La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) anunció el 27 de septiembre la fecha de inicio de un programa de 1900 millones de dólares para reembolsar a los operadores de telecomunicaciones de EE.UU. para «quitar y reemplazar» los equipos de red fabricados por Huawei, ZTE y otras empresas con sede en China designadas como amenazas para la seguridad nacional.
Los operadores podrán solicitar los fondos a partir del 29 de octubre y hasta el 14 de enero de 2022. La FCC adoptó en diciembre del año pasado una serie de normas que obligan a los operadores a sustituir todos los equipos fabricados por Huawei y ZTE.
La FCC designó a Huawei y ZTE como amenazas a la seguridad nacional el 30 de junio del año pasado, prohibiendo a las empresas estadounidenses utilizar un fondo gubernamental de 8300 millones de dólares para comprar equipos de cualquiera de ellas.
«Ambas empresas tienen estrechos vínculos con el Partido Comunista Chino y el aparato militar de China, y ambas empresas están ampliamente sujetas a la ley china que les obliga a cooperar con los servicios de inteligencia del país», dijo entonces el presidente de la FCC, Ajit Pai, en un comunicado. «No podemos y no permitiremos que el Partido Comunista Chino explote las vulnerabilidades de la red y comprometa nuestra infraestructura de comunicaciones críticas».
El fondo de reembolso fue establecido por el Congreso en 2019. Cubre a los operadores de telecomunicaciones con 10 millones de clientes o menos.
Los operadores en zonas rurales se enfrentan a altos costos y a la dificultad de encontrar trabajadores para reemplazar los equipos, según Reuters. El tamaño del fondo de 1900 millones de dólares se determinó en septiembre del año pasado sobre la base de una estimación para quitar y reemplazar los equipos.
En marzo de este año, la administración del presidente Joe Biden amplió las designaciones realizadas bajo el mandato del presidente Donald Trump y añadió otras cinco empresas con sede en China a la lista de amenazas a la seguridad nacional: Hytera Communications Corp., Hangzhou Hikvision Digital Technology Co. y Dahua Technology Co.
«Esta lista es un gran paso para restaurar la confianza en nuestras redes de comunicaciones», dijo entonces la presidenta interina Rosenworcel en un comunicado. «Esta lista proporciona una orientación significativa que garantizará que, a medida que se construyan redes de próxima generación en todo el país, no se repitan los errores del pasado ni se utilicen equipos o servicios que supongan una amenaza para la seguridad nacional de Estados Unidos o la seguridad de los estadounidenses».
Además de tomar medidas para erradicar los equipos de Huawei y ZTE dentro del país, Estados Unidos ha estado advirtiendo a sus aliados sobre la presencia de estos equipos en sus redes. El asesor de seguridad nacional Jake Sullivan advirtió a Brasil sobre el tema durante un viaje en agosto.
El anuncio de la FCC se produce días después de que un tribunal canadiense retirara el procedimiento de extradición de Estados Unidos contra la directora financiera de Huawei, Meng Wanzhou, que ahora está de vuelta en China. El Partido Comunista Chino liberó a dos ciudadanos canadienses por las mismas fechas.
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