En el accidente del vuelo MU5735 de China Eastern Airlines murieron 132 personas. Tras el siniestro las prácticas de gestión y seguridad de la empresa empezaron a atraer el escrutinio público.
Un documental titulado «How China Eastern Technology’s Yunnan Branch Repair Pickle Fork» (Cómo la sucursal de Yunnan repara el separador de rótula), que se emitió previamente en la CCTV, la cadena de televisión nacional del régimen chino, ha circulado recientemente por las redes sociales, causando preocupación sobre las prácticas de la aerolínea.
El informe original sobre el documental realizado por el medio de comunicación de China continental, The Paper, fue borrado de Internet. La producción, llevada a cabo por China Eastern Airlines, promueve la capacidad del personal de la compañía para reparar las horquillas del Boeing 737-800NG sin la participación de Boeing. Sin embargo, también muestra involuntariamente los problemas potenciales de las operaciones del equipo de mantenimiento de China Eastern.
Sky, quien se graduó de una universidad de aviación profesional y tiene casi 20 años de experiencia en el vuelo de aviones, le dijo a la edición en chino de The Epoch Times que está sorprendido por el video y que tenía algunas dudas sobre los procedimientos de China Eastern Airlines.
El documental citó un informe de noticias de la CCTV de 2019, que decía que Boeing retiró a nivel mundial alrededor de 50 aviones con grietas de «horquilla de pepinillo» (separadores de rotula), incluidos los dos aviones Boeing 737-800NG de China Eastern. Sin embargo, según el informe de noticias en video, los aviones tardarían al menos seis meses en enviarse al depósito de mantenimiento de Boeing en Victorville, California. Después de evaluar las pérdidas económicas y los costos operativos, China Eastern decidió reparar el componente por su cuenta.
En los datos públicos de Boeing no se encuentra información sobre la autorización a China Eastern Airlines para llevar a cabo la reparación.
El procedimiento de sustitución es complejo, requiere muchos conocimientos de ingeniería y un equipo de chapa de aviación especializado para el avión.
Según el vídeo promocional de China Eastern, para hacer los agujeros de 25.43 mm (aproximadamente 1 pulgada) en el avión, no disponían de la herramienta de precisión necesaria, por lo que el equipo de ingenieros de China Eastern Airlines fabricó una herramienta y adoptó el método manual de «escariado paso a paso» desarrollado por ellos mismos para ampliar los agujeros. Sky dijo que la fabricación del avión es muy precisa, y cada agujero debe soportar mucha presión. Si hay un error en la separación de los agujeros, afectará sin duda a la presión que el avión puede soportar durante el vuelo.
Dijo que la mayoría de los fabricantes de aeronaves usan instrumentos controlados por computadora para medir con precisión los datos y perforaciones de precisión con el propósito de hacer los agujeros. Es raro que el trabajo se haga «a mano». No está seguro de si el método manual de China Eastern es seguro.
El documental elogia a China Eastern por completar la reparación con herramientas y equipos inferiores a los utilizados por Boeing. Pero Sky cree que las herramientas y el equipo son solo un problema superficial. La clave es si los materiales utilizados para reparar la aeronave y las habilidades del equipo de China Eastern están al nivel de las de Boeing.
Dijo que la reparación del Boeing 737-800NG por parte de China Eastern puede haber reducido los costos y gastos operativos, pero tiene reservas sobre si puede lograr el nivel requerido de seguridad y estándares profesionales.
Liu Xiaodong, jefe del departamento de relaciones públicas de China Eastern, emitió un comunicado sobre el accidente del vuelo MU5735 de China Eastern Airlines y el peligro del mantenimiento del «ensamblaje de la horquilla de cambio», diciendo que el avión reparado por China Eastern fue retirado de la flota el 8 de septiembre de 2020, y no era el B1791 que se estrelló. Sin embargo, no puede acallar la sospecha de que la reparación manual, sin autorización, a los aviones es una práctica habitual de la aerolínea.
Sky dijo que para evitar que vuelva a ocurrir una tragedia de este tipo, las aerolíneas y las organizaciones relacionadas deben enviar los registros de mantenimiento y reparación de cada aeronave para que los expertos de la industria puedan emitir juicios profesionales y garantizar la seguridad de los viajes aéreos.
Xu Manyuan contribuyó a este artículo.
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