La suplementación «excesiva» de vitamina D, denominada «hipersuficiencia», puede frenar la progresión de la fragilidad, según un nuevo estudio con ratones.
Cuando se trata de la vitamina D, la mayoría de los adultos muestran una franca deficiencia, que da lugar a claros síntomas clínicos, o una insuficiencia, que a menudo no se detecta. Pero, hasta ahora, los investigadores han tenido dificultades para determinar cómo esa insuficiencia afecta a la salud física y la vulnerabilidad de los adultos mayores a la fragilidad a medida que envejecen.
Para el estudio en la revista Nutrients, los investigadores observaron a ratones de 24 a 28 meses de edad, el equivalente a adultos de 65 a 80 años de edad.
La investigación se basa en trabajos anteriores en los que se descubrió que los niveles insuficientes de vitamina D a largo plazo se traducían en un deterioro del rendimiento físico de los ratones jóvenes. Sin embargo, el nuevo trabajo revela que incluso cuando los ratones tenían niveles suficientes de vitamina D a lo largo de la vida y luego cambiaban a niveles insuficientes de vitamina D en la vejez, los impedimentos físicos aparecían mucho antes.
«Encontramos que en los ratones de edad avanzada, los bajos niveles de vitamina D provocan descensos físicos, como la reducción de la fuerza y la resistencia de agarre —la habilidad para mantener el agarre— y que empezaron a desarrollarse un mes después de la reducción de la ingesta de vitamina D», dijo el primer autor Kenneth L. Seldeen, profesor asistente de investigación en el departamento de medicina de la Facultad de Medicina y Ciencias Biomédicas Jacobs de la Universidad de Buffalo.
«También encontramos que los bajos niveles de vitamina D se asociaban con una disminución tanto del equilibrio como de la coordinación». Los estudios en humanos han demostrado que los bajos niveles de vitamina D se asocian con un mayor riesgo de caídas, especialmente en los frágiles adultos mayores. Nuestros datos apoyan esta noción».
La cantidad adecuada de vitamina D
Una de las principales conclusiones del estudio fue que durante los cuatro meses de tratamiento, el estado de la vitamina D desempeñó un papel importante en la aparición de la fragilidad. Los investigadores midieron la fragilidad en ratones con base en estrategias similares a las utilizadas para los humanos. Estas estrategias definen la fragilidad como la presencia de tres o más de las siguientes características: pérdida de peso inesperada, débil fuerza de agarre, poca resistencia, bajos niveles de actividad y baja velocidad de desplazamiento.
Los investigadores descubrieron que la fragilidad progresó en dos grupos de ratones en los que el consumo diario de vitamina D era de 125 unidades internacionales (UI) por kilogramo de comida, lo que resultaba en un nivel insuficiente, o de 1000 UI por kilogramo de comida, lo que establece los niveles séricos de vitamina D considerados suficientes para un humano.
«Solo cuando los ratones recibieron una mayor cantidad de vitamina D, a 8000 UI por kilogramo de comida, la fragilidad no avanzó durante el período de tiempo del estudio», dijo Seldeen.
Estos hallazgos son particularmente relevantes para las discusiones en curso sobre cuánta vitamina D necesitan los adultos que envejecen para mantenerse sanos. «Hay desacuerdos sobre qué nivel de vitamina D se considera suficiente para los adultos».
Seldeen explica que la Academia Nacional de Medicina (NAM) estableció que 20 nanogramos por mililitro (ng/ml) de vitamina D en la sangre es el nivel necesario de vitamina D para los adultos, basándose en gran medida en lo que se necesita para mantener la salud de los huesos. La Junta de Alimentación y Nutrición del MNOAL ha recomendado que los adultos de 19 a 70 años de edad consuman 600 UI de vitamina D por día y que los individuos mayores de 70 años consuman 800 UI de vitamina D por día.
Una creciente base de publicaciones sugiere que la vitamina D es importante para otros aspectos de la salud, y varios investigadores en el campo consideran que 30 ng/ml es el nivel mínimo necesario, dijo el coautor Bruce R. Troen, profesor de medicina, jefe de la división de geriatría y medicina paliativa, y director del Centro para el Envejecimiento Exitoso.
«Recomendamos que los adultos mayores tomen un mínimo de 2000 UI de vitamina D por día», dijo. «Esto es particularmente importante para nuestros frágiles pacientes geriátricos. Pero basándonos en nuestra investigación, creemos que una vida de amplia suplementación de vitamina D optimizará la capacidad funcional y la salud a largo plazo».
«Los hallazgos de nuestro estudio sugieren que un nivel de incluso 30 ng/ml no es suficiente, y que de hecho se necesitaban 60 ng/ml para prevenir la progresión de la fragilidad en estos ratones mayores», dijo Seldeen.
Esa es la cantidad que la NAM considera el límite superior seguro para la vitamina D en la sangre, un nivel que se podría alcanzar aproximadamente con una dosis diaria máxima de 4000 UI/día, considerada segura por la NAM.
«Para frenar la progresión de la fragilidad, en realidad se necesitaban mayores cantidades de vitamina D que las que actualmente se consideran suficientes para un humano», dijo Seldeen.
¿Qué pasa con los humanos?
Aunque este hallazgo es especialmente interesante, Seldeen señala que, por supuesto, un solo estudio no resolverá la cuestión.
«Desafortunadamente, las cantidades de suplementos más altas que las estándar rara vez se investigan», dijo. «Sin embargo, este estudio plantea la posibilidad de incluir grupos de dosis más altas de vitamina D en futuras pruebas con humanos».
Los investigadores planean continuar realizando futuros estudios en humanos sobre la vitamina D. También están comenzando una nueva investigación en ratones que examinará los impactos del estado de la vitamina D en la biología muscular básica durante el envejecimiento para comprender mejor por qué la vitamina D afecta el rendimiento físico y la fragilidad.
«Estudiar los impactos directos de los niveles de vitamina D en los humanos es bastante difícil, dado que los impactos podrían tardar años en manifestarse y puede que no sea seguro probar los impactos de tener niveles de vitamina D persistentemente bajos o altos», dijo Seldeen. «Usando un modelo animal, podemos examinar estos niveles potencialmente más arriesgados de vitamina D y los impactos biológicos durante el envejecimiento».
«Además, hacerlo en ratones genéticamente idénticos, todos viviendo el mismo estilo de vida, comparado con la complejidad de la diversidad humana, permite un mayor enfoque en los efectos específicos causados por los diferentes niveles de vitamina D».
Otros coautores son del Sistema de Salud de Asuntos de Veteranos del Oeste de Nueva York y la Universidad de Buffalo. El Instituto de Investigación y Desarrollo de Rehabilitación de Veteranos, los Institutos Nacionales de Salud y la Fundación Indian Trail financiaron el trabajo.
Este artículo fue publicado originalmente por la Universidad de Buffalo. Republicado vía Futurity.org bajo la Licencia Creative Commons 4.0.
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