La administración Biden ha respaldado la validez de una evaluación ambiental de la era Trump y la posterior aprobación a la construcción de un controvertido oleoducto, en Minnesota, que grupos ambientalistas han intentado bloquear por medio de demandas.
En un escrito legal de 65 páginas presentado el miércoles (pdf), el Departamento de Justicia (DOJ) argumentó que la aprobación al oleoducto de la Línea 3 de Enbridge Inc., en 2020, por parte del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos, cumplió con su obligación legal de evaluar los impactos ambientales del proyecto y consideró «todas las cuestiones a las que los demandantes prestan especial atención», como los efectos sobre el clima, los derechos de caza y pesca de las tribus y las poblaciones de bajos ingresos y minorías.
Jean E. Williams, fiscal general auxiliar interino de la División de Recursos Naturales y Medio Ambiente del DOJ, recomendó en la presentación que «el Tribunal debería rechazar los argumentos de los Demandantes y emitir un juicio sumario a favor de los Demandados Federales», en este caso el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU.
Los demandantes -entre los que se encuentran la White Earth Band of Ojibwe, la Red Lake Band of Chippewa, Honor the Earth y el Sierra Club- habían impugnado el proceso de revisión y aprobación del Cuerpo de Ingenieros por considerarlo «arbitrario y caprichoso», argumento que Williams rechazó en la presentación.
Williams argumentó que, además de que el Cuerpo cumpliera con sus obligaciones en virtud de la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA), también «consideró una gama razonable de alternativas, antes de incorporar protecciones importantes para los humedales, el arroz silvestre y los recursos culturales» como parte de su permiso para el oleoducto de la línea 3.
En noviembre de 2020, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU., distrito de St. Paul, emitió un permiso para aprobar el oleoducto de la Línea 3.
«Esta decisión se basa en equilibrar el desarrollo con la protección del medio ambiente», dijo el coronel Karl Jansen, comandante del distrito de St. Paul, en un comunicado en ese momento. “Nuestra decisión ocurre tras una revisión exhaustiva de la solicitud y los impactos potenciales asociados con la construcción del gasoducto dentro de aguas protegidas por el gobierno federal”.
Los opositores al proyecto criticaron la decisión del DOJ de instar al tribunal a fallar a favor de los demandados.
«Permitir que la Línea 3 siga adelante es, en el mejor de los casos, incoherente con las audaces promesas sobre justicia climática y medioambiental con las que el presidente Biden hizo campaña y por las que fue elegido», dijo el director ejecutivo de Sierra Club, Michael Brune, en un comunicado.
“El presidente debe escuchar a las comunidades de primera línea, defender el derecho de todas las personas al agua potable y un clima saludable, y actuar de inmediato para cerrar este oleoducto de arenas bituminosas sucias”, agregó.
Los grupos ecologistas e indígenas que se oponen a la Línea 3 han protagonizado numerosas protestas, algunas de las cuales han dado lugar a detenciones.
El DOJ dijo que alrededor del 90 por ciento de la ruta del oleoducto de reemplazo de la Línea 3 se ubicará junto con otras tuberías, servicios públicos, carreteras y ferrocarriles, y se ha enrutado para evitar áreas sensibles.
La evaluación del Cuerpo de Ingenieros del Ejército encontró que una gran mayoría de los impactos a los humedales de la tubería de la Línea 3 serán temporales y que «se realizará una mitigación para compensar la pequeña cantidad de pérdida de función de los recursos acuáticos», según el DOJ.
Mike Sommers, director ejecutivo del American Petroleum Institute, la asociación comercial más grande de EE.UU. para la industria del petróleo y el gas natural, dijo en una publicación el miércoles en Twitter que la Línea 3 “es un conducto importante entre las regiones productoras de energía y las refinerías de combustible de EE.UU. en el Medio Oeste y a lo largo de la costa este».
“Este proyecto respalda casi 5000 puestos de trabajo y brinda acceso a energía esencial”, dijo.
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