Un hombre de 40 años de Seattle fue sentenciado a siete años de prisión el 17 de diciembre por vender una «enorme cantidad» de fentanilo.
Matthew Witters fue un vendedor prominente de fentanilo en varios sitios web encriptados como AlphaBay y Dream Market entre 2015 y 2017.
En diciembre de 2018, Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) y el Servicio de Inspección Postal de los Estados Unidos (USPIS) incautaron 1,1 millones de dólares en moneda cifrada, dinero en efectivo y otros fondos que Witters admitió que se obtuvieron a través del tráfico de drogas.
«A los narcotraficantes, como Witters, no les importan los peligros que este tipo de sustancias ilícitas representan al público», dijo Debra Parker, agente especial a cargo. «El fentanilo pone a nuestra comunidad en un gran riesgo, y el HSI junto con nuestros socios en el cumplimiento de la ley continuará buscando y sacando de nuestras calles a aquellos involucrados en el tráfico de drogas ilícitas».
Al día siguiente del arresto de Witters, el 10 de diciembre de 2018, las autoridades realizaron una orden de registro a una caja de seguridad que él alquiló en Washington. Encontraron más de 165,000 dólares en moneda, varias sustancias controladas sospechosas, etiquetas de correo, sellos y un arma Glock cargada.
«Los traficantes de fentanilo, que ponen sus ganancias delante de la seguridad pública, se enfrentan justificadamente a importantes sentencias de prisión federal», dijo el fiscal de EE.UU. Brian T. Moran. «El tráfico de estas sustancias pone en peligro no solo al usuario final, sino también a transeúntes inocentes como los trabajadores postales o los miembros de la familia que podrían entrar en contacto con la sustancia altamente tóxica».
Witters llamó la atención después de que las fuerzas de seguridad observaron que su información de contacto y sus apodos en la red oscura se encontraron en residencias que estaban involucradas en el tráfico de drogas en California y Oklahoma. Él permanece en custodia y se ha declarado culpable de conspiración por distribuir sustancias controladas.
Según el Instituto Nacional de Abuso de Drogas, más de 130 personas mueren cada año en los Estados Unidos debido a sobredosis de analgésicos, heroína y fentanilo entre otros opiáceos. Los Centros para el Control de Enfermedades dicen que la «carga económica» estimada de esta crisis es de 78.5 mil millones de dólares al año.
Según la Casa Blanca, casi 64,000 estadounidenses murieron de una sobredosis de drogas solo en 2016. Los excesos de opiáceos fueron responsables de más de 42,000 de estas muertes, más que cualquier año anterior registrado. El 5 de septiembre de 2019, la administración Trump anunció los 1800 millones de dólares en nuevas subvenciones para combatir la crisis de los opiáceos y aseguró 6000 millones de dólares en fondos adicionales para los años fiscales 2018 y 2019.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades afirman que entre 1999 y 2017, casi 400,000 personas murieron por una sobredosis de opiáceos, incluidos opiáceos recetados e ilícitos.
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