Un estudio publicado este mes en la revista JAMA Open Network descubrió una relación entre la dieta y la salud del cerebro. La investigación reveló que las personas que seguían una dieta antiinflamatoria veían reducido en un 31% el riesgo de desarrollar demencia.
El estudio observacional se propuso examinar los efectos de una dieta antiinflamatoria en personas con enfermedades cardiometabólicas, como cardiopatías, diabetes de tipo 2 e ictus. Los autores descubrieron que los individuos con uno de estos factores de riesgo tienen menos probabilidades de desarrollar demencia si se adhieren al consumo de alimentos antiinflamatorios.
Abigail Dove, autora principal del estudio y estudiante de doctorado en el Centro de Investigación sobre el Envejecimiento del Karolinska Institutet de Estocolmo, destacó la singularidad de su estudio en un correo electrónico enviado a The Epoch Times. «Nuestro estudio se distingue por ahondar en la relación entre dieta y demencia en el contexto de un importante factor de riesgo de demencia: las enfermedades cardiometabólicas».
Demencia es un término genérico utilizado para describir una serie de síntomas asociados a un deterioro de la memoria lo suficientemente grave como para interferir en la capacidad de una persona para realizar sus actividades cotidianas. Está causada por daños en las células cerebrales, y el tipo más común es la enfermedad de Alzheimer. Existe una relación establecida entre la dieta y la demencia.
Una revisión sistemática publicada en Frontiers in Neuroscience en 2023 descubrió que ciertos patrones dietéticos pueden ralentizar la progresión del Alzheimer, mientras que una dieta occidental estándar es un factor de riesgo. Investigaciones recientes también relacionaron la regulación del azúcar en sangre con la demencia, lo que pone de relieve la importancia de la investigación en curso en este campo.
Los nuevos hallazgos subrayan el prometedor potencial de las intervenciones dietéticas para preservar la función cognitiva a medida que envejecemos. Saber qué alimentos favorecen la inflamación y cuáles la previenen puede minimizar el riesgo de desarrollar demencia.
La relación entre las enfermedades cardiometabólicas y la demencia
Las enfermedades cardiometabólicas son factores de riesgo de demencia bien establecidos. Dove señaló: «Individualmente, cada una de estas enfermedades [diabetes tipo 2, cardiopatía y accidente cerebrovascular] se asocia con un riesgo 1,5-2 veces mayor de demencia, y esto se hace aún más fuerte para las personas que tienen más de una CMD (por ejemplo, diabetes tipo 2 más cardiopatía)».
Dove señaló que esta nueva investigación apunta a cómo las modificaciones dietéticas pueden servir de estrategia para atemperar la probabilidad de demencia en un grupo de individuos de tan alto riesgo. Las personas con enfermedades cardiometabólicas tienen más inflamación en general, por lo que adoptar un patrón dietético antiinflamatorio puede ser un enfoque crítico.
Según Dove, una dieta antiinflamatoria disminuye la inflamación sistémica del organismo, lo que puede ralentizar la progresión de las lesiones cerebrales y el eventual desarrollo de demencia. Aún no está claro por qué las personas con enfermedades cardiometabólicas tienen más riesgo de desarrollar demencia que las que no las padecen. La conexión existe, pero aún se están realizando estudios para descubrir los mecanismos precisos, afirmó.
«Parece que las CMD [enfermedades cardiometabólicas] comparten una biología subyacente similar con la demencia. El corazón bombea sangre a través de una amplia red de vasos sanguíneos repartidos por todo el cuerpo, incluido el cerebro», explica Dove. «Los problemas cardiacos —por ejemplo, un ritmo cardiaco irregular o la rigidez de las cavidades de bombeo del corazón— pueden hacer que el flujo sanguíneo al cerebro se vuelva irregular, restringiendo así el suministro de oxígeno y nutrientes importantes al cerebro, matando gradualmente de hambre a las células cerebrales con el tiempo».
«La diabetes de tipo 2 puede explicar el desgaste del cerebro: cuando el exceso de azúcar de la sangre entra en el cerebro, puede romper la capa protectora que rodea las células cerebrales, haciéndolas menos eficientes y más vulnerables a los daños», continuó. »El ictus se produce cuando se interrumpe el suministro de sangre a una parte del cerebro, sofocando esencialmente las células cerebrales y dejando tras de sí un tejido gravemente dañado.»
Detalles del estudio
Utilizando la información del Biobanco del Reino Unido, los investigadores construyeron una muestra de más de 80.000 adultos mayores de 60 años sin demencia al inicio del estudio. Se realizó un seguimiento de los individuos durante un máximo de 15 años, con una mediana de 12.4 años. Durante los seguimientos, los participantes rellenaron un cuestionario completo sobre alimentación.
Los modelos se ajustaron en función de la edad inicial, el sexo, el nivel educativo y la ingesta calórica, así como la raza, la etnia, el nivel socioeconómico y los riesgos vasculares, incluidos el índice de masa corporal, la hipertensión, el tabaquismo y la actividad física. También se evaluó el estado de un factor de riesgo genético para la enfermedad de Alzheimer de aparición tardía, APOE ε4.
El estudio midió 206 alimentos y 32 bebidas, desde verduras y té verde hasta brownies y cerveza. Sin embargo, el índice de inflamación calculado no se basaba directamente en el consumo de estos alimentos concretos. Los investigadores utilizaron un enfoque más matizado para evaluar la inflamación a partir de la dieta. A cada nutriente de los alimentos medidos se le asignó una puntuación de efecto inflamatorio.
«La información sobre estos alimentos y bebidas concretos se utilizó para estimar la cantidad de diferentes vitaminas, nutrientes, especias, etc. que consumían las personas. Son estos elementos más granulares los que se utilizaron para calcular la inflamación dietética», dijo Dove.
«Básicamente, se trata del grado de antiinflamación o proinflamación del nutriente, basado en metaanálisis de estudios previos que correlacionan el nutriente con marcadores inflamatorios en el organismo», explicó.
Una vez calculada la puntuación inflamatoria de la dieta de cada participante, Dove explicó que se les dividió en tres grupos. A un tercio se le clasificó con una dieta antiinflamatoria, a otro tercio con una dieta proinflamatoria y a otro tercio con una dieta neutra.
Se realizaron resonancias magnéticas para medir el volumen cerebral total. «Un volumen reducido de materia gris es un indicador de neurodegeneración (es decir, pérdida de células cerebrales), un tipo clave de daño cerebral subyacente a la demencia. En nuestro estudio, tanto las DMC como la dieta proinflamatoria se asociaron a un menor volumen de materia gris», afirma Dove.
«El hipocampo (que se compone de materia gris) es una región del cerebro dedicada específicamente al procesamiento de la memoria. La neurodegeneración/pérdida de volumen en esta zona es un marcador especialmente importante de la demencia, ya que la pérdida de memoria es el síntoma clave de la demencia».
Aunque el estudio halló una asociación entre una menor inflamación sistémica y marcadores cerebrales más favorables en las resonancias magnéticas con un menor riesgo de demencia, Dove señaló que aún no puede extraerse una conclusión causal. «Se necesitarían estudios de intervención en los que los participantes fueran asignados aleatoriamente a una dieta antiinflamatoria frente a una proinflamatoria para probar de forma concluyente esta hipótesis».
En cuanto a si una dieta antiinflamatoria podría ser beneficiosa para las personas que buscan mitigar su riesgo de desarrollar demencia más adelante en la vida, tengan o no alguna enfermedad cardiometabólica, Dove dijo: «Sí, la principal conclusión del estudio es que adherirse a un patrón dietético antiinflamatorio se asoció con un menor riesgo de demencia tanto en personas con (-31%) como sin (-21%) CMDs».
Alimentos antiinflamatorios para añadir a su dieta
Si quiere minimizar el riesgo de desarrollar demencia, añadir alimentos antiinflamatorios a su dieta puede ayudarle a combatir la inflamación sistémica. Algunos ejemplos son:
Bayas
Las bayas, incluidas las moras, los arándanos, las frambuesas y las fresas, contienen una gran cantidad de antioxidantes conocidos como polifenoles que pueden ayudar a combatir la inflamación.
Frutos secos
Los frutos secos son ricas fuentes de antioxidantes con potencial antiinflamatorio. Una revisión publicada en Nutrients en 2023 descubrió que los frutos secos y los cacahuetes pueden ayudar a reducir los factores de riesgo de enfermedades cardiometabólicas.
Pescados grasos
Pescados como el salmón, las sardinas, las anchoas y la caballa son buenas fuentes de ácidos grasos omega-3 antiinflamatorios.
Aguacate (palta)
Ciertos compuestos del aguacate están relacionados con propiedades antiinflamatorias.
Té verde y matcha
El EGCG, un componente del té verde, es conocido por regular la inflamación.
Aceite de oliva
Un estudio publicado en el International Journal of Molecular Sciences en 2018 descubrió que el oleocanthal, un compuesto presente en el aceite de oliva extra virgen, tiene efectos similares a los del antiinflamatorio no esteroideo ibuprofeno cuando se ingiere en las mismas cantidades.
Verduras
Las verduras de hoja verde tienen un alto contenido en el antioxidante betacaroteno, que reduce la inflamación. Los pimientos, como el morrón y el chile, contienen vitamina C y quercetina, que demostraron que reducen la inflamación. El sulforafano, un antioxidante que se encuentra en las verduras crucíferas como el brócoli, la coliflor y las coles de Bruselas, demostraron prevenir la inflamación.
Cúrcuma
La cúrcuma es rica en curcumina y está demostrado que tiene propiedades antiinflamatorias.
Hongos
Los hongos son ricos en antioxidantes. Aunque se justifica más investigación, un estudio en animales publicado en Antioxidants en 2019 encontró que la melena de león puede ofrecer cualidades neuroprotectoras y antiinflamatorias.
Alimentos inflamatorios que se deben evitar
Si bien agregar alimentos antiinflamatorios a su dieta puede ayudar a calmar la inflamación sistémica, eliminar los culpables inflamatorios comunes es otro enfoque práctico:
– El consumo excesivo de azúcar y jarabe de maíz de alta fructosa está relacionado con una respuesta inflamatoria.
– Una dieta rica en carbohidratos refinados, como los alimentos procesados como el pan, la pasta y los cereales, está relacionada con procesos neuroinflamatorios en el cerebro.
– Los alimentos fritos pueden contener altas cantidades de compuestos nocivos (productos finales de glicación avanzada) conocidos por contribuir a la inflamación. Los alimentos fritos también aumentan las grasas trans, que pueden favorecer la inflamación.
– Las investigaciones relacionan el consumo excesivo de alcohol con la inflamación sistémica.
Naria Le Mire, dietista titulada, explicó por correo electrónico a The Epoch Times qué alimentos deben evitarse: «Siempre aconsejo a mis clientes que limiten el consumo de bebidas azucaradas, bollería, productos animales ricos en grasa, carbohidratos refinados como el arroz blanco y la pasta, carnes procesadas como los perritos calientes y alcohol para prevenir enfermedades crónicas como la diabetes, las cardiopatías y los problemas intestinales, que están relacionados con la inflamación crónica».
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