El Departamento de Justicia (DOJ, por sus siglas en inglés) ha interpuesto una demanda antimonopolio contra la empresa de software inmobiliario RealPage, alegando en una denuncia presentada el 23 de agosto que su algoritmo de precios de alquiler permite a los arrendadores coordinar ilegalmente los aumentos de los alquileres.
«Alegamos que el algoritmo de precios de RealPage permite a los arrendadores compartir información confidencial y sensible desde el punto de vista de la competencia y alinear sus alquileres», declaró el fiscal general Merrick Garland en un comunicado de prensa.
«El uso de software como mecanismo de intercambio no inmuniza a este esquema de la responsabilidad de la Ley Sherman, y el Departamento de Justicia continuará aplicando agresivamente las leyes antimonopolio y protegerá al pueblo estadounidense de aquellos que las violan».
La Ley Sherman, aprobada en 1890, es la ley antimonopolio que el Departamento de Justicia ha estado utilizando para demandar a empresas como Apple, Google y Live Nation por comportamientos supuestamente ilegales y contrarios a la competencia.
En declaraciones del 23 de agosto, el fiscal general dijo: «Cuando se aprobó la Ley Sherman, un plan anticompetitivo podría haber parecido un apretón de manos de barones del robo en una reunión secreta».
«Hoy, se parece a los propietarios que utilizan algoritmos matemáticos para alinear sus alquileres».
Presentada en el Distrito Medio del Norte de California, la demanda apuntaba a declaraciones como la de un ejecutivo de la compañía diciendo: «Hay un bien mayor en que todo el mundo tenga éxito frente a tratar esencialmente de competir unos contra otros de una manera que en realidad mantiene a toda la industria a la baja».
RealPage no respondió a la solicitud de comentarios de The Epoch Times antes de la hora de publicación.
Mercados libres
Según su sitio web, la empresa presta servicio a más de 24 millones de unidades y tiene oficinas en Norteamérica, Europa y Asia. Su sede central está en Richardson, Texas.
RealPage se describe a sí misma como «una plataforma tecnológica que permite a los propietarios y gestores inmobiliarios cambiar la forma en que la gente experimenta y utiliza los espacios de alquiler».
«Los clientes utilizan la plataforma para obtener transparencia en el rendimiento de los activos, aprovechar los datos y monetizar el espacio para crear rendimientos incrementales», según su sitio web.
La demanda sostiene que el libre mercado implica que los arrendadores compitan en lugar de coordinar los precios.
Los fiscales generales de Oregón, Minnesota, California, Colorado, Carolina del Norte, Connecticut, Tennessee y Washington se han unido a la demanda.
La demanda civil añade que RealPage «distorsiona» la «robusta y libre competencia entre arrendadores» que ayuda a las familias a «asegurar el mayor valor para sus necesidades». Según el DOJ, la empresa disfruta de aproximadamente un 80 por ciento de cuota de mercado.
La demanda del DOJ es la última de una serie que ha interpuesto contra productos tecnológicos que, según alega, han fomentado mercados anticompetitivos.
El DOJ y varios estados acaban de obtener una victoria al alegar que Google infringió la legislación antimonopolio en sus prácticas de mercado de búsquedas y publicidad de búsquedas. Mientras tanto, el Departamento está llevando a cabo otra demanda contra Apple con el apoyo de 15 estados y el Distrito de Columbia.
La demanda civil cita las Secciones 1 y 2 de la Ley Sherman de Defensa de la Competencia, que contienen disposiciones sobre monopolización y conspiración entre empresas.
Se produce después de un discurso en Raleigh, Carolina del Norte, en el que la candidata presidencial demócrata, la vicepresidenta Kamala Harris, se comprometió a tomar medidas enérgicas contra «los arrendadores corporativos [que] se confabulan entre sí para fijar precios de alquiler artificialmente altos [mediante] algoritmos y software de fijación de precios».
El DOJ también señaló cómo un ejecutivo de RealPage «explicó a un propietario que el uso de datos de la competencia puede ayudar a identificar situaciones en las que el propietario ‘puede tener un aumento de USD 50 en lugar de un aumento de USD 10 para el día'».
El fiscal general adjunto Jonathan Kanter, que dirige la División Antimonopolio del DOJ, enmarcó la demanda como una forma de «hacer la vivienda más asequible para millones de personas en todo el país».
«La competencia —no RealPage— debe determinar lo que pagan los estadounidenses por alquilar sus casas», dijo en el comunicado de prensa.
El DOJ solicita que la corte prohíba a RealPage llevar a cabo las prácticas anticompetitivas que ha descrito «y cualquier otra práctica con el mismo propósito y efecto que las prácticas impugnadas».
El departamento también solicita «cualquier reparación adicional que la corte considere justa y adecuada».
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