Se espera que una pareja propietaria de una funeraria de Colorado en la que se descubrieron 190 cadáveres en descomposición el año pasado comparezca ante un tribunal estatal el 8 de noviembre tras ser acusada de cientos de cargos de abuso de cadáveres.
Jon Hallford, de 44 años, y Carie Hallford, de 47, propietarios de la funeraria Return to Nature de Penrose (Colorado), se enfrentan a 190 cargos cada uno por maltrato de cadáveres, además de cargos por robo, blanqueo de dinero y falsificación, según documentos judiciales.
Las autoridades registraron la funeraria en octubre de 2023 después de que los residentes de la zona de Penrose denunciaran un olor nauseabundo procedente del edificio, lo que condujo al descubrimiento de los cadáveres. Algunos de los cuerpos tenían fechas de muerte que se remontaban a 2019, dijo el Departamento de Justicia (DOJ) en octubre.
El viernes, la pareja se declarará culpable de más de 200 cargos penales pendientes contra ellos en la corte estatal de Colorado.
«Como parte de su esquema de fraude, los Hallford engañaron a los clientes de la funeraria haciéndoles creer que los restos de sus seres queridos serían enterrados o cremados según sus deseos y los términos de los contratos de las partes», dijo el DOJ en un comunicado el mes pasado.
«Como parte de sus acuerdos de culpabilidad, los Hallford también admitieron que conspiraron juntos para defraudar a la Administración de Pequeñas Empresas de los Estados Unidos por más de 800,000 dólares en fondos de ayuda para la pandemia COVID-19, que obtuvieron bajo el programa del gobierno de Préstamos para Desastres por Daños Económicos».
Según una acusación de abril, los Hallford supuestamente ocultaron «la espantosa colección de cadáveres» impidiendo la entrada de personas ajenas al edificio, cubriendo las ventanas y puertas del edificio, y proporcionando declaraciones falsas a los demás sobre el mal olor y la verdadera naturaleza de las actividades dentro de su funeraria.
Los Hallford supuestamente cobraron 130,000 dólares a las víctimas por servicios de entierro y cremación que nunca se prestaron. La acusación afirmaba que los acusados enviaban a los clientes «una urna llena de mezcla de hormigón seco», en lugar de los restos incinerados de sus seres queridos.
El mes pasado, la pareja se declaró culpable de cargos federales como parte de un acuerdo en el que reconocían haber estafado a clientes y al gobierno federal.
Los fiscales alegaron que la pareja recibió tres pagos de financiación separados de la Administración de Pequeñas Empresas (SBA) por un total de 882,300 dólares mediante la presentación de documentos con «declaraciones materialmente falsas».
Los Hallford fueron acusados de utilizar indebidamente los fondos de la SBA para gastar en cosas como «un vehículo, múltiples vacaciones, entretenimiento, cenas, la matrícula de un hijo menor de edad, criptomonedas, procedimientos médicos cosméticos, joyas, diversos bienes y mercancías de Amazon, y los pagos a otros proveedores no relacionados con su negocio», declaró la acusación.
Jon Hallford está siendo representado por la oficina del defensor público federal, que no hace comentarios sobre los casos. El abogado de Carie Hallford no respondió a una solicitud de comentarios al cierre de esta edición.
La Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. dijo en abril que el 20 de abril había completado una acción de remoción en la funeraria, que incluía la desinfección, demolición y eliminación de materiales de construcción. Los trabajos duraron seis días.
Con información de Associated Press
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