WASHINGTON—La oficina del representante comercial de los Estados Unidos anunció el 2 de junio que había iniciado investigaciones sobre los impuestos a los servicios digitales que han sido implementados o están siendo considerados por varios socios comerciales de los Estados Unidos, incluyendo la Unión Europea.
La medida de la agencia de comercio podría conducir a nuevas sanciones comerciales.
«Al presidente Trump le preocupa que muchos de nuestros socios comerciales estén adoptando esquemas de impuestos diseñados para atacar injustamente a nuestras compañías», dijo el representante de Comercio de los Estados Unidos (USTR) Robert Lighthizer en una declaración. «Estamos preparados para tomar todas las medidas apropiadas para defender a nuestras empresas y trabajadores contra cualquier discriminación de este tipo».
El USTR iniciará una investigación en virtud de la Sección 301 sobre varios países y regiones que aplicaron unilateralmente o están considerando la posibilidad de aplicar impuestos sobre los servicios digitales, entre ellos Austria, Brasil, República Checa, la Unión Europea, India, Indonesia, Italia, España, Turquía y el Reino Unido. El USTR declaró que ha solicitado consultas con esos gobiernos.
La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) se encuentra en medio de la negociación de enmiendas a las leyes fiscales internacionales para cubrir el comercio digital. Se esperaba que las negociaciones llegaran a un acuerdo antes del mes de octubre. Sin embargo, la pandemia de COVID-19 ha ralentizado dichas negociaciones.
Varios países europeos están considerando la posibilidad de establecer impuestos a los negocios locales de grandes compañías como Google y Facebook.
París ofreció en enero suspender hasta final del año sus planes para implementar impuestos digitales en Francia.
Sin embargo, en mayo, el ministro de Finanzas francés Bruno Le Maire dijo que el gobierno francés seguiría adelante con los impuestos digitales este año, independientemente de que se avance o no hacia un acuerdo internacional sobre un gravamen.
«Nunca un impuesto digital ha sido más legítimo y más necesario», dijo Le Maire a los periodistas el 14 de mayo.
«En cualquier caso, Francia aplicará como siempre ha indicado un impuesto sobre los gigantes digitales en 2020 ya sea en una forma internacional si hay un acuerdo o en una forma nacional si no hay acuerdo», añadió.
El USTR dijo que la investigación se centrará inicialmente en si los impuestos discriminan a las empresas estadounidenses, si son injustamente retroactivos y si son «posiblemente irrazonables» en la medida en que divergen de las normas internacionales.
«Estas desviaciones pueden incluir: extraterritorialidad; presión fiscal dirigida a los ingresos; y el propósito de penalizar a determinadas empresas de tecnología por su éxito comercial», dijo el USTR en el comunicado.
La Information Technology and Innovation Foundation (ITIF), un think tank estadounidense, aplaudió la decisión del USTR.
«El creciente número de países que están promulgando unilateralmente impuestos sobre las ventas digitales está echando por tierra una de las piedras angulares del comercio mundial», dijo la ITIF en un comunicado.
Estos impuestos se dirigen a los ingresos en lugar de a los beneficios, y por lo tanto imponen costos paralizantes a las empresas que tienen ventas crecientes pero pequeños beneficios, según el ITIF.
«Los impuestos sobre las ventas digitales en el extranjero se escriben de forma restrictiva para aplicarse solo a las mayores empresas de internet, la mayoría de las cuales son estadounidenses. En gran medida, ahorran [dinero] a las empresas nacionales de los países que los aplican, incluso a las que se dedican a las mismas actividades».
La UE ha presionado durante mucho tiempo para que las grandes empresas de tecnología que hacen negocios por internet paguen impuestos donde venden sus servicios, en lugar de hacerlo en paraísos fiscales. Los políticos de la UE quieren que una compañía como Google pague más impuestos en los países europeos donde gana dinero, preferiblemente bajo una tasa uniforme.
Frustrados por la falta de progreso global debido a la oposición de los Estados Unidos, donde se encuentran la mayoría de los gigantes de la tecnología, algunos países como Francia comenzaron a introducir su propio impuesto digital en 2019. Italia, Gran Bretaña y España también han introducido ya sus propios impuestos digitales o planean hacerlo.
La decisión del USTR se produjo después de que el Departamento de Comercio de los Estados Unidos anunciara el 2 de junio que investigaría si las cantidades actuales o las circunstancias de las importaciones de vanadio violan la seguridad nacional de los Estados Unidos.
El vanadio es un metal utilizado en la producción de aleaciones metálicas y como catalizador de productos químicos en varias industrias.
«El vanadio se utiliza en nuestra defensa nacional e infraestructura crítica, y es parte integral de ciertas aplicaciones aeroespaciales», dijo el secretario de Comercio de EE.UU. Wilbur Ross en una declaración.
Reuters contribuyó a la elaboración de este artículo.
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