El Subcomité de Supervisión, Investigaciones y Reglamentos del Comité de Pequeñas Empresas celebró una audiencia el miércoles sobre los problemas de la cadena de suministro que enfrentan actualmente los propietarios de pequeñas empresas. Todos los testigos declararon que la escasez de trabajadores era uno de los mayores desafíos para que sus empresas pudieran sobrevivir y prosperar.
“Empiezo poniendo el foco en nuestra fuerza laboral. Mi negocio se enfrenta a una grave escasez de trabajadores. Con 200 empleados, estamos aproximadamente 100 por debajo de nuestro número óptimo de personal. Desde diciembre de 2020, hemos instituido un aumento salarial del 36 por ciento por hora y todavía tenemos problemas para contratar trabajadores”, dijo Christine Lantinen.
Los miembros del subcomité, incluido el presidente Dean Phillips (D-Minn.) y la miembro de alto rango Beth Van Duyne (R-Texas), dijeron que querían ayudar a las pequeñas empresas a mitigar los efectos económicos de los cierres pandémicos y los problemas más amplios de la cadena de suministro, que se desvelaron por los acontecimientos de los últimos 18 meses.
«Como mencioné, la pandemia de COVID-19 ha expuesto grietas que han estado presentes durante mucho tiempo en casi todos los puntos de conexión en nuestra cadena de suministro global, y esto está agregando un estrés económico considerable a las pequeñas empresas que ya están sufriendo las consecuencias económicas de la pandemia», dijo Phillips.
Lantinen es una veterana del ejército de EE.UU. y presidenta de una empresa de dulces de Minnesota, Maud Borup, de la que se hizo cargo en 2005 y que actualmente enfrenta una variedad de problemas con la cadena de suministro.
Ella le dijo al comité que no hay suficientes programas de desarrollo de trabajadores que estén ayudando a capacitar al tipo de empleado calificado que su empresa necesita, y le dijo al panel, “no hay suficientes camioneros certificados, soldadores y otros especialistas para negocios como el mío que busca contratarlos».
«Para decirlo directamente, el desafío más grande e inmediato para la cadena de suministro de mi empresa es la falta de trabajadores», reiteró Lantinen.
La actividad comercial en los últimos meses creció a su ritmo más lento, con retrasos en la cadena de suministro y escasez de capacidad que obstaculizaron el crecimiento.
«El ritmo de crecimiento económico de EE.UU. se enfrió aún más en septiembre, y se disparó en el segundo trimestre, lo que refleja una combinación de pico de demanda, retrasos en la cadena de suministro y escasez de mano de obra», dijo Chris Williamson, economista jefe de negocios de IHS Markit, en un comunicado.
John “Chuck” Fowke, presidente de viviendas de John C. Fowke Inc., testificó en nombre de la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas y les dijo a los legisladores que la escasez de mano de obra y materiales está afectando gravemente el mercado de la vivienda.
Fowke insinuó que los excesivos subsidios de desempleo, promulgados por ley en 2021, hacían menos atractiva la búsqueda de empleo para los trabajadores y afectaban a la capacidad de los constructores para encontrar trabajadores.
“Bueno, si le pagas a un hombre para que no trabaje, ¿por qué trabajaría? Los vientos en contra que vemos en el futuro cercano para la industria de la construcción de viviendas es la falta de mano de obra. Entonces, es simple. Necesitamos que la gente vuelva a usar sus manos, presentándose al trabajo, ayudándonos a producir materiales, ayudándonos a realizar trabajos en el campo, y si tenemos que incentivar a las personas para que trabajen, sea lo que sea que tengamos que hacer, el problema de la cadena de suministro no se resolverá por sí solo. Se necesitará un poco de esfuerzo para que la gente vuelva a trabajar”, dijo Fowke al panel.
Aunque la escasez de trabajadores se está notando últimamente, los testigos también coincidieron en que muchos de los problemas de la cadena de suministro ya existían antes de la pandemia y que el COVID-19 los hizo evidentes. Chris O’Brien, director comercial de C.H. Robinson, una empresa de logística de terceros que ofrece servicios de transporte de mercancías, gestión del transporte, corretaje y almacenamiento para empresas de todos los tamaños, dijo que la escasez de conductores de camiones ha sido un problema de larga data dentro de la cadena de suministro.
“Nuestras industrias han estado lidiando con la escasez de conductores de camiones, algo que es anterior al COVID, por décadas. Los legisladores pueden ayudar a la escasez de conductores de camiones centrándose en las inversiones en la calidad de vida de los conductores, como el estacionamiento de camiones, la contratación de conductores y la capacitación”, dijo O’Brien.
En su testimonio escrito, Fowke se hizo eco de los problemas anteriores a la pandemia e informó al comité de que el problema de la cadena de suministro para el sector de la construcción de viviendas en Estados Unidos existe desde hace tiempo.
“Las interrupciones de la cadena de suministro han afectado profundamente a la industria de la construcción de viviendas, desde precios récord de la madera hasta una grave escasez de otros materiales de construcción. El resultado ha sido retrasos prolongados o proyectos pospuestos y aumentos drásticos de precios. Esto está perjudicando aún más la asequibilidad de la vivienda”, dijo el Sr. Fowke al comité.
“La pandemia de COVID-19 simplemente expuso esas debilidades estructurales en nuestra cadena de suministro de materiales de construcción. Si el Congreso se toma en serio la creciente crisis de asequibilidad de la vivienda, parte de la solución debe ser abordar los muchos y variados desafíos que actualmente plagan nuestra cadena de suministro de materiales de construcción”, agregó Fowke.
Phillips instó a los miembros a apoyar el proyecto de ley de infraestructuras bipartidista que se considerará a finales de este mes, porque dijo que mejorará la infraestructura necesaria para el buen funcionamiento de la cadena de suministro de la nación y creará nuevos empleos.
“No existe una solución mágica. Tenía la esperanza de que pudiéramos venir aquí hoy y encontrar esa varita mágica para poder resolver este problema. La verdad es que no escuché una solución viable que pudiéramos implementar hoy para resolver el problema. Tenemos que hacer inversiones estratégicas a largo plazo, reflexionadas e intencionadas, tanto por parte de los demócratas como de los republicanos”, dijo Phillips.
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