El Departamento de Estado de EE. UU. ofrece una recompensa de hasta 5 millones de dólares por información sobre un traficante de fentanilo chino.
Zhang Jian, de 42 años, líder clave de una organización criminal transnacional que fabricaba fentanilo y análogos del fentanilo en al menos cuatro laboratorios conocidos de China, anunciaba drogas ilícitas en internet a clientes de EE. UU. y Canadá, según la Administración de Control de Drogas (DEA).
Las drogas habrían causado la muerte por sobredosis de cuatro individuos en Carolina del Norte, Nueva Jersey, Dakota del Norte y Oregón en 2014 y 2015, según una acusación federal de 2017 (pdf). Durante esos dos años, cinco individuos de Carolina del Norte y Oregón sufrieron lesiones corporales graves.
La organización de Zhang comenzó a operar aproximadamente en enero de 2013, según los fiscales. Desde entonces, presuntamente envió miles de pedidos de fentanilo, análogos del fentanilo y otras drogas ilícitas, así como prensas para píldoras, sellos o troqueles utilizados para dar forma a las drogas en píldoras. Estos artículos se enviaban a través del correo o de servicios internacionales de paquetería.
Zhang, también conocido como «Hong Kong Zaron», fue acusado de conspiración para distribuir fentanilo y análogos del fentanilo, y otros cargos relacionados en 2017. Se enfrentó a cargos adicionales, incluida la conspiración para el blanqueo de dinero internacional, en una acusación sustitutiva de 2018 (pdf).
En abril de 2018, el Departamento del Tesoro de EE. UU. congeló los activos de Zhang en EE. UU. y sancionó a su empresa de biotecnología Zaron Bio-Tech (Asia) Limited. La empresa, que estaba registrada en Hong Kong pero operaba en China, fue supuestamente utilizada por Zhang para «facilitar la importación ilegal de fentanilo y otras sustancias controladas en Estados Unidos».
La recompensa de 5 millones de dólares, ofrecida por el Programa de Recompensas sobre Crímenes Organizados Transnacionales del Departamento de Estado, busca información que conduzca a la localización, detención o condena de Zhang, dijo el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, en una declaración publicada el 30 de agosto. Hasta la fecha, el Departamento de Estado ha pagado más de 135 millones de dólares en recompensas.
«Esperamos que esta recompensa anime a quienes tengan información valiosa a ponerse en contacto con la DEA para llevar al señor Zhang ante la justicia», dijo La Verne Hibbert, agente especial en funciones a cargo de la División de Campo de la DEA en Miami, según una declaración.
“This is an example of the commitment DEA has to working w/ LE partners to dismantle drug trafficking orgs & keeping communities safe. This reward will encourage those w/ info to contact #DEA to bring Zhang to justice,” said Acting Chief Hibbert @StateDept https://t.co/i1AYCBUwvF pic.twitter.com/pSK6gbPJXp
— DEAMiami (@DEAMIAMIDiv) August 30, 2021
El caso de Zhang pone de manifiesto la epidemia de drogas en Estados Unidos. Según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., unos 93,331 residentes estadounidenses murieron por sobredosis de drogas en 2020, y 69,170 de ellos por opioides sintéticos, principalmente fentanilo.
El fentanilo, una sustancia controlada de la Lista II, es 100 veces más potente que la morfina y 50 veces más que la heroína, según los CDC.
En 2019, el régimen chino introdujo una prohibición del fentanilo y sus análogos. Sin embargo, la Comisión para la Revisión de la Economía y la Seguridad entre EE. UU. y China (USCC, por sus siglas en inglés) descubrió en su informe publicado el 24 de agosto que China ha seguido siendo el «principal país de origen» del tráfico de fentanilo ilícito hacia EE. UU.
El informe de la USCC también señalaba que se sabe que los traficantes chinos exportan precursores de fentanilo a los cárteles de la droga mexicanos, que luego fabrican la droga y la trasladan a Estados Unidos. Por otro lado, los blanqueadores de dinero chinos también han ayudado a los cárteles en sus operaciones delictivas.
En abril, un ciudadano chino fue condenado a 14 años por blanquear decenas de millones de dinero de la droga para varios cárteles latinoamericanos. A principios de agosto, otro ciudadano chino fue condenado a siete años por dirigir una red de blanqueo de dinero que abarcaba varios países.
Varios ciudadanos canadienses y de EE. UU. también fueron acusados en relación con la organización de Zhang, según la acusación sustitutiva de 2018. Además, cuatro de los asociados chinos de Zhang —Chu Na, Chu Yeyou, Liu Cuiying y Zhang Keping— también fueron acusados.
La DEA dijo el 30 de agosto que algunos de los ciudadanos de EE. UU. han sido condenados a penas de entre 20 años y cadena perpetua.
Los fiscales alegaron que Zhang y otros coacusados utilizaron criptomonedas y cuentas en paraísos fiscales para ocultar sus transacciones financieras. También utilizaron comunicaciones cifradas y alias para enmascarar su identidad.
Si es declarado culpable, Zhang se enfrentará a cadena perpetua y a 12.5 millones de dólares de multa, según los fiscales.
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