Un profesor del Instituto Tecnológico de Massachusetts ha sido acusado de no revelar su trabajo para grupos vinculados al Partido Comunista Chino (PCCh) mientras aceptaba dinero de subvenciones de agencias estadounidenses, dijo el Departamento de Justicia el 14 de enero.
Gang Chen, de 56 años, fue acusado en una denuncia penal de hacer declaraciones falsas en una declaración de impuestos, fraude electrónico y de no presentar un informe sobre una cuenta bancaria en el extranjero, dijo el Departamento de Justicia en un comunicado.
Chen, un ciudadano estadounidense naturalizado de China, trabaja como jefe del Laboratorio de Micro/Nano Ingeniería Pappalardo del MIT y director del Centro de Conversión de Energía Solar Térmica de Estado Sólido; desde aproximadamente el 2013, Chen ha sido financiado con más de 19 millones de dólares en subvenciones de agencias estadounidenses, según el comunicado.
«Desde 2012, Chen supuestamente ha tenido varias citas con el [PCCh] diseñadas para promover» el «desarrollo tecnológico y científico de China, proporcionando asesoramiento y experiencia» y a veces directamente con los funcionarios del PCCh «a menudo a cambio de una compensación financiera».
Eso incluía actuar como experto para el régimen comunista a petición del consulado chino en la ciudad de Nueva York. También participó en al menos dos programas de talentos operados por China, dijo el Departamento de Justicia.
«Desde 2013, Chen presuntamente recibió aproximadamente 29 millones de dólares de financiación extranjera, incluyendo 19 millones de dólares de la (…) Universidad del Sur de Ciencia y Tecnología», según el DOJ.
Según el DOJ, Chen detalló la estrategia de desarrollo científico y económico del PCCh en un correo electrónico que se envió a sí mismo en su cuenta del MIT.
El correo electrónico, en parte, decía que debía «promover la colaboración china [sic]»; «China coloca la innovación (científica) como clave y núcleo no pasajero [sic], sino porque debemos hacerlo, desde la tendencia histórica así como desde nuestra etapa»; «nuestra economía es la número 2, pero desde la tecnología (estructura de la economía) y los recursos humanos, estamos lejos del número 2»; «estamos pagando un gran precio en el medio ambiente, no es sostenible, así como en el coste de la mano de obra»; y otros artículos.
El correo electrónico también decía que se debía dar importancia a «la protección del medio ambiente y el desarrollo al mismo tiempo, el medio ambiente aún más, la energía limpia si el costo es mayor, reducir el acero, el cemento. Debemos contar con la tecnología, no podemos crecer como en el pasado»; y «la 18ª convención comunista, la innovación científica en el centro. Nos damos cuenta no solo de la innovación independiente, sino también internacionalizar para planificar y facilitar. La innovación a puerta cerrada no funciona; la innovación como fuerza motriz».
Andrew Lelling, fiscal del Distrito de Massachusetts, señaló que no hay problema con que los investigadores colaboren con ciudadanos y entidades extranjeras.
«El problema no es la colaboración en sí misma», dijo. «El problema es mentir sobre ello».
Los funcionarios alegaron además que Chen se convirtió en un reclutador y ayudó a los programas chinos que podían identificar a los académicos que pueden ayudar en sus esfuerzos para avanzar en los programas de tecnología y ciencia del PCCh.
Los fiscales añadieron que Chen supuestamente trató de ocultar algunos de sus vínculos con las entidades del PCCh.
«Chen también presuntamente no reveló al IRS en su declaración de impuestos de 2018 que mantenía una cuenta bancaria en la RPC con más de 10,000 dólares en 2018», añadió el DOJ.
En una declaración del 14 de enero, el MIT dijo que está «profundamente consternado» por el arresto de Chen, y añadió: «El profesor Chen es un miembro de larga data y muy respetado de la comunidad de investigación, lo que hace que las acusaciones del gobierno en su contra sean aún más preocupantes».
El MIT, según el Departamento de Educación de Estados Unidos (pdf), es la universidad estadounidense que más dinero recibe de China. Los documentos sugieren que $125,008,331 se reportaron al 31 de diciembre de 2020.
No se sabe si Chen tiene un abogado.
En diciembre, un profesor se declaró culpable de los cargos de haber mentido a los agentes federales después de que presuntamente utilizó su posición como investigador de la Universidad de Texas-Arlington para robar tecnología y propiedad intelectual para el gigante chino de las telecomunicaciones Huawei. Otro profesor, Franklin Tao, que trabajaba para la Universidad de Kansas, fue acusado en 2019 de haber estafado a la universidad y a funcionarios del gobierno de Estados Unidos en relación con su investigación.
Con información de Ivan Pentchoukov.
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