La crisis educativa de Estados Unidos se acerca este año a otra encrucijada. Entre enero y julio, más de un cuarto de millón de maestros y personal de apoyo renunciaron a sus puestos debido a la sobrecarga de trabajo y el aumento del número de alumnos por clase.
La situación se complica por el creciente número de inmigrantes ilegales y alumnos con necesidades especiales que entran en las aulas estadounidenses.
El éxodo de maestros ha alcanzado cifras sin precedentes desde el inicio de la pandemia de COVID-19.
Los educadores dicen que se enfrentan a una serie aparentemente interminable de desafíos con un salario inadecuado y sin esperanza en el horizonte.
Además, algunos afirman que los responsables políticos ajenos a la educación han establecido normas «poco realistas» para la menguante oferta de maestros en Estados Unidos.
Entre las razones más citadas para abandonar la profesión se encuentran el mayor número de alumnos por clase, el aumento de los problemas de comportamiento, los bajos salarios y la falta de apoyo administrativo.
Garantizar incluso lo más básico en las aulas, como suficientes pupitres para los estudiantes en las aulas, se ha convertido en una lucha diaria para algunos.
Esto es especialmente frecuente en la población estudiantil que requiere un plan de estudios especializado.
El número total de niños que reciben educación especial casi se ha duplicado desde la década de 1970 y se calcula que en 2022 habrá 7.3 millones de estudiantes estadounidenses en K-12.
Al mismo tiempo, las escuelas estadounidenses se afanan por encontrar maestros cualificados para trabajar en este sector en rápida expansión. Al inicio del curso escolar 2023-2024, casi todos los estados informaron de un exceso de ofertas de empleo para maestros de educación especial.
Para empeorar las cosas, estos puestos permanecen vacantes más tiempo y tienen menos solicitantes.
En 2021, se calcula que el 29% —o 3.2 millones de estudiantes— procedían de hogares dirigidos por un inmigrante ilegal.
Esa cifra no refleja a los que llegan de estos hogares en 2022 o 2023, durante los cuales Estados Unidos ha sido testigo del mayor aumento de personas que cruzan ilegalmente la frontera en años.
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. (CBP, por sus siglas en inglés) observó un récord de 2,76 millones de encuentros con inmigrantes ilegales en el año fiscal (FY) 2022, y este año ya ha superado esas cifras.
Después de la desaceleración reportada en julio, los funcionarios estadounidenses notaron un aumento del 60 por ciento en los encuentros fronterizos durante la primera quincena de septiembre.
Miles de estas personas que llegan a la frontera diariamente son niños, un número cada vez mayor de los cuales, están llegando solos a las puertas de Estados Unidos. En el año fiscal 2022, la CBP se encontró con más de 152,000 menores no acompañados cerca de la frontera sur.
Y como todos los niños estadounidenses, tienen derecho a una educación pública gratuita.
La sentencia de la Corte Suprema de 1982 en el caso Plyler contra Doe garantiza el acceso a la educación pública a todos los niños en edad de K-12, independientemente de su estatus migratorio. Aunque este noble objetivo puede funcionar sobre el papel, existen importantes obstáculos para llevarlo a la práctica.
Algunos educadores afirman que muchos de estos niños acaban recibiendo educación especial debido a problemas lingüísticos y de aprendizaje.
Pero con un 35 por ciento adicional de educadores encuestados que planean renunciar en los próximos dos años, surge la pregunta: ¿Quién educará a todos estos niños?
Objetivos inalcanzables
«Como las escuelas están tan limitadas en el apoyo a los niños con dificultades, en su mayoría ESL [Inglés como Segunda Lengua], ELL [Estudiantes de Inglés como Lengua Extranjera], y un número desproporcionado de estudiantes de bajos ingresos y de minorías, los maestros sienten que tienen que remitirlos a educación especial para que puedan recibir apoyo», dijo a The Epoch Times Jennifer Eisenreich, exmaestra y directora.
La Sra. Eisenreich dejó recientemente su carrera de educadora de 30 años para fundar Shift Show Communications, que se centra en ayudar a las escuelas y a los maestros a realizar cambios positivos.
Ella dice que colocar a los niños inmigrantes en la educación especial es una especie de último esfuerzo de algunos educadores para ayudar a los estudiantes con barreras lingüísticas y otras circunstancias especiales a obtener lo que ella llamó un «plan de estudios diluido».
Dado que la lista de obligaciones de los maestros está creciendo a la par que el número de alumnos en las aulas, se trata básicamente de una táctica de supervivencia.
«Con clases más numerosas, los maestros deben adaptar la enseñanza para poder ofrecer refuerzo y enriquecimiento en cada lección. En un día, eso puede significar desarrollar tres versiones de una lección para más de seis asignaturas.
«Con la cantidad de planificación, la enseñanza diferenciada y la retroalimentación significativa, además de las innumerables obligaciones que tienen, los maestros van más allá de sus límites», dijo la Sra. Eisenreich.
Esto se refleja en una encuesta reciente que revela que el 90 por ciento de los maestros considera que el agotamiento profesional es un problema grave, y aproximadamente la mitad tiene previsto abandonar la profesión antes de lo previsto.
Además, ahora hay medio millón menos de educadores que antes de la pandemia de COVID-19, y el 43% de las vacantes de educadores en Estados Unidos siguen sin cubrirse.
La Sra. Eisenreich señaló que el creciente número de derivaciones y colocaciones en educación especial indica que el currículo general está fuera del alcance de muchos estudiantes.
Sostiene que es vital tener normas educativas, pero muchas de estas decisiones las toman responsables políticos ajenos a la educación.
En su opinión, esto crea un «fin poco realista en mente para todos los niños, lo que conduce a puntos de referencia tempranos que son inalcanzables».
Cuando se trata de escasez de maestros, la educación especial es una de las áreas más afectadas.
Un análisis muestra que casi el 50% de los profesores de educación especial abandonan en sus primeros cinco años.
El paraguas de este departamento es amplio, con 13 categorías de discapacidad según la Ley de Educación para Personas con Discapacidad (IDEA). Esto abarca desde limitaciones físicas hasta problemas de aprendizaje, comportamiento y lenguaje.
En este sentido, es fácil ver cómo los niños de familias sin estatus legal —muchos de los cuales no hablan inglés y no han estado en un aula— son barridos bajo la alfombra de la educación especial. Sin embargo, con el empeoramiento de la escasez de maestros, muchos educadores están perdiendo la esperanza de que estas necesidades puedan ser atendidas.
«Es crucial que los responsables de la política educativa y los administradores escuchen las preocupaciones de los educadores y tomen medidas proactivas para abordar estos problemas, como reducir el tamaño de las clases, proporcionar apoyo adicional a los estudiantes con necesidades especiales y ofrecer recursos para ayudar a los maestros a gestionar los retos a los que se enfrentan en el aula», dijo Jess Brooks a The Epoch Times.
La Sra. Brooks, exmaestra que ahora es madre y educa a sus hijos en casa, dirige la red de recursos educativos Hess UnAcademy.
Dice que el fuerte aumento del número de alumnos por clase y de alumnos con necesidades especiales ha tenido un profundo impacto en sus colegas educadores que aún trabajan en escuelas tradicionales.
«He tenido noticias de muchos colegas y amigos que siguen trabajando como educadores. Han compartido sus problemas al tratar de satisfacer las diversas necesidades de una población estudiantil mayor y más compleja».
«Este fenómeno ha provocado un aumento del estrés y el agotamiento entre los maestros, lo cual es muy preocupante», afirma.
La Sra. Brooks empatiza con los maestros de las aulas de hoy en día, que, según ella, se dedican a sus alumnos pero carecen de recursos críticos para proporcionar una educación adecuada.
El principal de ellos es la cantidad adecuada de personal.
«La combinación de un mayor número de alumnos por clase y un apoyo adicional insuficiente para atender a la creciente población de alumnos con necesidades especiales es sin duda un factor importante que contribuye a esta alarmante tendencia», afirmó.
Por otra parte, el aumento vertiginoso del número de niños procedentes de familias solicitantes de asilo añade otro grado de complejidad, según Brooks.
«Los educadores se enfrentan a barreras lingüísticas y factores culturales que se suman a su ya pesada carga de trabajo».
La Sra. Eisenreich entiende bien este dilema y compartió un incidente de su tiempo de enseñanza en Arizona que ilustra cómo estos desafíos pueden manifestarse en el aula.
«Una familia [estadounidense] adoptó a cuatro niños increíbles de las calles de Brasil. Nunca habían ido a la escuela, así que a mitad de curso, mi chico [alumno] empezó 6º sin saber nada de la escuela y sólo hablaba portugués, así que ni siquiera mis chicos hispanohablantes podían ayudarles».
«El pobre nunca había tenido electricidad y le encantaba explorar, lo que a veces significaba que te lo podías encontrar preparándose para meter un bolígrafo o un clip en un enchufe», recuerda.
Trabajando juntos en clase, crearon «signos y gestos» para su alumno brasileño. Y esto era sólo un alumno de una clase.
En realidad, hay decenas de miles de niños en las escuelas públicas con antecedentes similares que necesitan el mismo tipo de atención especializada.
En última instancia, la Sra. Eisenreich dijo que las exigencias poco realistas impuestas a los educadores después de la pandemia de Estados Unidos ayudaron a sellar su decisión de abandonar el aula para siempre.
Algunos temen que esta población estudiantil sea una receta para la remisión generalizada a la educación especial, que conlleva casi el doble del coste de la enseñanza y los servicios conexos.
The Epoch Times se puso en contacto con el Departamento de Educación de EE. UU. para informarse sobre recursos adicionales para maestros con dificultades, pero no recibió respuesta.
Dar y tomar
Como en tantos otros casos de agotamiento profesional, parte del problema es el dinero.
Muchos maestros están en la profesión porque sienten pasión por su trabajo, pero eso sólo les lleva hasta cierto punto.
Los distritos y programas con escasez de fondos pasan inevitablemente la pelota —o la falta de ella— a los educadores.
Esto es doblemente cierto en el caso de las escuelas públicas de Estados Unidos.
Un análisis afirma que las escuelas públicas de Estados Unidos tenían un déficit de financiación de 46,000 millones de dólares en 2016 y un aumento de otros 25,000 millones para 2021.
Eso sin tener en cuenta la inflación, que eleva aún más la cifra.
Esto se convierte en un problema cuando se trata de dar a los maestros salarios más altos a pesar de tener que hacer frente a mayores cargas de trabajo, horas, y un creciente cuerpo de estudiantes con necesidades más complejas.
En una encuesta realizada en 2023, los educadores citaron la falta de una remuneración adecuada como el principal factor que explica su decisión de renunciar.
Las personas que trabajan con educadores y los apoyan dicen que ya es suficiente.
«No es sensato suponer que los educadores puedan elaborar planes de estudios, dirigir clases, calificar tareas, hacer un seguimiento individualizado de los objetivos de los alumnos, mantener una comunicación constante con los padres [y] las familias, mantener las normas escolares [y] estatales, todo ello mientras intentan ayudar a los nuevos alumnos a aclimatarse con éxito al nuevo entorno», declaró a The Epoch Times Clementia Jose, licenciada en Trabajo Social.
En su papel de defensora del éxito de los estudiantes y supervisora de trabajo social, la Sra. Jose ve cómo la carga de las necesidades cada vez más complicadas de los estudiantes pesa sobre los maestros. Sin embargo, cuando se trata de ayudar con las barreras lingüísticas, ella sostiene que es injusto pasar esa carga a otros estudiantes.
«No se debería dar a otros alumnos bilingües la responsabilidad de traducir o enseñar a sus nuevos compañeros», afirma, y añade: «Los educadores de todo el país parecen desmotivados y fatigados por la enseñanza debido a las abrumadoras exigencias… la falta de apoyo les supone un escollo en sus actividades cotidianas».
Andrea Perry, educadora y coach certificada en salud y bienestar, comparte esta perspectiva.
«Se esperaba de mí que satisficiera todas las diversas necesidades académicas además de los retos emocionales que experimentaban mis alumnos», declaró la Sra. Perry a The Epoch Times.
Según Perry, los educadores tienen la sensación de que, además de no ser apreciados ni apoyados en general, se les prepara para el fracaso. El efecto acumulativo está afectando a la salud mental de muchos de ellos, lo que les lleva a tomar la decisión de abandonar la profesión.
Aunque la Sra. Perry admite que el aumento del número de alumnos por clase y de alumnos con necesidades más especializadas contribuye al problema general, afirma que todo se reduce a promesas incumplidas y expectativas insatisfechas.
«El problema más profundo es la falta de apoyo que hemos recibido, que no ha hecho más que aumentar en los últimos años. Los maestros están acostumbrados a oír promesas sin que se tomen medidas reales, por lo que muchos están desilusionados ante la posibilidad de que se produzcan cambios positivos», afirma.
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