Un gran distrito escolar cerca de Washington dijo que prohibió a los estudiantes optar por no recibir lecciones basadas en libros con personajes homosexuales y transgénero después de que demasiados padres solicitaron que sus hijos no asistieran a las lecciones, según reveló un expediente judicial.
Las Escuelas Públicas del Condado de Montgomery (MCPS) en Maryland introdujeron la prohibición en marzo después de permitir inicialmente que algunos estudiantes abandonaran las aulas cuando se impartían las lecciones.
Los maestros y directores inicialmente permitieron que los estudiantes se excusaran cuando los libros recién presentados se leyeran en clase, escribió Niki Hazel, un funcionario del distrito que supervisa el plan de estudios de prejardín de infantes hasta el grado 12, en una declaración ante un tribunal federal presentada el 12 de julio.
Pero en una reunión en marzo con funcionarios escolares, el distrito “se dio cuenta de que los directores y maestros individuales no podían acomodar el creciente número de solicitudes de exclusión sin causar interrupciones significativas en el ambiente del salón de clases y socavar la misión educativa de MCPS”, dijo la Sra. Hazel.
Las pautas del distrito permiten que las escuelas ajusten su plan de estudios para «acomodar las solicitudes de los estudiantes, o las solicitudes de los padres/tutores en nombre de sus estudiantes, para ser excusados de discusiones o actividades específicas en el aula que creen que impondrían una carga sustancial en sus creencias religiosas». Sin embargo, si las solicitudes se vuelven “demasiado frecuentes o demasiado onerosas”, las escuelas pueden negarse a atenderlas.
En una escuela primaria, los padres solicitaron que decenas de estudiantes no participaran en la instrucción basada en los libros recién presentados, dijeron las autoridades.
No se especificó el número total de solicitudes en todo el distrito, ni se desglosó cuántas se basaron en preocupaciones religiosas.
El distrito llegó a la conclusión de que permitir cualquier opción de exclusión “derrotaría sus esfuerzos para garantizar un entorno de aula que sea seguro y propicio para el aprendizaje de todos los estudiantes”, dijo la Sra. Hazel. Los estudiantes representados en los libros podrían estar «expuestos al estigma social y al aislamiento» como resultado de que otros estudiantes abandonaran el aula cuando se dio la instrucción, agregó.
El distrito les dijo a los padres el 23 de marzo que no se considerarían más solicitudes “por ningún motivo” y que las solicitudes ya otorgadas solo se atenderían hasta el final del año escolar.
Los nuevos libros provocan rechazo
Los funcionarios del distrito estaban respondiendo a un intento de los padres para continuar excluyendo a sus hijos de las lecciones, como parte del rechazo generalizado contra los libros, que se introdujeron al comienzo del año escolar 2022-2023.
Las autoridades dijeron que una revisión de los libros en su plan de estudios había determinado que “no eran representativos de muchos estudiantes y familias en el condado de Montgomery porque no incluían personajes LGBTQ”. Eso motivó la presentación de 13 libros nuevos con personajes de este tipo, incluido un libro que muestra a una familia que asiste a un desfile con personas homosexuales y transgénero y una niña que conoce al futuro esposo de su tío.
Según la demanda, un grupo de empleados revisó los nuevos materiales y tuvo en cuenta los comentarios de los padres antes de presentarlos a alumnos de tan sólo 3 años. El personal recomendó la introducción de los libros porque consideró que «contenían narraciones e ilustraciones accesibles y atractivas para los alumnos, y presentaban personajes de orígenes diversos con cuyas historias y familias los alumnos podían identificarse», según el distrito.
Los demandantes, incluidos varios padres musulmanes, demandaron después de que se anunciara la prohibición de optar por no participar en las clases, argumentando que se están violando sus derechos constitucionales.
Uno de los problemas es una ley estatal que dice que los estudiantes pueden ser excusados de una unidad de vida familiar y sexualidad humana del plan de estudios escolar a pedido por escrito de un padre o tutor.
“Al rechazar la notificación y la exclusión voluntaria, y exponer por la fuerza a los niños a preguntas complejas y confusas sobre su sexualidad e identidad de género a una edad tan temprana, la junta escolar está infringiendo las creencias religiosas de los padres y de los niños e interfiriendo con la capacidad de los padres para formar a sus hijos en sus distintas religiones”, dijeron los demandantes en una moción de orden judicial preliminar. “Esta interferencia viola las Cláusulas de Libre Ejercicio y Debido Proceso bajo décadas de precedentes de la Corte Suprema”.
Los funcionarios del distrito argumentaron que la ley se aplica solo a ciertas partes del plan de estudios, no a las artes del lenguaje anglosajón.
La Constitución de EE.UU. establece el derecho de los estadounidenses a practicar libremente la religión, pero ese derecho se puede infringir legalmente en casos excepcionales si la medida infractora está estrictamente diseñada y sirve a un interés gubernamental apremiante que de otro modo no se puede lograr.
Los demandantes le pidieron a un juez de EE.UU. que restableciera las opciones de exclusión que estaban permitidas hasta marzo. Señalaron que los libros contienen mensajes que alientan a los niños a cuestionar su sexualidad y pensar positivamente en las transiciones de género.
Respuesta
Al instar a la corte a no imponer la orden judicial, los funcionarios del condado dijeron que estaban siguiendo la ley estatal que requiere que los distritos se aseguren de que haya «equidad educativa», que se define como considerar valiosas las características de cada estudiante. Las características, de acuerdo con la ley, incluyen su origen étnico, identidad de género y orientación sexual.
También dijeron que las pautas del distrito no requieren que se permita optar por no participar y que sus acciones no violaron los derechos constitucionales de los padres.
La política que requiere que los estudiantes escuchen la instrucción con contenido gay y transgénero “no infringe los derechos de libre ejercicio de los demandantes porque no penaliza ni prohíbe su práctica religiosa, ni restringe su libertad para dirigir la educación religiosa de sus hijos”, afirmó el distrito.
Incluso si lo hace, la política se aplica por igual a todos y está diseñada estrictamente para promover los «intereses apremiantes del distrito en fomentar un entorno de aprendizaje seguro e inclusivo y cumplir con las leyes y políticas aplicables contra la discriminación», agregó el distrito.
El condado de Montgomery tiene 210 escuelas públicas con un total de aproximadamente 160,000 estudiantes, lo que lo convierte en el distrito escolar más grande de Maryland.
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