbol «pelo de doncella», florece sólo por la noche y se desprende de sus flores inmediatamente. Se dice que su fruto huele a mantequilla rancia. Y es un superviviente.
Al ginkgo se le suele llamar «fósil viviente». El término fue acuñado por Charles Darwin y se refiere a una especie viva que no tiene parientes vivos cercanos. La especie del ginkgo se remonta a más de 270 millones de años, a la era de los dinosaurios. Esto es aún más sorprendente si se tiene en cuenta que una especie vegetal media puede sobrevivir solo unos pocos millones de años.
Un solo árbol de ginkgo puede vivir hasta 1000 años, aunque un templo taoísta chino afirma que un árbol de su patio tiene unos 10,000 años. Y en 1945 se dice que seis de estos árboles sobrevivieron en Hiroshima, en la zona devastada por el impacto de la bomba atómica.
La historia medicinal del ginkgo también es larga. Se cree que los registros chinos mencionan el uso de las hojas ya en el 2800 a.C. para mejorar la circulación sanguínea y la función pulmonar. Los registros del siglo XV mencionan el uso de las hojas para las heridas de la piel y la diarrea.
Los científicos identificaron más de 40 componentes en el ginkgo. Hasta ahora, sólo dos, flavonoides y terpenoides, parecen tener propiedades medicinales. Los flavonoides son antioxidantes de origen vegetal que demostraron proteger los nervios, el músculo cardíaco, los vasos sanguíneos y la retina de los daños. Los terpenoides (como los ginkgólidos) son conocidos por mejorar el flujo sanguíneo.
El ginkgo es uno de los remedios herbales más estudiados del mundo. Aquí hay sólo 17 estudios en humanos que demuestran sus poderes curativos.
1. Cognición, demencia y enfermedad de Alzheimer
En un meta-análisis, investigadores alemanes revisaron nueve ensayos con el extracto estandarizado de Ginkgo biloba EGb 761®, que se convirtió en uno de los remedios herbales más utilizados para la demencia y el deterioro cognitivo. Concluyeron que el ginkgo biloba era más eficaz que un placebo para mejorar la cognición en pacientes con enfermedad de Alzheimer y demencia. También mejoró las actividades de la vida diaria de los pacientes con Alzheimer. Los investigadores sugirieron que el ginkgo biloba puede ser tan bueno o mejor que otras opciones de tratamiento para los pacientes con demencia leve o moderada.
Un metaanálisis de 21 ensayos descubrió que, en comparación con los medicamentos convencionales por sí solos, el ginkgo biloba en combinación con los fármacos convencionales era superior en la mejora de las puntuaciones cognitivas y de las actividades de la vida diaria de los pacientes con la enfermedad de Alzheimer en sólo 24 semanas. También mejoró el pensamiento en personas con deterioro cognitivo leve.
Otro metaanálisis publicado en el Journal of Alzheimer’s Disease descubrió que una dosis diaria de 240 mg de ginkgo biloba era eficaz para estabilizar o ralentizar el deterioro de la cognición en pacientes con enfermedad de Alzheimer, demencia y deterioro cognitivo leve. Un metaanálisis japonés llegó a resultados similares y concluyó que una dosis diaria de 240 mg de extracto de Ginkgo biloba es eficaz y segura en el tratamiento de la demencia.
Y una serie de estudios descubrió que el ginkgo biloba es tan bueno como el fármaco donepezilo (Aricept) para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer y la demencia.
En un estudio aleatorio, controlado con placebo y a doble ciego, los investigadores italianos dividieron a un grupo de pacientes con demencia de tipo Alzheimer en tres grupos. Un grupo recibió 160 mg al día de ginkgo biloba; otro recibió 5 mg al día de donepezilo; y el tercer grupo recibió un placebo. Tras 24 semanas, los investigadores concluyeron que el ginkgo biloba era clínicamente comparable al donepezilo para la demencia de Alzheimer. Sugirieron que los médicos podían justificar el uso de cualquiera de los dos tratamientos.
Del mismo modo, un metaanálisis austriaco de 2009 sobre 10 ensayos concluyó que no hay diferencias estadísticamente significativas o clínicamente relevantes entre el ginkgo biloba y el donepezilo para tratar la demencia.
El ginkgo biloba tiene el beneficio añadido de la seguridad. En un ensayo exploratorio aleatorio y doble ciego con 96 pacientes con probable enfermedad de Alzheimer, los investigadores búlgaros establecieron tres grupos. Uno recibió 240 mg al día de ginkgo biloba; otro grupo recibió cinco miligramos de donepezilo al día durante cuatro semanas, seguido de 10 mg al día; y un tercer grupo recibió tanto el ginkgo como el fármaco. Tras 22 semanas, las mejoras en los tres grupos fueron similares, pero las tasas de acontecimientos adversos del grupo de ginkgo y del grupo de la combinación fueron significativamente menores que las del grupo del fármaco.
2. Esquizofrenia
En un metaanálisis de 3 ensayos, investigadores chinos descubrieron que el ginkgo biloba mejoraba los síntomas de la discinesia tardía en pacientes con esquizofrenia. La discinesia tardía (DT) es un efecto secundario grave de los fármacos antipsicóticos que suelen recetarse para la esquizofrenia. Sus síntomas incluyen muecas faciales, movimiento de los dedos, balanceo de la mandíbula, masticación repetitiva y empuje de la lengua.
Algunos investigadores creen que los altos niveles de antioxidantes del ginkgo reducen la discinesia tardía. Un estudio doble ciego, aleatorizado y controlado con placebo en pacientes con TD demostró que el ginkgo biloba aumenta los niveles del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF). Los pacientes con TD tienen niveles bajos de BDNF. El tratamiento con 240 mg de ginkgo mejoró sus síntomas de TD y aumentó los niveles de BDNF.
3. Tinnitus
Un meta-análisis de ocho ensayos encontró que el tinnitus puede ser tratado con éxito con ginkgo biloba. El tinnitus es una percepción del sonido en ausencia de ruido. Suele denominarse «zumbido en los oídos», pero también puede sonar como un silbido, un chasquido o un pitido.
En un estudio alemán, 60 pacientes con tinnitus crónico se sometieron durante 10 días a un tratamiento de infusión de 200 mg diarios de ginkgo biloba. Después se dividieron en dos grupos para recibir un placebo u 80 mg de ginkgo dos veces al día durante 12 semanas. Los investigadores descubrieron que el ginkgo era superior al placebo para mejorar los síntomas del tinnitus y disminuir la pérdida de audición.
Y en un estudio francés con 103 pacientes de tinnitus, el extracto de ginkgo biloba mejoró el estado de todos los pacientes.
4. Vitiligo
El vitíligo es un trastorno en el que se destruyen los melanocitos, las células que dan color a la piel. El resultado son manchas blancas en diferentes partes del cuerpo. Se cree que el estrés oxidativo es parte de la causa del vitíligo. El Ginkgo biloba tiene propiedades antioxidantes que pueden ayudar a detener la progresión e incluso revertir la enfermedad.
En un ensayo doble ciego controlado con placebo, se administró a 47 pacientes de vitíligo un placebo o 40 mg de un extracto de ginkgo tres veces al día. El grupo de ginkgo tuvo un cese estadísticamente significativo de la progresión activa de la despigmentación. Se observó una repigmentación marcada o completa en 10 pacientes del grupo de ginkgo, en comparación con sólo 2 del grupo de placebo. Los investigadores concluyeron que el ginkgo biloba es una terapia sencilla, segura y bastante eficaz para detener la progresión del vitíligo.
Un estudio de 11 pacientes descubrió que 60 mg de ginkgo tomados dos veces al día mejoraban significativamente el vitíligo. La progresión del vitíligo se detuvo en todos los participantes y la media de repigmentación de las lesiones fue del 15 por ciento.
5. Enfermedad arterial
La enfermedad arterial oclusiva periférica (EAP) es una obstrucción o estrechamiento de una arteria en las piernas, generalmente debido a la aterosclerosis. El resultado es un flujo sanguíneo insuficiente en las piernas. Esta obstrucción puede provocar claudicación intermitente o dolor en las piernas durante el ejercicio, especialmente al caminar.
El ginkgo biloba puede mejorar los tiempos de marcha sin dolor de los pacientes con claudicación intermitente. En un estudio doble ciego, aleatorizado y controlado con placebo, los investigadores administraron a 111 pacientes con claudicación intermitente extracto de ginkgo biloba o placebo. A las 8, 16 y 24 semanas se pidió a los pacientes que caminaran en una cinta de correr a 3 km/hora. La distancia media recorrida sin dolor del grupo de ginkgo fue significativamente mejor que la del grupo de placebo en cada prueba de marcha. Los investigadores concluyeron que el ginkgo provocó una ampliación significativa y terapéuticamente relevante de la distancia de marcha de los pacientes.
Un estudio similar realizado con 60 pacientes con DAV mostró que, a las 24 semanas, los que tomaban ginkgo podían caminar 41 metros más sin dolor, en comparación con los ocho metros del grupo de placebo. Los investigadores concluyeron que el extracto de ginkgo produce una mejora estadísticamente muy significativa y clínicamente relevante del rendimiento de la marcha en los pacientes con DAFO que sufren claudicación intermitente.
6. Migrañas
Un estudio italiano con 24 adolescentes descubrió que el Ginkgolide B, un componente del ginkgo biloba, era eficaz como tratamiento preventivo para reducir la frecuencia de las migrañas y disminuía la necesidad de tomar medicamentos contra ellas.
Otro estudio italiano sobre 50 mujeres demostró que el ginkgolide B reduce la frecuencia y la duración de las migrañas. Las pacientes que tomaron 60 mg de ginkgo biloba dos veces al día durante cuatro meses redujeron el número medio de migrañas de 3,7 a 1,2, y redujeron la duración de las migrañas en promedio de 40 minutos a 17,6 minutos.
7. Trastorno por déficit de atención
Un estudio preliminar de seis pacientes con TDA mostró que el ginkgo biloba mejora significativamente la hiperactividad, la falta de atención y los factores de inmadurez.
Otro estudio realizado con niños diagnosticados de trastorno por déficit de atención e hiperactividad descubrió que, en comparación con un placebo, la adición de 80 a 120 mg diarios de ginkgo a la medicación de los niños durante seis semanas mejoraba significativamente la atención, según las valoraciones de padres y profesores. Y un estudio alemán también confirmó que el ginkgo biloba mejora los síntomas del TDAH en los niños.
8. Glaucoma
Un ensayo cruzado aleatorizado, controlado con placebo y con doble enmascaramiento, publicado en la revista Ophthamology, descubrió que el extracto de ginkgo biloba mejora el daño del campo visual en pacientes con glaucoma.
Otro estudio del Centro Médico de la Universidad de Indiana descubrió que 40 mg de extracto de ginkgo biloba tomados tres veces al día mejoraban el flujo sanguíneo en la arteria oftálmica en sólo dos días.
9. Recuperación del ictus
Un estudio publicado en el Journal of Stroke and Cerebrovascular Disease descubrió que el ginkgo biloba protege contra los déficits neurológicos relacionados con el ictus. Los investigadores realizaron un ensayo aleatorio, doble ciego y controlado con placebo en 102 pacientes con ictus agudo. La mitad de los pacientes recibió un placebo y la otra mitad, ginkgo. Después de cuatro meses, 17 pacientes (58,6 por ciento) del grupo de ginkgo redujeron sus puntuaciones de déficit en un 50 por ciento o más, en comparación con sólo 5 pacientes (18,5 por ciento) del grupo de placebo.
Otros estudios en humanos muestran que el ginkgo biloba puede:
10. Restaurar la pérdida olfativa
11. Aliviar la inflamación de las vías respiratorias en pacientes con asma
12. Tratar la fibrosis intersticial pulmonar
13. Reducir la formación de placas arteriales
14. Reducir la gravedad de los síntomas del síndrome premenstrual
15. Reducir el número de ataques en pacientes con la enfermedad de Raynaud
16. Mejorar la visión a distancia en pacientes con degeneración macular
17. Aliviar los síntomas de la conjuntivitis alérgica estacional
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