PUNTA GORDA, Florida –El director científico de la Fundación Everglades está participando en el Desafío Pitón de Florida del gobernador Ron DeSantis, prestando su experiencia para ayudar a erradicar la especie invasora y permitir que los Everglades prosperen.
Las pitones birmanas se integran bien en el entorno pantanoso de los Everglades, dice, y la clave es aprender a detectarlas.
«Nuestros biólogos de fauna silvestre nos dicen que por cada pitón que vemos, hay probablemente entre 100 y 1000 más que no estamos viendo», dijo el doctor Steve Davis a The Epoch Times el 21 de junio en una entrevista telefónica. «Nuestra capacidad para detectarlas tiene que mejorar».
A lo largo de los años, las agencias estatales han utilizado diferentes métodos para rastrear y erradicar las serpientes. Se utiliza la tecnología para localizarlas con drones y rastreo térmico, así como perros detectores e incluso una «serpiente Judas», que Davis describió como una pitón de gran tamaño a la que se «marca con GPS con la esperanza de que conduzca a otras serpientes». Pero ninguno de los esfuerzos realizados ha tenido mucho éxito, dijo. El único método que ha tenido éxito ha sido el «Desafío Pitón» anual de Florida, en el que los estadounidenses comunes, tras tomar una clase online e inscribirse en el estado, pueden cazar pitones por un premio en efectivo.
El Desafío Pitón hace que se tome conciencia del problema que supone el impacto negativo en el ecosistema, y hace que se eliminen miles de pitones, dijo.
Las botas sobre el terreno parecen ser la única forma «infalible» de librar a los Everglades de esta molesta serpiente, pero para encontrarlas hay que estar «bien entrenado».
Se camuflan tan bien que «podrías estar parado encima de una y no sabrías que está ahí a menos que se mueva», dijo Davis.
Dijo que la pitón pone huevos dos veces al año y puede poner entre 50 y 80 huevos a la vez. Sin embargo, no todos los huevos eclosionan porque los pájaros y los animales se los comen, y a menudo los que eclosionan se los comen otros animales salvajes. Son las grandes serpientes las que preocupan a Davis, ya que, al investigar la zona, ha sido testigo de peleas de pitones con especies autóctonas.
«Hemos tenido casos bien documentados de enfrentamientos entre grandes caimanes y grandes pitones, y nunca terminan bien», dijo. «Por lo general, uno o varios o ambos acaban muriendo».
«Ellas (las pitones) son muy eficientes en el consumo de pequeños mamíferos», dijo Davis. «Los conejos de los pantanos han desaparecido; los mapaches, las ratas de los pantanos y otros pequeños mamíferos han desaparecido en gran medida debido a la pitón».
En una conferencia de prensa el 16 de junio, DeSantis anunció que «sobrealimentaría los esfuerzos para sacar más pitones de los Everglades», abriendo la inscripción para el Desafío Pitón 2022 para dar a más personas la oportunidad de participar en la protección y ser «buenos administradores» de los Everglades.
«Hemos trabajado duro en la conservación de los recursos naturales de Florida y para asegurarnos de que estábamos tomando propiedad única que Dios nos ha dado y dejándola a la próxima generación mejor de lo que la encontramos», dijo el gobernador a un grupo en una conferencia de prensa en los Everglades.
Desde que asumió el cargo en 2019, el gobernador ha puesto en marcha 48 proyectos en los Everglades que han comenzado o terminado su construcción, incluido el proyecto del embalse del EAA, que era una de sus principales prioridades y que ha costado millones de dólares.
Con un par de botas de pitón que su esposa Casey le había comprado como regalo de Navidad, DeSantis explicó que la zona era un «ecosistema diverso» y que el daño que la especie invasora está causando en el paisaje es «increíble».
«Vimos esto como un reto», dijo. «Queríamos sobrealimentar esos esfuerzos y sacar cada vez más pitones de los Everglades para que nuestra vida silvestre pudiera prosperar».
En 2021, 600 personas de 25 estados acudieron a los Everglades y eliminaron 223 serpientes en el reto de 10 días. Desde el año 2000, se han erradicado más de 13,000 pitones como resultado del concurso anual del estado. Se pueden matar pitones en cualquier momento en cualquiera de las 25 áreas de gestión de la vida silvestre de Florida, las áreas públicas de caza menor y las áreas de vida silvestre y medioambiental donde se sabe que están.
Las pitones birmanas se trajeron primero a Florida como mascotas exóticas y luego fueron liberadas en la naturaleza por propietarios que no podían mantenerlas, explicó Davis. Su rápido crecimiento también está relacionado con el huracán Andrew de 1992, que destruyó una instalación de cría de pitones birmanas, liberando cientos de serpientes en la naturaleza.
Davis afirma que han prosperado gracias al clima y la vegetación de los Everglades. En su investigación, dijo que ha descubierto que «con la restauración de los Everglades y devolviendo más agua a los Everglades se pueden mejorar realmente las condiciones para que las especies nativas encuentren un mejor equilibrio».
«Una de las cosas que estamos aprendiendo es que las zonas en las que parecen estar mejor son las partes de los Everglades que están sobredrenadas», dijo. «Al encontrar un mejor equilibrio con estas pitones, es probable que vivamos con ellas durante décadas en el futuro… a menos que podamos encontrar una manera de exterminarlas todas, vamos a estar lidiando con pitones durante bastante tiempo».
El evento, que se celebra del 5 al 14 de agosto, está organizado por la Comisión de Conservación de la Pesca y la Vida Silvestre de Florida (FWC) y el Distrito de Gestión del Agua del Sur de Florida (SFWMD). Se requiere la inscripción junto con una clase online obligatoria.
Davis dijo que la caza de pitones para el Desafío Pitón no es como un nuevo «desafío TikTok» y tomar y aprobar el curso que el estado ofrece es «muy importante» para saber «qué buscar y cómo buscarlo».
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