La directora de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) advirtió el domingo que el proceso de recuperación tras el paso de la tormenta Helene por cinco estados será “realmente complicado”, ya que partes de Carolina del Norte permanecen aisladas debido a las inundaciones.
Desde el 26 de septiembre, Helene produjo grandes daños en Florida, Georgia, Tennessee, Carolina del Norte y Carolina del Sur, dejando más de 100 muertos y millones de personas sin suministro eléctrico hasta el lunes por la mañana. La tormenta alcanzó la región del Big Bend de Florida como tormenta de categoría 4, y posteriormente descargó importantes precipitaciones en la mitad inferior de los Montes Apalaches.
“Tenemos absolutamente suficientes recursos de toda la familia federal”, dijo la directora de FEMA, Deanne Criswell, a CBS News el domingo. “FEMA es una parte del equipo, y tenemos la capacidad de traer a todos los miembros de nuestro equipo de muchas otras agencias federales para apoyar esta respuesta”.
Señaló que la tormenta impactó fuertemente en múltiples estados, dañando o destruyendo infraestructuras críticas como carreteras, comunicaciones y sistemas de agua.
Al menos 107 personas murieron en varios estados, según informaron las autoridades el lunes. Un condado de Carolina del Norte que incluye la ciudad montañosa de Asheville informó sobre la muerte de 30 personas.
“Estamos escuchando que se han producido daños significativos en la infraestructura de los sistemas de agua, comunicación, carreteras, rutas de transporte críticas, así como varias casas que han sido destruidas por esto”, le dijo Criswell al medio. “Así que esta va a ser una recuperación realmente complicada en cada uno de estos cinco estados que han tenido estos impactos”.
“Seguiremos aportando esos recursos para ayudar [a los funcionarios locales]… Queremos trabajar con ellos para reconstruir de una manera que los ayude a hacerlos más resistentes y reducir los impactos del aumento del número de tormentas que están experimentando”.
Las autoridades locales han advertido que la reconstrucción tras la pérdida generalizada de viviendas y propiedades será larga y difícil. La tormenta trastornó la vida en todo el sudeste. También se registraron muertes en Florida, Georgia, Carolina del Sur y Virginia.
El gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, predijo que el número de víctimas aumentaría a medida que los rescatistas y otros trabajadores de emergencia llegaran a las áreas aisladas por carreteras colapsadas, infraestructura fallida e inundaciones generalizadas.
En Asheville, la alcaldesa Esther Manheimer le dijo a WLOS-TV que se insta a los residentes a ahorrar agua y prepararse para un corte de agua a largo plazo.
“No queremos que la gente asuma que va a suceder rápidamente”, dijo. “Tenemos que asegurarnos de que la gente entienda que esto es algo que deben planificar a largo plazo. Necesitan mantener el agua para beber, para prensa el sábado que parecía como si hubiera estallado una bomba después de ver desde el aire casas astilladas y carreteras cubiertas de escombros”.
El gobernador de Georgia, Brian Kemp, le dijo a la prensa el sábado que parecía “como si hubiera explotado una bomba” después de ver casas destrozadas y carreteras cubiertas de escombros desde el aire.
El Presidente Joe Biden dijo que el impacto de la tormenta fue “impresionante” y que visitaría la zona esta semana siempre que no interrumpiera los rescates o las labores de recuperación. En un breve intercambio con los periodistas, dijo que la administración está dando a los estados “todo lo que tenemos” para ayudarles en su respuesta a los efectos de la tormenta.
El domingo, la administración Biden aprobó declaraciones federales de catástrofe grave para Florida y Carolina del Norte y emitió una declaración de catástrofe en Carolina del Sur tras el paso de Helene. En Georgia y Tennessee se han aprobado declaraciones de emergencia.
Hasta el lunes, la página web Poweroutage.us indicaba que más de 100,000 personas se habían quedado sin electricidad en Florida, 574,000 en Georgia, 765,000 en Carolina del Sur, 457,000 en Carolina del Norte y casi 100,000 en Virginia.
El Centro Nacional de Huracanes de EE.UU. proporcionó el lunes información actualizada sobre un sistema tropical que, según las previsiones, se convertirá en un huracán de gran intensidad a finales de esta semana. La tormenta se encuentra actualmente a cientos de kilómetros del este del Mar Caribe.
Con información de Associated Press
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