El gobierno de EE. UU. se dispone a liberar otros 45 millones de barriles de petróleo de la Reserva Estratégica de Petróleo en los próximos meses, como parte de los esfuerzos de la Administración Biden para combatir la escasez en todo el país y el aumento vertiginoso de los precios de la gasolina.
La cuarta notificación de venta fue anunciada por el Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE, por sus siglas en inglés) el martes y forma parte del compromiso del presidente Biden del 31 de marzo de liberar un millón de barriles de crudo al día durante seis meses para hacer frente a las interrupciones del suministro mundial y a la volatilidad de los precios de l energía, que el DOE atribuye al conflicto entre Rusia y Ucrania.
Rusia es uno de los principales productores de petróleo del mundo y los precios del crudo se han disparado en los últimos meses tras la decisión del presidente Vladimir Putin de lanzar su «operación militar especial» en Ucrania el 24 de febrero.
El petróleo se ha disparado por encima de los 120 dólares el barril desde marzo, sin embargo, el aumento de la demanda tras la pandemia del COVID-19 ha exacerbado aún más los precios.
Las entregas de crudo de la última venta de la Reserva Estratégica de Petróleo tendrán lugar entre el 16 de agosto y el 30 de septiembre, según informó el Departamento de Energía. Los licitadores deben presentar sus ofertas para las reservas a más tardar a las 10:00 a.m., hora central, del 28 de junio de 2022, y el DOE «adjudicará los contratos a las ofertas ganadoras a más tardar el 8 de julio de 2022», señaló el departamento.
Como presidente, Biden tiene la facultad de ordenar al secretario de Energía la venta de las reservas de petróleo del país en determinadas circunstancias, como en casos de emergencia, desastres naturales o guerra.
Biden dijo a finales de marzo que el millón de barriles diarios de petróleo se liberaría por etapas, desde una serie de cuatro lugares de almacenamiento en las costas de Luisiana y Texas, donde Estados Unidos tiene el mayor suministro de crudo de emergencia del mundo, que es de propiedad federal.
El DOE anunció en mayo la tercera venta de hasta 40.1 millones de barriles de crudo que saldrán de la reserva en los próximos meses.
Los funcionarios dijeron el jueves que el contrato había sido adjudicado a nueve empresas para esa licitación: Atlantic Trading & Marketing, Inc., Chevron USA, Equinor Marketing & Trading, ExxonMobil Oil Corporation, Marathon Petroleum Supply and Trading LLC, Motiva Enterprises LLC, Phillips 66 Company, Shell Trading (US) Company y Valero Marketing and Supply Company.
Estos barriles se liberarán entre el 15 de junio y el 31 de julio.
Mientras que Biden ha promovido la liberación de petróleo de las reservas de Estados Unidos para evitar que el precio del petróleo siga subiendo, los legisladores republicanos han expresado sus temores sobre cómo la liberación puede afectar a la seguridad nacional de Estados Unidos.
En una carta del 2 de junio (pdf) dirigida a la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, los legisladores Cathy McMorris Rodgers (R-Wa.) y Fred Upton (R.-Mich.), dijeron que les «preocupa que el DOE esté agotando rápidamente las reservas de petróleo del país antes de las elecciones de noviembre, mientras no establece planes a largo plazo para el tamaño, la configuración, el mantenimiento y la capacidad operativa óptimos de las reservas».
Los legisladores dijeron que los niveles de inventario de la reserva han «caído al nivel más bajo desde 1987», al mismo tiempo que señalaron que China está «fortaleciendo rápidamente los lazos energéticos con Rusia y ampliando sus propias reservas estratégicas de petróleo con petróleo ruso barato».
Rodgers y Upton solicitaron que se les facilite información relativa a las liberaciones de petróleo de las reservas estratégicas por parte del DOE y cómo piensan gestionarlas, así como de la Reserva de Petróleo para Calefacción de Hogares del Noreste (NEHHOR).
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