El director de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) de Estados Unidos abandona su cargo en medio de las persistentes dudas sobre el financiamiento a las investigaciones en China por parte de la agencia.
El Dr. Francis Collins fue director de los NIH durante más de 12 años y mantuvo el mando durante tres gobiernos.
«Ha sido un privilegio increíble dirigir esta gran agencia durante más de una década», dijo Collins en una declaración este martes. «Yo amo tan profundamente a esta agencia y a su gente que la decisión de dejar el cargo ha sido difícil, hecha en estrecho consejo con mi esposa, Diane Baker, y mi familia».
Collins fue nombrado por el entonces presidente Barack Obama el 17 de agosto de 2009. Los presidentes Donald Trump y Joe Biden le pidieron que siguiera en el cargo.
Antes de eso, dirigió el Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano. Tras dejar los NIH, tiene previsto trabajar en institutos de investigación.
Los NIH incluyen varias oficinas, entre ellas el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas. El Dr. Anthony Fauci, director de esta oficina, se convirtió en una de las voces más destacadas de la salud pública durante la pandemia de COVID-19, y Collins ha respaldado a Fauci en varias ocasiones. Sin embargo, ambos funcionarios han sido objeto de atención por sus declaraciones sobre los orígenes del virus del PCCh (Partido Comunista Chino) y la financiación concedida a los investigadores chinos. Collins y Fauci negaron que la financiación se destinó a un tipo de investigación denominada ganancia de función de los virus, pero algunos científicos, entre ellos el Dr. Richard Ebright, dicen que los documentos hechos públicos este año contradicen esas afirmaciones.
Collins y Fauci «faltaron a la verdad» cuando afirmaron ante el Congreso que los NIH no apoyaron la investigación en el laboratorio de Wuhan sobre ganancia de función o mejora de los organismos patógenos causantes de potenciales epidemias, dijo Ebright el mes pasado. Fauci y Collins «han perdido la confianza del pueblo estadounidense», dijeron tres republicanos en ese momento.
El senador Rand Paul (R-Ky.) remitió a Fauci, pero no a Collins, al Departamento de Justicia para que sea investigado penalmente. El departamento no ha respondido a las preguntas sobre el asunto y la Casa Blanca sigue defendiendo a Fauci y a otros involucrados.
«La historia real: Collins estuvo tras los bastidores durante la mayor parte de COVID y luego Biden lo empujó al centro de atención. Él fracasó estrepitosamente como portavoz público. Ahora, se retira, aunque es más joven que Fauci», escribió en Twitter Aaron Ginn, un investigador sanitario.
El anuncio de Collins no se refirió a la polémica.
«Yo estoy orgulloso de todo lo que hemos logrado, sin embargo, creo fundamentalmente que ninguna persona debe ocupar el cargo durante demasiado tiempo y que es hora de incorporar a un nuevo científico para que dirija los NIH en el futuro», dijo Collins. «Estoy muy agradecido y orgulloso del personal de los NIH y de la comunidad científica, cuyo extraordinario compromiso con la investigación que salva vidas ofrece cada día esperanza al pueblo estadounidense y al mundo».
El secretario de Salud, Xavier Becerra, elogió a Collins afirmando que «ha abierto camino de forma recurrrente para salvar innumerables vidas, al tiempo que ha dado rienda suelta a la innovación para beneficiar a la humanidad durante generaciones».
Collins «ha hecho inmensas contribuciones a la biomedicina», añadió Eric Topol, fundador y director del Scripps Research Translational Institute. «Me entristece ver que deja el cargo, quiero expresar el más profundo agradecimiento por sus décadas de liderazgo».
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