A medida que Estados Unidos se dirige hacia la temporada electoral a finales de este año, la amenaza de interferencia rusa no es la única preocupación que se avecina.
Las operaciones de interferencia política del régimen chino atraen cada vez más la atención del gobierno de los Estados Unidos.
Siete agencias federales que se ocupan de la seguridad nacional advirtieron en noviembre pasado que «nuestros adversarios quieren debilitar nuestras instituciones democráticas, influir en el sentimiento público y afectar las políticas del gobierno».
«Rusia, China, Irán y otros actores extranjeros malintencionados tratarán de interferir en el proceso de votación o de influir en la percepción de los votantes», dijeron en una declaración conjunta en noviembre del año pasado.
Si bien la interferencia rusa se ha realizado en gran medida en la arena cibernética, como en campañas de redes sociales y piratería de correo electrónico, las actividades chinas toman un color diferente.
El secretario de Justicia adjunto de Estados Unidos para la Seguridad Nacional, John Demers, dijo en un acto de seguridad nacional celebrado en Washington la semana pasada que «en el lado chino (…) no hemos visto ese tipo de actividad [de piratería de correo electrónico]».
«Pero nos preocupa lo que yo llamaría más actividades de influencia extranjera», dijo.
Influencia extranjera
Las actividades de influencia extranjera del régimen chino fueron descritas por el exprimer ministro australiano Malcolm Turnbull como «encubiertas, coercitivas y corruptas».
A diferencia de los objetivos rusos que se enfocan en infligir un daño inmediato a las instituciones democráticas estadounidenses, como por ejemplo sembrar caos y discordia, Beijing «persigue objetivos de política muy específicos», dijo Demers.
Por ejemplo, «Deja de hablar de Hong Kong. Deja de hablar de los uigures. Deja de interferir con nuestro deseo de controlar algún día Taiwán», dijo. China considera a Taiwán parte de su territorio a pesar de ser una democracia autogobernada con su propia moneda y su propio ejército.
Sin embargo, Jeff Nyquist, autor e investigador de la estrategia china y rusa, dijo a The Epoch Times que el objetivo final del régimen chino es mucho más expansivo.
«El objetivo de los chinos es incrustarse (…) dentro de Occidente. Y se vuelve muy poderoso en su posición ahí, que nadie les puede decir que no cuando quieren algo», dijo.
Beijing busca infiltrarse en el sistema político y empresarial de Estados Unidos, dijo Nyquist, principalmente por medio de influencia económica.
Demers citó ejemplos públicos de cómo Beijing utiliza su influencia económica para presionar a las empresas o personas de Estados Unidos para que adopten posturas que no ofendan al régimen. Esto incluye la controversia del año pasado en la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) sobre un tweet del gerente general de los Houston Rockets, Daryl Morey, en apoyo a los manifestantes en Hong Kong, que luego llevó a casi todos los patrocinadores chinos a cortar los lazos con la NBA. Durante meses, los hongkoneses han expresado su enojo por la creciente invasión de la autonomía de la ciudad por parte de Beijing.
«Esa [presión] también se puede hacer de forma mucho más silenciosa», señaló Demers.
«La gente que tiene negocios en China, o en áreas [industriales] que son controladas por China, son vulnerables a la presión económica. Y esas son las mismas personas que pueden participar de diversas maneras en las campañas electorales aquí en Estados Unidos».
La ruta del dinero
Influir en las elecciones es «influir en el dinero que está detrás de las elecciones», dijo Nyquist.
«Muchos políticos saben que si van en contra de los intereses chinos o de las empresas estadounidenses que están involucradas en China, no van a recibir fondos (…) Otra persona va a recibir fondos».
Esto, dijo, se ejemplificó durante la contienda presidencial de Estados Unidos en 2016 cuando casi ningún candidato -demócrata o republicano- con la excepción de Donald Trump, habló de ser duro con Beijing por sus injustas prácticas comerciales. Trump estaba en posición de adoptar esa postura porque, a diferencia de sus rivales, autofinanció parcialmente en su campaña presidencial, señaló Nyquist.
Dijo que el modus operandi del régimen chino se puede deducir de los hallazgos de un informe de inteligencia secreto preparado en 1997 por analistas de las agencias de inteligencia y de aplicación de la ley de Canadá, conocido como «Proyecto Sidewinder».
Ese estudio, que se filtró en los medios de comunicación y finalmente fue archivado por el Servicio de Inteligencia de Seguridad Canadiense, encontró que el régimen chino buscaba ganar el control de industrias clave en el país, particularmente en la inmobiliaria, a través de redes de crimen organizado, y, a su vez, aprovechar esa influencia económica para incidir en el sistema político.
«Hay sistemas naturales de influenciadores dentro de países [como] Canadá [y] (…) Estados Unidos», dijo Nyquist.
«Si se puede formar parte de ese grupo de influencia, ganar una voz dentro de ese grupo de influencia y enviar agentes de influencia a él, entonces se puede utilizar ese poderoso grupo de influencia» para incidir en los políticos y los partidos políticos, dijo.
Esta influencia se extiende a tener voz y voto en la selección de los candidatos que se presentan a las elecciones, dijo.
Dos décadas después del informe Sidewinder, el tema de la influencia política china irrumpió en el centro de atención de otro país de la Commonwealth: Australia. Tras los informes noticiosos en 2017 de ricos empresarios chinos con supuestos vínculos con el régimen que donaron millones de dólares a los dos principales partidos políticos de Australia, el país promulgó leyes contra la interferencia extranjera -similares a las de Estados Unidos- que prohibían donaciones extranjeras.
Campaña exhaustiva
Un informe de la Institución Hoover de 2018, escrito con el aporte de destacados expertos chinos, examinó exhaustivamente las actividades de influencia del régimen chino en todos los sectores de la sociedad estadounidense, desde las empresas, los centros de investigación y las universidades hasta los organismos gubernamentales estatales, locales y nacionales.
«La ambición de la actividad china, en términos de amplitud, profundiza la inversión de recursos financieros e intensidad, requiere un escrutinio mucho mayor del que se ha venido haciendo, porque China está interviniendo con más recursos y fuerza en una gama más amplia de sectores que Rusia», según el informe.
«En la política federal y estatal de EE.UU., China busca identificar y promover políticos en ascenso».
El enfoque de Beijing se centra en cultivar las relaciones con los individuos, y esto a menudo se combina con operaciones de espionaje.
«Son las relaciones de persona a persona las que llevan el peso en las operaciones informativas chinas. Trabajando en estos lazos personales, las autoridades chinas se centran en facilitar reuniones y contactos que pueden o no dar lugar a oportunidades para influir en objetivos extranjeros», indica el informe.
En algunos casos, el régimen también ha «usado a ciudadanos y/o empresas privadas para explotar las lagunas en las regulaciones estadounidenses que prohíben las contribuciones extranjeras directas a las elecciones», dijo.
En noviembre de 2019, la Comisión Federal Electoral emitió casi un millón de dólares en multas por donaciones extranjeras ilegales a la campaña presidencial de Jeb Bush en 2016. American Pacific International Capital, una subsidiaria estadounidense de una corporación cuyo propietario es un ciudadano chino, había contribuido 1,3 millones de dólares al comité de acción superpolítica de Bush, Right to Rise.
En respuesta a los intentos de influencia china en toda la sociedad, el informe aboga por una política de «vigilancia constructiva».
«La luz del sol es el mejor desinfectante contra cualquier manipulación de las entidades estadounidenses por parte de actores externos y deberíamos arrojar toda la luz posible sobre la influencia china que busca incidir en organizaciones e individuos», dijo.
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