La administración del exgobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, subestimó más de 4000 muertes por COVID-19 en hogares de ancianos durante la pandemia, según una auditoría publicada el 15 de marzo por el contralor estatal.
La auditoría, publicada por el Contralor del Estado de Nueva York, Thomas P. DiNapoli, acusa al Departamento de Salud del Estado de Nueva York por haber “engañado al público” durante la pandemia de COVID-19, y en, ciertos puntos, por haber subestimado en más del 50 por ciento el número de muertes en hogares de ancianos.
Si bien la auditoría establece que la falta de transparencia podría deberse a los «datos de mala calidad» que el departamento de salud estaba recopilando al principio del brote, probablemente fue una «decisión deliberada» en ciertos períodos durante la pandemia.
Por ejemplo, desde el 12 de abril de 2020 hasta el 3 de febrero de 2021, el Departamento cambió con frecuencia su base para informar muertes por coronavirus en hogares de ancianos. En un momento, los funcionarios solo informaron las muertes de residentes que ocurrieron en los hogares de ancianos en lugar de informar todas las muertes independientemente de dónde ocurrieron, como en los hospitales.
El departamento “prácticamente no brindó ninguna explicación” al público de por qué habían cambiado la metodología para contar tales muertes, según la auditoría.
En general, durante un período de casi 10 meses desde abril de 2020 hasta febrero de 2021, el departamento no tuvo en cuenta un total de 4100 vidas que se perdieron a causa del COVID-19, según el contralor estatal.
Sin embargo, cuando los auditores les preguntaron sobre los datos incorrectos, los funcionarios del departamento de salud no pudieron explicar las discrepancias, dice la auditoría del contralor.
La administración de Cuomo ha sido criticada por su falta de transparencia, especialmente con respecto a la cantidad de muertes por COVID-19 en el estado. También se ha enfrentado a fuertes críticas por emitir una controvertida orden en marzo de 2020, al comienzo de la pandemia, que obligaba a los hogares de ancianos a aceptar a personas mayores que habían dado positivo por COVID-19.
Eso fue a pesar de que había proyecciones de expertos que decían que las hospitalizaciones llegarían a las 110,000 en el estado, aproximadamente el doble de su capacidad hospitalaria. Los críticos dicen que la decisión de Cuomo provocó un aumento en las muertes por COVID-19 en el estado.
Los hallazgos del contralor estatal hacen eco a los hallazgos informados por la oficina de la procuradora general, Letitia James, el año pasado.
DiNapoli señaló en la auditoría que Nueva York había estado luchando con una falta persistente de fondos para la salud pública durante la última década, lo que a su vez obligó al Departamento de Salud a operar “sin sistemas de información críticos y personal que podría haber identificado y ayudado a limitar la propagación de COVID-19 en hogares de ancianos”.
Sin embargo, señaló otros errores cometidos por la administración de Cuomo, incluida la lenta respuesta del departamento de salud a una directiva federal para realizar encuestas en hogares de ancianos por problemas de control de infecciones, evaluando solo al 20 por ciento de las instalaciones entre el 23 de marzo y el 30 de mayo de 2020, en lugar de a más del 90 por ciento como se ocurrió en algunos estados.
“El DOH impuso impedimentos a la auditoría, incluido el retraso de los datos solicitados, la limitación del contacto de los auditores con el personal del programa, no abordar las preguntas de los auditores durante las reuniones y no proporcionar documentación de respaldo”, afirma el informe. “Estas no son acciones de rutina de las agencias estatales que se someten a una auditoría de la Oficina del Contralor del Estado y plantean serias preocupaciones sobre el entorno de control en el DOH”.
Cuomo renunció a principios de agosto de 2021 luego de que un informe encargado por la fiscal general del estado descubriera que había acosado sexualmente a 11 mujeres, una acusación que sigue negando.
La nueva administración de la gobernadora Kathy Hochul asumió el cargo el 24 de agosto y, casi de inmediato, Nueva York agregó 12,000 muertes adicionales, causadas por el COVID-19, que el estado había contado públicamente anteriormente.
«Las familias tienen derecho a saber si se contabilizó la muerte por COVID-19 de sus seres queridos, pero muchas todavía no tienen respuestas del Departamento de Salud del estado», dijo DiNapoli. «Los resultados de nuestra auditoría son extremadamente preocupantes. El público fue engañado por aquellos en el nivel más alto del gobierno estatal a través de la distorsión y la supresión de los hechos cuando los neoyorquinos merecían la verdad».
DiNapoli también advirtió que la pandemia aún no ha terminado, pero dijo que tenía la esperanza de que la administración actual hiciera los cambios necesarios para “mejorar la responsabilidad y proteger vidas”.
Sobre la auditoría de DiNapoli la procuradora general Letitia James dijo: “[la auditoría] afirma los hallazgos que mi oficina descubrió el año pasado: El exgobernador y el DOH subestimaron la cantidad de muertes en hogares de ancianos hasta en un 50 por ciento”.
También aplaudió al equipo de DiNapoli por aportar transparencia a este tema crítico.
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