El secretario de Defensa, Lloyd Austin, ha ordenado la prórroga del despliegue del portaaviones USS Gerald R. Ford en el Mediterráneo oriental en medio de las crecientes tensiones en Medio Oriente, según múltiples reportes.
Esta es la tercera vez que se prolonga el despliegue del portaaviones a raíz del conflicto entre Israel y el grupo terrorista Hamás en Gaza, reportó USNI News.
Además del Ford, el grupo de ataque del portaaviones USS Dwight D. Eisenhower también estaba estacionado en Medio Oriente. El Eisenhower fue visto operando en el Golfo de Omán el 13 de noviembre.
Estados Unidos trasladó por primera vez el Ford al Mediterráneo oriental el 8 de octubre, un día después de que Hamás lanzara su ataque terrorista contra Israel. Funcionarios de Defensa dijeron que el portaaviones permanecerá allí durante «varias semanas más», reportó Associated Press.
Esto se produjo cuando el Sr. Austin comenzó su viaje de varios días a Medio Oriente el 15 de diciembre, con paradas en Israel, Qatar y Bahrein. El secretario de Defensa también visitará el Ford para reunirse con las tropas a bordo del portaaviones.
Las tropas estadounidenses prestan un «servicio increíble» a la región
Un alto cargo de Defensa declaró a los periodistas que las tropas «se están perdiendo las festividades con sus familias, y han prestado un servicio increíble, no sólo a nuestro país, sino a la región».
«De lo que se trata en esta visita al Ford es de un reconocimiento de que hemos demostrado lo que significa la Estrategia de Defensa Nacional», dijo el alto funcionario.
«El Departamento de Defensa conserva la capacidad de enviar fuerzas de forma dinámica y rápida a cualquier teatro en respuesta a una crisis o contingencia, manteniendo al mismo tiempo nuestros compromisos en otros teatros. Y eso es exactamente lo que hemos hecho».
El alto funcionario dijo que el Sr. Austin también se reunirá con los líderes militares israelíes para discutir los próximos pasos del país en el conflicto después de un eventual cese de las operaciones terrestres de alta intensidad y ataques aéreos.
«[El secretario Austin] ha mantenido conversaciones con sus homólogos israelíes todo el tiempo sobre las diferentes fases de su campaña, cómo evalúan las diferentes fases de su campaña y cuáles son sus hitos operativos para sentir que su población puede estar lo suficientemente segura dado su objetivo declarado del desmantelamiento militar de Hamás.
«Quiere hablar con ellos sobre cómo se avanza a través de esas diferentes fases», declaró el alto funcionario.
Pero el alto funcionario subrayó que Israel tendrá que determinar «cuándo evalúan que Hamás ha sido suficientemente degradado [para] poder pasar a la siguiente fase de su campaña».
El Pentágono incrementó su presencia militar en la región tras los ataques de Hamás del 7 de octubre para disuadir a Irán de ampliar la guerra y convertirla en un conflicto regional. En los meses transcurridos desde entonces, militantes respaldados por Irán en Irak y Siria han aprovechado la guerra para realizar ataques regulares con cohetes, aviones no tripulados y misiles contra instalaciones militares estadounidenses en esos países.
Al mismo tiempo, los buques de guerra estadounidenses en el Mar Rojo han interceptado misiles entrantes disparados hacia Israel desde zonas de Yemen controladas por los rebeldes Houthi respaldados por Irán.
También han derribado aviones no tripulados de ataque unidireccional dirigidos hacia los buques y han respondido a las peticiones de ayuda de buques comerciales que han sido objeto de persistentes ataques Houthi cerca del estrecho de Bab el-Mandeb.
El Mando Central de EE. UU. dijo el 8 de octubre que se mantiene firme con los socios israelíes y regionales «para hacer frente a los riesgos de cualquier parte que intente expandir el conflicto».
Hasta el viernes, había 19 buques de guerra estadounidenses en la región, incluidos siete en el Mediterráneo oriental y 12 en el Mar Rojo, el Mar Arábigo y el Golfo Pérsico.
Con información de The Associated Press.
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