Dikembe Mutombo, miembro del Salón de la Fama de la NBA, fue uno de los jugadores más carismáticos del deporte, conocido por su icónico movimiento del dedo derecho cuando bloqueaba un tiro.
El cuatro veces Jugador Defensivo del Año de la NBA y ocho veces All-Star falleció a la edad de 58 años tras una larga batalla contra el cáncer cerebral, anunció la liga el lunes.
“Dikembe Mutombo era simplemente más grande que la vida”, dijo el comisionado de la NBA Adam Silver en un comunicado. “En la cancha, era uno de los mejores taponadores y jugadores defensivos de la historia de la NBA. Fuera de la cancha, se desvivía por ayudar a los demás”.
“El espíritu indomable de Dikembe continúa en aquellos a los que ayudó e inspiró a lo largo de su extraordinaria vida. Soy una de las muchas personas cuyas vidas fueron tocadas por el gran corazón de Dikembe y le echaré mucho de menos”.
A lo largo de sus 18 años de carrera, Mutombo jugó en seis equipos (los Denver Nuggets, los Atlanta Hawks, los Philadelphia 76ers, los New Jersey Nets, los New York Knicks y los Houston Rockets) y formó parte de ocho equipos del All-Star de la NBA.
Con sus 2.18 metros de altura, era un jugador imponente en la cancha, pero un favorito de los fanáticos por su actitud afable. Mutombo acumuló 3289 tiros bloqueados , segundo detrás de Hakeem Olajuwon (3830) en la historia de la NBA.
Sus contribuciones, sin embargo, a menudo iban mucho más allá de la cancha de baloncesto.
Aunque Mutombo era un defensor del deporte, su principal objetivo eran los derechos humanos. En 1997 creó la Fundación Dikembe Mutombo, cuyo objetivo era mejorar la salud, la educación y la calidad de vida de la población de su Congo natal. Esa fundación ayudó a construir un hospital de 170 camas en Kinshasa, su ciudad natal, que ha tratado a casi medio millón de personas independientemente de su capacidad para pagar la atención sanitaria.
Tras la retirada de Mutombo en 2009, el entonces comisionado de la NBA David Stern lo nombró embajador mundial de la NBA para ayudar al crecimiento del deporte a través de eventos deportivos internacionales. Mutombo también colaboró con NBA Cares para llamar la atención sobre cuestiones sociales.
En 2017, Mutombo fue galardonado con el premio humanitario We Are Family.
Mutombo también fue galardonado con el premio Persona de la Semana de ABC, el 2001 Achiever de la revista Essence y el No. 1 Good Guy de Sporting News. Fue miembro del consejo de Special Olympics International, de la Fundación CDC (una organización mundial sin ánimo de lucro que gestiona programas de salud pública relacionados con enfermedades crónicas e infecciosas) y de UNICEF.
“Tuve el privilegio de viajar por el mundo con Dikembe y ver de primera mano cómo su generosidad y compasión elevaban a la gente”. dijo Silver. “Siempre estuvo accesible en los eventos de la NBA a lo largo de los años, con su sonrisa contagiosa, su voz grave y retumbante y su característico movimiento de dedos, que le hizo ganarse el cariño de los aficionados al baloncesto de todas las generaciones”.
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