La empresa de artículos de lujo para el hogar Williams-Sonoma deberá pagar una cuantiosa multa por afirmar falsamente que alguno de sus productos son «Made in the USA» (Fabricado en EE.UU.), lo que supone la segunda vez que la empresa llega a un acuerdo sobre afirmaciones de etiquetado incorrecto, según anunció el viernes el Departamento de Justicia (DOJ).
Williams-Sonoma, con sede en San Francisco, acordó pagar 3.18 millones de dólares en un convenio récord con la Comisión Federal de Comercio (FTC) por etiquetar artículos producidos en China como fabricados en EE.UU., según un comunicado del DOJ.
Entre las marcas de la empresa figuran Williams-Sonoma Home, Pottery Barn, Pottery Barn Kids, Pottery Barn Teen, PBTeen, West Elm y Rejuvenation.
En 2020, la empresa acordó pagar un millón de dólares por las mismas acusaciones de etiquetado falso. Las nuevas demandas afirman que Williams-Sonoma violó desde entonces la orden de 2020 a través de múltiples casos de etiquetado incorrecto de artículos y engaño a los consumidores.
Uno de los casos se refiere a la publicidad de los protectores de colchón PBTeen entre abril de 2022 y agosto de 2023. La empresa etiquetó los productos como «fabricados en Estados Unidos con materiales nacionales e importados», aunque eran «totalmente importados» de China.
La investigación de la FTC también descubrió que seis productos de su sitio web oficial eran importados o tenían un contenido importado significativo, pero se anunciaban como «Made in the USA».
«El engaño de Williams-Sonoma confundió a los consumidores y perjudicó a las empresas estadounidenses honradas. La sanción civil récord de hoy deja claro que las empresas que cometen fraudes contra el Made-in-USA no tendrán un pase libre», dijo la presidenta de la FTC, Lina Khan, en un comunicado.
En enero de 2023, la FTC resolvió un caso similar que acusaba a Instant Brands, fabricante de utensilios de cocina Pyrex, de anunciar falsamente alguno de sus productos de repostería como fabricados en Estados Unidos.
La FTC alegó que Instant Brands trasladó parte de la producción de sus populares vasos medidores de vidrio a China desde mayo de 2021 a mayo de 2022, según la denuncia. La medida se atribuyó a su incapacidad para satisfacer la demanda de pedidos de Amazon durante el inicio de la pandemia de COVID-19, cuando más consumidores compraban en línea.
La empresa aceptó pagar una multa y cambiar sus prácticas de comercialización.
«El Departamento de Justicia hará cumplir enérgicamente las leyes para impedir que los anunciantes engañosos hagan afirmaciones falsas y fraudulentas para vender productos», declaró en un comunicado el Fiscal General Adjunto Principal Brian M. Boynton, jefe de la División Civil del Departamento de Justicia.
Una encuesta de Morning Consult publicada en junio de 2023 reveló que casi dos tercios de los consumidores estadounidenses afirmaban buscar habitualmente productos «Made in America».
Según la encuesta, la demanda de productos fabricados en Estados Unidos se mantiene fuerte desde principios de 2022, a pesar de la persistente inflación elevada, la subida de los tipos de interés y la reciente inestabilidad del sector bancario.
NTD se puso en contacto con Williams-Sonoma para pedirle una declaración, pero no recibió respuesta. La empresa «admite la veracidad de las alegaciones de la demanda», según el DOJ.
En virtud del nuevo acuerdo, la empresa también deberá certificar su cumplimiento, que incluye el mantenimiento de registros y la presentación de informes, durante cinco años.
De NTD News
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