Estas elecciones se tratan de los problemas cotidianos, basta con preguntarles a los habitantes de Carolina del Norte.
Aunque los demócratas pregonan el crecimiento del empleo, la reubicación de la tecnología y otros logros bajo la presidencia de Joe Biden, muchos estadounidenses sienten el pellizco de la inflación agregada, los altos precios de la vivienda y más.
Mientras el expresidente Donald Trump defiende que él puede gestionar mejor la economía, la candidata demócrata a la presidencia, la vicepresidenta Kamala Harris, debe persuadir a los votantes de que ella puede mejorar las cosas incluso mientras defiende la administración que ha copresidido durante casi cuatro años.
El día en que Carolina del Norte inició la votación anticipada, The Epoch Times escuchó a votantes de todo el estado. Las preocupaciones económicas eran un tema común.
Kannapolis
Kannapolis ofrece un punto de vista sobre el estado de Tar Heel.
Esta antigua ciudad obrera, situada al norte de Charlotte, está dividida entre dos condados rojos, Rowan y Cabarrus.
Una estatua del fallecido piloto de NASCAR Dale Earnhardt, Sr. rinde homenaje a un nativo famoso. No hay estatua (todavía) de George Clinton, el pionero de la música funk que se dio a conocer en una letrina local.
En la mañana del 17 de octubre, había una larga fila para votar en la estación de tren de Kannapolis. Afortunadamente, era, como dicen en Kannapolis, un día bendito: soleado, seco y, aunque fresco, no frío.
Un pub irlandés cercano estaba adornado de Halloween. Tres banderas —la estadounidense, la irlandesa y la de Blue Lives Matter— ondeaban sobre la entrada. Carteles de Harris, Trump y otros candidatos se amontonaban en el césped.
Durante una reciente aparición en el programa «The View», le preguntaron a la vicepresidenta si habría discrepado de Biden en alguna elección que él hubiera hecho como jefe del Ejecutivo.
«No hay nada que se me ocurra», dijo, añadiendo después que nombraría a un republicano para su gabinete. También sugirió que la atención de salud y la violencia doméstica tendrían más importancia en su administración, aunque sin criticar abiertamente al actual presidente.
Phyllis Kimble, trabajadora jubilada del sector informático, tenía una respuesta preparada cuando se le preguntó qué esperaba que la vicepresidenta hiciera diferente de Biden.
«Solo espero que mejore la economía. Eso es lo principal», dijo la votante de Harris a The Epoch Times en Kannapolis.
Alfonso Patterson, otro votante de Harris, dijo a The Epoch Times que le preocupa el aumento de la factura del impuesto sobre bienes inmuebles.
Tanto Gallup como el Centro de Investigación Pew han descubierto que la economía es el principal problema para los votantes en este ciclo.
Está claro que a Jordan y Lauren Williams les importa. Vinieron a la estación de tren para votar por Trump y por el candidato a gobernador Mark Robinson, también republicano.
«Como empresaria, necesito que la economía vuelva a ser lo que era», dijo Lauren Williams.
Ella rechaza la idea de que las cifras de empleo después de la pandemia u otras métricas —por ejemplo, el descenso de los precios de la gasolina en los últimos meses— reflejen una realidad próspera para los estadounidenses bajo el mandato de Biden.
«Basta con salir un día a echar gasolina, comprar víveres e intentar ir a por un Big Mac, y ver el precio», dijo.
Bo Bollinger, recién jubilado y director regional de servicios de una empresa científica, lo expresó de forma más contundente.
«La economía es una basura», dijo. Votó a favor de Trump.
Hablar de economía, o no, en Durham
Mientras los habitantes de Kannapolis emitían su voto anticipado, ambas campañas hacían campaña por todo el estado.
Los sustitutos de Trump participaron en una gira de varios días en autobús por Carolina del Norte. Entre los participantes se encontraba Michael Whatley, el líder del Partido Republicano alineado con Trump que anteriormente supervisaba el Partido Republicano de Carolina del Norte.
El propio candidato estuvo ausente, pero no por mucho tiempo. Hablará en Asheville, una ciudad duramente golpeada por el huracán Helene, el 21 de octubre. Ese mismo día, se unirá a una «Reunión de Líderes de Fe de la Última Hora» en Concord con su hijo, Eric, y el exmiembro de la Administración Trump, el Dr. Ben Carson.
Harris también había desaparecido. Sin embargo, había celebrado un mitin en la Universidad Estatal de Carolina del Este en Greenville el 13 de octubre.
Al igual que el compañero de fórmula de Trump, el senador JD Vance (R-Ohio), que dio un mitin en Wilmington el 16 de octubre, el gobernador de Minnesota, Tim Walz, recorrió el estado mientras entraba y salía de los focos. En la tarde del 17 de octubre, se presentó en el gimnasio de un centro comunitario de Durham junto a un personaje del pasado demócrata, el expresidente Bill Clinton.
Clinton y el expresidente Barack Obama han hecho campaña activamente por Harris. Mientras tanto, aunque el expresidente George W. Bush no ha apoyado a ningún candidato este ciclo, su vicepresidente, Dick Cheney, ha respaldado a Harris.
Antes de que aparecieran los dos demócratas nacionales, los políticos locales animaron a la multitud. Uno de ellos fue Mark-Anthony Middleton, alcalde pro tempore de Durham.
«Como Durham va, así va el estado de Carolina del Norte», dijo.
No es del todo correcto, aunque lo bastante optimista para un discurso político.
Sede de la elitista Universidad de Duke y del Triángulo de Investigación, un centro tecnológico regional, el condado de Durham siempre vota por los demócratas; en 2020, más del 80%. En un distrito electoral, el 13, Biden obtuvo casi el 93% de los votos. Sin embargo, en el tercio norte rural del condado, más del 78% de los votantes del distrito electoral 28 eligieron a Trump.
Cerca de un centro de votación anticipada situado a la entrada del arbolado campus de Duke, Elizabeth, una estudiante que «aún no está segura» de su especialidad, llevaba una camiseta con un cocotero como símbolo de su entusiasmo por Harris. Ya había emitido su voto anticipado.
La economía no figuraba en su lista de temas principales, que eran, en sus palabras, «los derechos de la mujer y el acceso al voto».
«Creo que es más popular apoyar a los demócratas en un campus como el de Duke», dijo Dana Baca, estudiante de medicina. La votante de Harris señaló que la organización republicana de Duke se había reactivado recientemente.
Tampoco destacó la economía como motivación para respaldar a Harris. Sus razones para elegir a Harris fueron, por orden de importancia, el aborto, la preocupación por las minorías raciales y la política de Estados Unidos respecto a Israel.
«Apoyo todo lo que hagan la vicepresidenta Harris y el presidente Biden», dijo, añadiendo que esperaba un rápido alto el fuego en Medio Oriente.
Noah Mason, que acababa de votar a Harris con sus padres, dijo que la economía es su principal preocupación, «unida al cambio climático, especialmente».
Mason, que es camarero mientras se toma un año sabático en la universidad, espera ganar suficiente dinero para mudarse de casa sin tener que contraer deudas enormes.
Su madre, Kelli, cree que los demócratas han gestionado la economía con eficacia. Cita las inversiones en tecnología —la empresa Wolfspeed de Carolina del Norte está recibiendo fondos de la Ley CHIPS para la fabricación de componentes de semiconductores en la cercana Siler City— así como el crecimiento económico general.
«Tenemos planes 401(k) que han funcionado muy bien en los últimos dos y tres años», afirmó.
En el centro comunitario de Durham, Clinton se centró en los problemas cotidianos.
Promocionó una propuesta de ley nacional de precios abusivos como solución a lo que denominó «inflación residual», culpando a las grandes cadenas de supermercados del elevado precio de los alimentos.
Clinton también promovió el plan de Harris para aumentar la desgravación fiscal por ingresos del trabajo. También elogió el historial de Biden, señalando el crecimiento del empleo que Trump ha atribuido en parte a los «empleos de rebote» después del COVID.
Otros temas —por ejemplo, la política exterior en un momento de creciente tensión internacional— fueron casi de última hora.
Clinton mencionó finalmente a Israel y a los palestinos casi al final de su discurso. Fue entonces cuando una joven del público ondeó una pequeña bandera palestina.
Cassidy, que no quiso revelar su apellido, dijo a The Epoch Times que no blandió la bandera como acto de protesta.
«Voy a votar por Harris, sin hacer preguntas», dijo. «Es más como: ‘Oye, deja de financiara Israel'».
Dijo que sus propias experiencias vitales, incluidas las fluctuaciones de peso y la falta de dinero durante sus estudios de posgrado, le habían dejado «empatía por otras minorías de las que no formo parte».
Pero la empatía declarada de Cassidy por quienes tienen perspectivas diferentes no se extendía necesariamente a los conservadores, en particular a los de su propia sangre.
«En lo que respecta a la familia, quizá sea ir demasiado lejos», dijo antes de sugerir que sentía más simpatía por un israelí que conoce y cuya perspectiva difiere de la suya.
La opinión de Apex
En Apex, Ryder Shaw, votante por primera vez, y su madre, Ashley Anderson, rechazaron la idea de no empatizar con un miembro de la familia, aunque tengan políticas diferentes.
«Realmente no me importa cuál sea la opinión política de alguien mientras tenga buenos valores personales», dijo Shaw.
Junto con la novia de Shaw, Alaina Tumminelli, que vota por primera vez, votaron por Trump.
«Sinceramente, parece que ambos candidatos quieren hacer lo mismo por nuestro país, pero de formas diferentes», dijo Tumminelli, que estudia en la Universidad de Carolina del Este.
Apex, llamada así por el punto más alto del ferrocarril de Chatham, es una mezcla de viejos y nuevos sureños. En un restaurante del centro, hombres y mujeres vestidos con trajes de preparación para la Conferencia del Sureste examinan una enciclopédica carta de bourbons. En una calle lateral, los porches abiertos se alinean con acogedoras mecedoras.
A diferencia de Cassidy y otras personas del condado de Durham, Shaw, Anderson y Tumminelli mencionaron sus preocupaciones sobre la economía, incluida la inflación. No les tranquilizó la desaceleración de la inflación en los últimos trimestres.
«Como estudiante universitario, siento que a veces puede ser difícil incluso ir a comprar alimentos sencillos o un tanque de gasolina», dijo Shaw.
«El salario que ganas ha subido, pero sigues ajustado», dijo Anderson.
Shaw dijo que sus amigos, todos ellos conservadores, se preocupan mucho por estas elecciones como futuros compradores de su primera vivienda. Describió a un amigo que quería vivir su sueño americano: casarse, tener hijos y comprar una casa.
«Es difícil planificar una vida cuando no sabes cómo va a ir la economía, o si va a mejorar», dijo Tumminelli. «Puede ser la diferencia entre que puedas mantener a una familia y que apenas puedas mantenerte a ti mismo».
Por ahora, ella y su novio mantienen a dos perros, Bowser y Andy, y a un gato: «Sylvester, pero todos le llamamos Nariz Rosa», dijo Tumminelli.
Pero no todos los votantes de Apex piensan que la economía es mala.
Suresh Balam, ingeniero, no quiso revelar quién se ganó su voto.
«Ambos tienen sus pros y sus contras», dijo sobre Trump y Harris.
«En lo que respecta a los mercados, creo que todo va bien», dijo Bala.
La inflación, añadió, «está probablemente bajo control ahora».
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