Un ciudadano chino que trabajaba para una de las empresas aeroespaciales y de defensa estatales de China fue acusado de cargos relacionados con un presunto esquema de piratería informática dirigida contra el ejército estadounidense y otros sectores, según el Departamento de Justicia (DOJ).
Song Wu, de 39 años, empleado de la Corporación de la Industria de la Aviación de China (AVIC), presuntamente trató de obtener fraudulentamente software informático y código fuente de la NASA, la Fuerza Aérea, la Armada, el Ejército y la Administración Federal de Aviación (FAA) en un plan de correo electrónico de spear-phishing de 2017 a 2021, según una acusación revelada por la corte federal de Atlanta, Georgia, el 16 de septiembre.
Song también intentó supuestamente enviar correos electrónicos de spear-phishing a personas que trabajaban en las principales universidades de Georgia, Michigan, Massachusetts, Pensilvania, Indiana y Ohio, así como en empresas aeroespaciales del sector privado.
Song está acusado «de 14 cuentas de fraude electrónico y 14 cuentas de usurpación de identidad con agravantes», según el comunicado de prensa, y «se enfrenta a una pena máxima legal de 20 años de prisión por cada cargo de fraude electrónico» y «a una pena obligatoria consecutiva de dos años de prisión si es declarado culpable de usurpación de identidad con agravantes».
El DOJ no precisó si Song había sido detenido.
En su presunto esquema de correo electrónico, Song intentó hacerse pasar por una fuente de confianza de sus objetivos, como un colega, asociado, amigo u otra persona de la comunidad de investigación o ingeniería.
Según la acusación, algunos de sus objetivos cayeron en el intento de phishing y «transmitieron electrónicamente el código fuente o el software solicitado» a Song.
«Los intentos de obtener el valioso software de investigación de nuestra nación suponen una grave amenaza para nuestra seguridad nacional», declaró el fiscal Ryan K. Buchanan en un comunicado. «Sin embargo, esta acusación demuestra que las fronteras no son barreras para perseguir a los malos actores que amenazan nuestra seguridad nacional».
Software específico
Según los fiscales, Song tenía como objetivo programas informáticos que podían utilizarse para aplicaciones militares, como el desarrollo de misiles tácticos avanzados y el diseño y evaluación aerodinámicos de armas.
Song también pirateó un programa informático de la NASA conocido como Configuration-Based Aerodynamics (CBAERO), según el escrito de acusación. En el sitio web de su programa de transferencia de tecnología, la NASA afirma que CBAERO, que se utiliza para predecir los entornos aerodinámicos y termodinámicos conceptuales de configuraciones aeroespaciales, solo está disponible en Estados Unidos.
En un artículo de 2017, la NASA dijo que CBAERO estaba siendo utilizado por «al menos media docena de agencias del Departamento de Defensa y cuatro universidades», así como por empresas que construyen vehículos espaciales comerciales.
«Y no solo se utiliza para diseñar naves espaciales», añadió la NASA. «Por ejemplo, una rama de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. lo utiliza para aviones de combate, grandes transportes y vehículos aéreos no tripulados, mientras que otra utiliza CBAERO para evaluar posibles amenazas de misiles extranjeros y vehículos de planeo hipersónico».
Para obtener CBAERO, Song supuestamente envió un correo electrónico a una persona —denominada «Víctima 8» en la acusación— el 4 de agosto de 2021. En el correo electrónico, Song escribió: «Buenos días [Víctima 8], envié un correo electrónico a Alicia para obtener una copia del software CBAERO, pero aún no he recibido respuesta. ¿Estás disponible para ayudarme? Por favor, házmelo saber», según la acusación.
Song había pirateado otro programa informático de la NASA llamado Aircraft Noise Prediction Program (ANOPP y ANOPP2), según la acusación. La NASA explica en su sitio web que el programa se utiliza para predecir el ruido de las aeronaves en vuelo, incluidas las fuentes y la propagación, y que solo se puede utilizar en Estados Unidos.
El sistema de propulsión de una aeronave y las partes del cuerpo, como el tren de aterrizaje y los alerones, son ejemplos de fuentes de ruido, según un manual de la NASA sobre el programa. En él se explica que la progradación del ruido de los aviones está ligada a los efectos de la atmósfera y el terreno.
El caso de Song arroja luz sobre el incesante esfuerzo del régimen chino por robar secretos comerciales, propiedad intelectual (PI) y tecnologías estadounidenses. La Oficina del Representante de Comercio de Estados Unidos, en un informe publicado en 2018, calificó a China como el «peor infractor de la PI estadounidense», costando a la economía de Estados Unidos entre 225 mil millones y 600 mil millones de dólares anuales.
Otros casos
En enero, AVIC fue incluida en la lista del Pentágono de entidades con vínculos con el ejército chino. En diciembre de 2020, el Departamento de Comercio añadió 58 empresas chinas, entre ellas AVIC, a su lista de «usuarios finales militares».
En mayo, 11 republicanos del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre el Partido Comunista Chino pidieron al Departamento del Tesoro que investigara a seis empresas chinas, incluida AVIC, para determinar si sus actividades con respecto a Irán violaban las sanciones estadounidenses.
Este año, el Departamento de Justicia tomó medidas enérgicas contra varios ciudadanos chinos por presuntos robos o violaciones de los controles a la exportación.
En enero, el DOJ acusó a cuatro ciudadanos chinos por su presunta participación en la exportación de componentes electrónicos a Irán.
En febrero se detuvo en California a un ciudadano chino por el presunto robo de tecnologías de secreto comercial desarrolladas para el gobierno estadounidense con el fin de detectar lanzamientos de misiles nucleares y rastrear misiles balísticos e hipersónicos.
En abril, el Departamento de Justicia acusó a dos ciudadanos chinos de conspirar presuntamente para exportar tecnología estadounidense de fabricación de semiconductores, incluida una máquina para procesar microchips de silicio, a usuarios finales prohibidos en China.
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