La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, ha advertido que Estados Unidos alcanzará su límite de deuda estatutario alrededor de mediados de enero, un escenario que, según afirmó, obligará al Tesoro a recurrir a “medidas extraordinarias” para evitar que el gobierno incumpla sus obligaciones.
Yellen describió el inminente desafío fiscal en una carta del 27 de diciembre dirigida a los líderes del Congreso, instándolos a actuar para proteger la credibilidad económica del país y preservar la estabilidad fiscal.
Indicó que la Ley de Responsabilidad Fiscal de 2023 suspendió temporalmente el límite de deuda hasta el 1 de enero de 2025, lo que permitió a los legisladores evitar el incumplimiento durante las tensas negociaciones presupuestarias.
Un día después de ese plazo, el 2 de enero, se establecerá un nuevo límite de deuda basado en el monto total de la deuda pendiente sujeta al límite estatutario al final del 1 de enero. Yellen señaló que se proyecta que la deuda disminuirá temporalmente en USD 54 mil millones en esa fecha debido a los reembolsos programados del fondo fiduciario de Medicare, proporcionando un breve respiro antes de que las medidas extraordinarias sean necesarias.
“El Tesoro espera actualmente alcanzar el nuevo límite entre el 14 y el 23 de enero, momento en el que será necesario comenzar a tomar medidas extraordinarias”, escribió Yellen.
Las medidas extraordinarias, descritas a menudo como maniobras contables, permiten al Tesoro liberar efectivo y retrasar el incumplimiento. Sin embargo, estas medidas son una solución a corto plazo. Una vez agotadas, dejan al gobierno incapaz de cumplir con sus obligaciones financieras sin la intervención del Congreso. Yellen enfatizó la urgencia de actuar, advirtiendo que no abordar el límite de deuda dañaría gravemente la credibilidad económica del país.
“Insto respetuosamente al Congreso a actuar para proteger la plena fe y crédito de Estados Unidos”, escribió.
La advertencia de Yellen llega mientras la deuda nacional ha alcanzado la asombrosa cifra de USD 36 billones, impulsada por décadas de gastos gubernamentales que superan los ingresos fiscales bajo administraciones tanto republicanas como demócratas. La alta inflación que se disparó después de la pandemia llevó a la Reserva Federal a aumentar las tasas de interés, incrementando los costos de endeudamiento y los pagos del servicio de la deuda.
El Comité para un Presupuesto Federal Responsable (CRFB, por sus siglas en inglés) señaló recientemente que los pagos de intereses sobre la deuda pública de Estados Unidos casi se han triplicado desde 2020 y, en 2024, fueron mayores que los gastos en Medicare y defensa nacional. La organización estimó que los pagos de intereses continuarán aumentando durante la próxima década y más allá, superando el gasto en Seguridad Social para 2051, convirtiéndose en el mayor gasto del país.
“Las alarmas están claramente sonando en lo que respecta a nuestra insostenible deuda nacional”, escribieron los analistas de CRFB en una nota. “Los legisladores deben implementar reformas que reduzcan el crecimiento de la deuda y la estabilicen como proporción de la economía antes de que los intereses y la deuda se descontrolen aún más.”
El presidente electo Donald Trump ha propuesto eliminar el límite de deuda por completo, o al menos extenderlo hasta 2029, una medida que daría a su próxima administración más margen de maniobra al evitar enfrentamientos repetidos sobre el límite de deuda en el Congreso.
El Congreso estableció por primera vez un límite de deuda de USD 45 mil millones en 1939 y desde entonces lo ha aumentado 103 veces, ya que los gastos del gobierno han superado constantemente los ingresos fiscales. En octubre de 2024, la deuda pública alcanzó el 98 por ciento del producto interno bruto de Estados Unidos, según la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO, por sus siglas en inglés), un fuerte aumento en comparación con el 32 por ciento de octubre de 2001. La CBO proyecta que la deuda pública aumentará al 122 por ciento del producto interno bruto en 2034.
Maya MacGuineas, presidenta del CRFB, advirtió en una declaración reciente que los riesgos del aumento de la deuda incluyen un crecimiento económico más lento, una mayor inflación y una flexibilidad fiscal limitada que dificultaría la capacidad del gobierno para responder a recesiones económicas o crisis globales.
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