Es «casi seguro» que los hackers estatales chinos llevarán a cabo agresivos ciberataques para interrumpir infraestructuras críticas estadounidenses, como oleoductos y ferrocarriles, si estalla un conflicto con Estados Unidos, ha advertido una alta funcionaria estadounidense de ciberseguridad.
En un acto celebrado en el Instituto Aspen de Washington, Jen Easterly, directora de la Agencia de Ciberseguridad y Seguridad de las Infraestructuras, afirmó que Beijing está invirtiendo mucho en el avance de las tecnologías cibernéticas diseñadas para sabotear las infraestructuras estadounidenses.
«En caso de conflicto, China utilizará casi con toda seguridad operaciones cibernéticas agresivas para ir por nuestras infraestructuras críticas, incluidos oleoductos y líneas ferroviarias, para retrasar el despliegue militar e inducir el pánico social», dijo a la audiencia.
«Creo que ésta es la amenaza real para la que tenemos que estar preparados, en la que tenemos que centrarnos y contra la que tenemos que crear resistencia», afirmó.
Aunque las actividades malignas de los agentes estatales chinos han estado durante años en el punto de mira, Easterly señaló que el centro de atención ha sido el espionaje, ya sean las «décadas de robo de propiedad intelectual» o la «mayor transferencia de riqueza intelectual de la historia». Pero los esfuerzos de Beijing se han desplazado ahora cada vez más hacia la irrupción y la destrucción, afirmó.
«Dada la formidable naturaleza de la amenaza de los agentes estatales chinos, dada la magnitud de su capacidad, dados los muchos recursos y esfuerzos que están dedicando a ello, nos va a resultar muy, muy difícil impedir que se produzcan perturbaciones».
Los comentarios de Easterly se producen mientras las tensiones bilaterales siguen aumentando y los ciberataques de China atraen cada vez más atención.
A finales del mes pasado, Microsoft y varias agencias de ciberseguridad de la alianza de los Cinco Ojos revelaron que un grupo chino de ciberespionaje lleva al menos dos años realizando una campaña dirigida contra un amplio abanico de sectores estadounidenses, como la industria manufacturera, las telecomunicaciones, la administración pública, el sector marítimo, los servicios públicos, el transporte y la educación.
El objetivo de la campaña era desarrollar «capacidades que pudieran interrumpir la infraestructura crítica de comunicaciones entre Estados Unidos y la región asiática durante futuras crisis», declaró Microsoft, añadiendo que «el actor de la amenaza pretende realizar espionaje y mantener el acceso sin ser detectado durante el mayor tiempo posible».
Estados Unidos y sus socios de inteligencia afirmaron que el grupo puede utilizar las mismas tácticas de la campaña Volt Typhoon para atacar otros sectores en todo el mundo.
Los recursos que el régimen chino ha dedicado a la guerra cibernética han sido considerables.
En su comparecencia ante el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes el 27 de abril, el director del FBI, Christopher Wray, afirmó que los hackers chinos superan en número al personal cibernético del FBI en «al menos 50 a 1».
«Si nos fijamos en China, su programa de hackeo es mayor que el de todas las demás naciones juntas», declaró en su comparecencia, añadiendo que considera al comunista Beijing «la mayor amenaza para nuestro país» y que las investigaciones del FBI sobre el Partido Comunista Chino (PCCh) y sus actores habían aumentado un 1300%.
La empresa de ciberseguridad CrowdStrike, en su último informe sobre ciberamenazas, afirma que grupos de ciberespionaje vinculados a China tienen como objetivo 39 industrias de casi todos los continentes. Aunque la mayoría de estas campañas iban dirigidas a los vecinos asiáticos de China, alrededor del 25% de las actividades iban dirigidas a Norteamérica.
En una sesión informativa del Departamento de Estado celebrada el 13 de junio, el portavoz Matthew Miller citó un informe de marzo de la Comunidad de Inteligencia en el que se señalaba que «es casi seguro que China es capaz de lanzar ciberataques que podrían interrumpir los servicios de infraestructuras críticas dentro de Estados Unidos, incluso contra oleoductos, gasoductos y sistemas ferroviarios».
«Es vital que los defensores de las redes gubernamentales y el público permanezcan vigilantes. Por eso el gobierno de Estados Unidos, en una acción de todo el gobierno, ha trabajado con el sector privado para preparar las defensas del sector privado», dijo a los periodistas cuando se le preguntó por el ciberataque Volt Typhoon.
Easterly dijo que su agencia se ha comprometido con distintos sectores sociales en un esfuerzo por proteger a los grupos vulnerables que pueden ser objetivo del ataque.
«Tenemos que considerar esto como una amenaza para la nación, y que todos tenemos un papel que desempeñar».
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